建安十二年（207年）八月，曹操北征大獲全勝，“斬蹋頓及名王以下，胡、漢降者二十萬余口。”袁尚兄弟狼狽逃竄，投奔了遼東太守公孫康。曹操聽從了郭嘉的建議，并未追擊。九月從枊城退兵。不久，公孫康斬殺二袁，將首級送至曹操軍前。

建安十三年（208年）正月，曹操凱旋還鄴。北方各割據勢力基本肅清，他可以全心全意地對南方用兵了。早有南下荊州之志的曹操抓緊了政治、軍事各方部署：作玄武池大練水軍，同時調...