劉表、字景升，是漢魯恭王劉余之后。與劉備一樣都是漢景帝的后代，也屬于東漢皇室遠枝宗親。

與劉備的無籍籍名不同，劉表在年輕時候就名列“八顧”，屬于士林楷模。因為名氣太盛，大將軍何進將劉表招入幕府裝點門面，任為大將軍掾。

獻帝初平元年（190年），關東各地興兵討董。長沙太守孫堅攻殺荊州刺史王睿，劉表成為繼任者。

這個時候天下大亂，荊州地方也非凈土：孫堅在連殺南陽太守張咨和...