李鴻章出身翰林，以率軍赴上海進攻太平天國及后來剿殺捻軍之功，得以在晚清政壇一飛沖天，躋身舉足輕重的封疆大吏之列，又因熱心舉辦洋務，不憚與列強交涉，更成為中國近代化史上清廷數一數二的代表人物。李鴻章早年對內軍功素著，但步入晚年后卻在十年之內連遭對法戰爭和對日戰爭之敗，一生聲名幾乎一掃無余。

幸而清廷當政的慈禧太后念其忍辱負重、高瞻遠矚之能為常人所難及，仍然委以重任訪聘歐美，并于1899年底...