晚清的政治變局并非一蹴而就，而是有一個由表及里的過程，是一種比較緩慢的漸變。尤其是經過幾千年封建專制的浸染規訓后，天朝上國觀念的根深蒂固、社會等級制的有意識劃分，這些最核心的東西在短時期內終究難以徹底扭轉。

此時，世界不少國家在風起云涌地向近代邁進。1861年，俄國開始廢除農奴制，走上資本主義發展道路；在意大利，加里波第的紅衫軍取得了對兩西西里王國的決定性勝利，意大利王國宣告建立。在美洲...