關于宇宙以及天地的形成，古人是這樣描寫的：

天地混沌如雞子，盤古生其中，萬八千歲，天地開辟，陽清為天，陰濁為地……

于是，天地開辟之后，女媧就創造了人類。

那么，人類出現之后，在上古時期又出現了哪些生物？發生了哪些故事呢？

《山海經》是一部具有百科全書性質的上古奇書，內容無所不包，歷史、神話、傳說、民俗、地理、動物、植物、礦產、醫藥等無不涉及。假如要了解中國的上古時代都有哪些動物，有哪些奇魚怪鳥，那么來讀一讀《山海經》吧。

《山海經》里關于鳥和魚的記載，描寫得繪聲繪色。在這些魚和鳥里邊，有地位很高的神獸，比如披著五彩羽毛的鳳凰；也有形狀像一般的鶴，但只有一只腳，紅色斑紋和青色身子而有一張白嘴巴的畢方；還有“狀如貍”的龍魚等。

這些水里游的、天上飛的動物，大多具有很特別的功效。比如，旋龜的殼做成首飾佩戴在身上，可以耳不聾；比如，佩戴灌灌鳥的羽毛就不會被迷惑。甚至有些動物還會招災引禍，比如，長著一副人臉、四只眼的颙，竟然是大旱的象征；形貌像一般的野鴨子，卻只長了一只翅膀和一只眼睛的比翼鳥，竟然是水災的象征。

《山海經》中記載的這些形態、脾性、功能各異的魚和鳥，由于描述得如此栩栩如生，以至于讓我們不得不懷疑：難道真有那么一個多姿多彩的世界，真實存在著這些稀奇古怪的動物？

圖是《山海經》的靈魂，據說《山海經》是先有圖后有文的。曾經有不少名家為《山海經》配過圖，比如南朝的張僧繇就畫過《山海經圖》。但這些圖已經佚失，不復得見。目前所能見到的《山海經》的配圖，多由明、清時期的畫家所繪。本書中引用的圖片，出自以下幾個版本。

明代胡文煥《新刻山海經附新刻山海經圖》，書中簡稱明·胡文煥圖本；明代蔣應鎬《山海經（圖繪全像）》，簡稱明·蔣應鎬繪圖本；清代吳任臣《增補繪像山海經廣注》，簡稱清·吳任臣圖本；清代汪紱《山海經存》，簡稱清·汪紱山海經存本；清代畢沅《山海經》圖注原本，簡稱清·畢沅圖注原本；清代郝懿行《山海經箋疏》，簡稱清·郝懿行圖本；清代畫家蕭云從的《離騷圖》，簡稱清·蕭云從離騷圖；清代郭璞等合著的《爾雅音圖》，書中簡稱清·爾雅音圖；清代吳任臣注、四川成或因繪圖的《山海經繪圖廣注》，簡稱清·四川成或因繪圖本；上海錦章圖書局于民國八年出版的《山海經》圖說，簡稱上海錦章圖本；日本江戶時代的《怪奇鳥獸圖卷》，簡稱日本圖本。此外清代《欽定古今圖書集成·博物匯編·禽蟲典》中的異禽、異獸圖，書中簡稱清·禽蟲典。

至于本書中的介紹文字，每一篇都是在廣泛參閱古今資料，并且取其精華、博采眾長的基礎上編寫而成的。由于筆者水平所限，書中難免會有疏漏及不當之處，歡迎廣大讀者批評指正。