每個孩子都有特殊的天賦，他們來到世上，恭順地等待著，等著通過教育發展自己的終身工作。教育是整個偉大計劃的一部分。筆者相信，每個孩子的成長環境里，都藏有教育他的方法。不管他們的父母貧窮或富有，淵博或粗淺，都有責任和權利營造家里的秩序，使家成為孩子在世界上最好的教育機構。

就像律師要知道民法，醫生要知道維持人體運行的自然法則一樣，要做好老師，家長也有必要知道一些人性法則。一個理性的人不會隨便建造花園、蓋房子或開發動機，他至少要先弄懂基本方法，研究別人的經驗，以確定成敗的因素。只有敗家子才會拿僅此一份的材料去做沒必要的試驗。特別是養育孩子，這份“材料”嬌嫩昂貴，輕率試驗，影響深遠。雕刻家誤鑿一下只是浪費了一塊大理石，而父母的誤導卻會毀壞孩子的心靈。大人之所以是現在的樣子，是因為家庭教育要么成全了他們，要么毀壞了他們。學校沒有能力重塑一個家教失誤的孩子。

這本書像日程表一樣，寫明了在入學前什么時候能且應該培育孩子的事情。本書并不包括所有的育兒事項，因為母親的某些能力是天生的。本書劃列重點的指南是媽媽們經常問我的問題。本書并不想要內容新穎或力求原創，只是希望通往正確方向的道路是一直開放的，便于父母們正確選擇。

如今，教育孩子的一個致命錯誤是，孩子還沒有為課程有所準備，就被送進了學校。家庭教育充分的孩子，在兩年的學校時間里掌握的東西，其他孩子三到四年也不一定能掌握。本書概述的課程會讓孩子如饑似渴地學習，學習方法不再重要。因此我們簡要通俗地介紹一些父母應該知道的孩子天性，在這個基礎上，父母可以簡單、謙遜地耕耘、種植和培養這些小伊甸園。全書的指導理論是，決定孩子的是后天教育而不是遺傳。即幼兒時期的個性指導和健全的紀律，是持久成功最好且唯一的保障。

我們不應該為進大學做準備，把十歲的正常孩子變得不正常，而應該專注于讓孩子看到，如何能在大學課程里學到最好的東西。比如為完成功課而堅持不懈地努力，這是十歲前能且應該獲得的能力。對于如何把孩子打造成奇才，我無可奉告。我個人并不想和奇才一起生活。最好和大地母親保持親密，并且祈禱你能培育出一個可靠、忠誠、真實、勤奮、理性、富有同情心的孩子，而不是一個奇才或別的什么。

我不希望媽媽們把某高校的廣告作為她們的理想：“這里可以把擦鞋童培養成醫生?！痹谏系勖媲?，一個好的擦鞋童，如果他是這樣叫的話，或者一個好的挖溝人，和一個好的天使一樣接近神的意圖，一個不好的天使可不能這么接近。像珍妮·凱雷問她自己的：“在上帝面前，一座珀爾修斯的雕像和一塊面包究竟有什么大區別呢？它們都是人類之手做出來的東西呀。”

我的大部分話都是從一個在“失敗”中掙扎的教師的角度來說的，并試圖找出為什么聰明的孩子這樣做通常都失敗了。我斗膽給這一時代下個定義：學校教育失敗最少的時代。這應歸因于老式家庭中老式的紀律和訓練，正是那些歷史悠久的紀律和訓練，使人類獲得了巨大進步、文明和文化。

我想告訴家長的一些事實是：沒有天生的罪犯；家長不能責怪一個遙遠的祖先來逃避自己的責任；孩子都調皮，但是沒有壞孩子；如果媽媽從嬰兒時期就開始培養孩子的好習慣，所有孩子都會是好孩子；缺乏謀生能力或生活無意義，可追因到父母的忽視；只有知識并不能阻止錯誤的行為；學生的遲鈍和成人的愚蠢，大都是錯誤的家教或缺乏家教導致；大部分低能可歸因于三到七歲時的忽視或誤導；天才是自身智慧加上自律的身體和頭腦；大部分的邪惡、犯罪、意志薄弱由不良家庭環境造成，這樣的環境使孩子做不到自制，其缺乏意志力的程度與家庭混亂程度相當。

不管多小的孩子，拒絕認真指導他，就像不給孩子必需的食物一樣不正常，家長對孩子心靈的關心應該和對他們身體和靈魂的關心一樣盡責。不幸的是，教育一詞被學校、指導和書本知識弄混了，并且錯誤使用的頻率遠大于正確使用的頻率，這種混淆最應該責備學校老師?？纯?，現在指導員、教授、監督人、教師都是“教育者”。有教育委員會、教育董事會、教育部，其實他們只是“公共指導”。我斗膽認為，“教育”的誤用帶來的壞影響比當代別的相似動詞都要大。學校從來不是，也不可能成為人類教育的主要因素，對學校教育的依賴是現代社會體制的深刻錯誤。學校，或其他家庭以外的指導，都只是教育的一部分。這種混淆就像混淆移植和果園，削土豆和做晚飯。

許多偉大的人要么沒有接受過學校教育，要么是學校教育的失敗者。當今一代，大部分學校教育過度或缺乏教育。父母才是真正的教育者，教師只是教師。家是唯一的自身嚴格的教育機構。教會和學?？梢詭兔?，但是家且只有家才能教育。

如果學校老師不使用復雜語言，而是用詩人和哲學家描述如童年、落日和海上風暴等可愛事物的簡單語言，表達自己，可能媽媽對培養孩子更有信心。邏輯學之父蘇格拉底，甚至在捉弄愛慕虛榮的雅典智者時，都能使用簡單到孩子能拼讀的詞語。但是打開一本現代培訓孩子的書，你可以看到排得滿滿的單詞，好像在說：“到此為止，不要再往前了。媽媽的工作就是喂養和清潔，把心理學留給教員?！?

有個心理學家想讓大家知道孩子的頭腦里都是什么，就寫了一本書，這本書的用語幾乎和埃及方尖碑上的文字一樣難懂。他在餐桌上高興地宣布他的書已經被譯成漢語了，他的兒子說：“爸爸，那你怎么不找人譯成英語呢？”撕下心理學“人性知識”的面具，問問你自己，一個成長家庭的媽媽有多少可能從心理學家那里學習這個學科。而心理學家，像研究蚱蜢一樣研究孩子，科學分析、內省、狩獵反應，但卻從沒在喂養和清潔時照顧過他們，或聽過他們的祈禱，抓住他們因準備程度不同，而天真、笨拙或科學地撒謊。什么樣的媽媽，就算是野獸，會像某個心理學家那樣，為了測試恐懼對孩子的影響，把孩子托在二樓的窗戶外？這個試驗當然很成功，因為孩子由于驚嚇過度而死亡了。

不過把心理學解釋成“人性的知識”，未免夸大了這個詞。心理學只研究人類的一部分天性，而教育還會改變一個孩子的靈魂。在公立學校，我們假設學生只有思維和身體，并且以分數劃分級別，同個級別的人都被認為是相似的，靈魂常被忽略，大概因為學校老師還沒做到把靈魂也同一化。

現代心理學負面如此多，而正面比負面還糟糕。兒童早期那些優秀明智的教育被誤解歪曲或排斥得如此嚴重，以至于我們現在的文化只是表面上基于童年研究，實際上不適合任何種族，至少不適合目前居住在地球上的人類。這個奇怪野蠻的理論，看起來像源自想象孩子最喜歡做什么，以及寫出這些事情的過程，并斷言這是科學的，是應該做的?！罢页鏊麄兿矚g做什么，然后由著他們做”取代了“找出他們能做什么，然后讓他們做”。

孩子不喜歡工作，得在玩耍中教他們工作。孩子喜歡能引起他們興趣的東西，不要要求孩子做不能吸引他們的事情。如果感興趣的話，他們自己會做的。美國孩子不能強迫，他們天生的獨立性要求他們有自己的方式。因此不要跟美國孩子說“不要”或“必須”。轉移他的注意力。如果他咬或踢媽媽，她應該給他球踢或葡萄干咬，并向他解釋如果他咬人或踢人，媽媽就不愛他了。教員需要明白，孩子的這種天性會把人變成動物嗎？

人們普遍認可世界上最重要的事情是給孩子正確的教育。然而“教育”一詞卻從沒被合理定義過。所有的好父母，都贊成把他們的孩子培養成正直、忠誠、敏捷、嚴謹、有序、服從、自制、勇于承認錯誤、尊重鄰居的權利和財產、有良好適應力、不遺余力地工作的人。他們看重尊嚴和謙遜。他們希望勞動和責任成為生活的習慣，想輕易給孩子樹立這樣的觀念：不管體力勞動、腦力勞動還是道德義務，都沒有新奇和嚴苛之處。想想那些具有這些古老美德的人，然后你就想到那句話：“那是一個產生巨人的時代。”誰會魯莽地用“無知”和“缺乏教育”形容那個時代即使沒進過學校的人呢？誰敢說學校曾經給過或能夠給予這樣樸素的培訓？

現在，如果給前述種種素質再加上一些指導，以開啟心靈之門，培養對知識的渴求，引導對好書的熱愛，那么即使在閱讀、拼寫、寫作和算術入門課上，這些孩子也幾乎不需要專門指導，他們已經能夠自己努力完成對自己的教育。這樣一個男孩或女孩所受的教育，才是教育一詞全部的意義。而這樣的教育和指導，任何一個熱心盡責能看到本書的媽媽都能做到。福音書如果讓平民看不懂就失去了意義，因此真正的教學和好方法也一定可以用直接簡單的語言闡明。

要做到這些，老師媽媽的素養不需要很高深。事實上，她的指導書只需要小學水平就能看明白。一點明智使用的學問，比由于過度同情孩子而無法使用的大學問，更容易理解本書。媽媽不需要了解社交界的風俗習慣，也能使孩子行為端正、體貼他人。她也不需要是藝術家或科學家，才能喚醒孩子對藝術和科學的愛。她不需要是語法學家或邏輯學家，才能幫助孩子打牢英語和邏輯的基礎。磨刀石不能割草，但它能磨鐮刀，鐮刀可以割草。

媽媽的力量在于她的道德天性。她的榜樣給孩子不斷的激勵和持久的影響。即使對孩子的學業沒有特別的幫助，這樣的媽媽也是完美媽媽。如果都是這樣的媽媽，那我們的民族將會成為一個偉大的民族。我懷疑媽媽們是否意識到這件事的崇高，以及她們尊貴的命運。

讀者中有沒有一個媽媽可以公正地聲稱，自己的孩子由于貧窮、不利位置或相似的劣勢，被他們的心靈、身體和精神福利拒之門外？貧賤之家出英雄，大衛從放羊娃出身，卻統治了以色列。常常是“不重要的瑣事”，在孩子的早期教育中起著重要作用，而我們之所以忽略那些事情是因為它們太平常了。一個為教堂完成了一幅壯麗彩色玻璃窗圖的藝術家，懊惱地發現，他的學徒使用被他拒絕的陶瓷碎片做了一幅更漂亮的畫。培養孩子也是一門藝術，好的媽媽就是世界上最偉大的藝術家。在每個有序的家里，她的材料、模型和靈感都信手拈來。朗費羅的這句詩肯定是為她而作的：

最好的東西往往近在身邊；

在那可雕刻你的藝術靈感。

苜蓿很難種活，因為它需要一種特別的肥料，幫助根從空氣和土壤吸收營養。但是它一旦扎根，適應了新土地，就會蓬勃生長。不僅高價值高產量，永遠生長下去，最重要的是，還會使土地比以前肥沃四倍。肥料原則之于苜蓿，就像忠誠和勇氣之于媽媽。如果她把這件事放在心上，而不是抱怨時間、知識、耐心、文化、精力、自信、仆人、經驗和創造性，只要放下幾件她現在認為非常重要的事，把這些時間用來教育孩子，她會發現，她在教育孩子上花費的每一分每一秒都會有回報。孩子不再呆笨、調皮、懶散、不聽話或者“緊張”，他們其實非常聰明、甜美可人。

這就是真實教育者——父母們工作的樂趣所在。他們將會意識到，教育孩子是最有趣的知識追求，這種有趣，也是對他們付出的一種補償。有些人更愿意做園藝或實驗室試驗、去未知的大海航行、讀書、寫作、譯書，但所有這些事情的樂趣都可以在培養孩子時遇到。意想不到的反應帶來的驚喜，遙遠的一瞥，以及成人做不到的坦率和新奇。

如果有時你的耐心實在耗盡了，但是黎明的曙光看起來還很遠，只要想想你的責無旁貸，以及你這樣教育你的孩子是多么高尚的行為，就可以鼓勵你繼續前進。很多大受史書吹捧的偉人給人類帶來的不幸比好處多得多。亞歷山大、愷撒，或拿破侖，他們的偉大不在自身，而在他們把軍營當作家，把在那里培養出的優秀孩子送上戰場，戰勝邪惡。