第七回
小才女月下論文科
老書生夢中聞善果

話說這個唐秀才，名敖，表字以亭。祖籍嶺南循州海豐郡河源縣。妻子久已去世，繼娶林氏。兄弟名唐敏，也是本郡秀士。弟婦史氏。至親四口，上無父母。喜得祖上留下良田數頃，盡可度日。唐敏自進學后，無志功名，專以課讀為業。唐敖素日雖功名心勝，無如秉性好游，每每一年倒有半年出游在外，因此學業分心，以致屢次赴試，仍是一領青衫。

恰喜這年林氏生了一女。將產時，異香滿室，既非冰麝，又非旃檀，似花香而非花香，三日之中，時刻變換，竟有百種香氣，鄰舍莫不傳以為奇，因此都將此地喚作百香衢。未生之先，林氏夢登五彩峭壁，醒來即生此女，所以取名小山。隔了兩年，又生一子，就從姐姐小山之意，取名小峰。小山生成美貌端莊，天姿聰俊。到了四五歲，就喜讀書，凡有書籍，一經過目，即能不忘。且喜家中書籍最富，又得父親、叔叔指點，不上幾年，文義早已清通。兼之膽量極大，識見過人，不但喜文，并且好武，時常舞槍耍棒，父母也禁他不住。

這年唐敖又去赴試。一日，正值皓月當空，小山同唐敏坐在檐下，玩月談文。小山問道：“爹爹屢赴科場，叔叔也是秀才，為何不去應試？”唐敏道：“我素日功名心淡，且學業未精，去也無用。與其奔馳辛苦，莫若在家課讀，倒覺自在。況命中不能發達，也強求不來的。”小山道：“請問叔叔，當今既開科考文，自然男有男科，女有女科了。不知我們女科幾年一考？求叔叔說明，侄女也好用功，早作準備?！碧泼舨挥X笑道：“侄女今日怎么忽然講起女科？我只曉得醫書有個女科。若講考試有甚女科，我卻不知。如今雖是太后為帝，朝中并無女臣。莫非侄女也想發科發甲去做官？真是你爹爹一樣心腸，可謂父子天性了?！毙∩降溃骸爸杜⒎且プ龉?。因想當今既是女皇帝，自然該有女秀才、女丞相，以做女君輔弼，庶男女不致混雜，所以請問一聲。那知竟是未有之事。若這樣說來，女皇帝倒用男丞相，這也奇了。既如此，我又何必讀書，跟著母親、嬸嬸學習針黹，豈不是好？”過了兩日，把書果真收過，去學針黹。學了幾時，只覺毫無意味，不如吟詩作賦有趣，于是仍舊讀書。小山本來穎悟，再加時刻用功，腹中甚覺淵博，每與叔叔唱和，唐敏竟敵他不住，因此外面頗有才女之名。

誰知唐敖前去赴試，雖然連捷中了探花，不意有位言官上了一本，言：“唐敖于弘道年間，曾在長安同徐敬業、駱賓王、魏思溫、薛仲璋等結拜異姓弟兄。后來徐、駱諸人謀為不軌，唐敖雖不在內，但昔日既與叛逆結盟，究非安分之輩。今名登黃榜，將來出仕，恐不免結黨營私。請旨謫為庶人，以為結交匪類者戒。”本章上去，武后密訪，唐敖并無劣跡，因此施恩，仍舊降為秀才。唐敖這番氣惱，非同小可，終日思思想想，遂有棄絕紅塵之意。

唐敏得了連捷喜音，恐哥哥需用，早已差人送了許多銀兩。唐敖有了路費，更覺放心，即把仆從遣回，自己帶著行囊，且到各處游玩，暫解愁煩。一路上逢山起旱，遇水登舟，游來游去，業已半載，轉瞬臘盡春初。這日，不知不覺到了嶺南，前面已是妻舅林之洋門首，相隔自己家內不過二三十里。路途雖近，但意懶心灰，羞見兄弟、妻子之面，意欲另尋勝境暢游，又不知走那一路才好。一時無聊，因命船戶把船攏岸。上得岸來，走未數步，遠遠有一古廟，進前觀看，上寫“夢神觀”三個大字。不覺嘆道：“我唐敖年已半百，歷來所做之事，如今想起，真如夢境一般。從前好夢歹夢，俱已做過。今看破紅塵，意欲求仙訪道，未卜此后何如，何不叩求神明指示？”于是走進神殿，暗暗禱告，拜了神像，就在神座旁席地而坐。

恍惚間，有個垂髫童子走來道：“我家主人奉請處士，有話面談。”唐敖跟著來至后殿，有一老者迎出。隨即上前行禮，分賓主坐下道：“請問老丈尊姓？不知見召有何臺命？”老者道：“老夫姓孟，向在如是觀居住。適因處士有求仙訪道之意，所以奉屈一談。請問處士，向來有何根基，如今所恃何術？畢竟如何修為，去求仙道？”唐敖道：“我雖無甚根基，至求仙一事，無非遠離紅塵，斷絕七情六欲，一意靜修，自然可入仙道了?！崩险咝Φ溃骸按耸抡労稳菀祝√幨克f清心寡欲，不過略延壽算，身無疾病而已。若講仙道，那葛仙翁說的最好，他道：‘要求仙者，當以忠、孝、和、順、仁、信為本。若德行不修，務求玄道，終歸無益。要成地仙，當立三百善。要成天仙，當立一千三百善。’今處士既未立功，又未立言，而又無善可立，一無根基，忽要求仙，豈非緣木求魚，枉自費力么？”唐敖道：“賤性庸愚，今承指教，嗣后自當眾善奉行，以求正果。但小子初意，原想努力上進，恢復唐業，以解生靈涂炭，立功于朝。無如甫得登第，忽有意外之災。境遇如此，莫可若何。老丈何以教我？”那老者道：“處士有志未遂，甚為可惜。然‘塞翁失馬，安知非福’。此后如棄浮幻，另結良緣，四海之大，豈無際遇？現聞百花獲愆，俱降紅塵，將來雖可團聚一方，內有名花十二，不幸飄零外洋。倘處士憫其凋零，不辭勞瘁，遍歷海外，或在名山，或在異域，將各花力加培植，俾歸福地，與群芳同得返本還原，不至淪落海外，冥冥之中，豈無功德？再能眾善奉行，始終不懈，一經步入小蓬萊，自能名登寶箓，位列仙班。此中造化，處士本有宿緣，即此前進，自有不期然而然者。今承下問，故述梗概，亟須勉力行之！”唐敖聽罷，正要朝下追問，那個老者忽然不見。連忙把眼揉了一揉，四處觀看，誰知自己仍坐神座之旁。仔細一想，原來卻是一夢。將身立起，再看神像，就是夢中所見老者。因又叩拜一番。

回到船上，隨即開船。細想夢中光景，暗暗忖道：“此番若到海外，其中必有奇緣。第百花不知因何獲愆，畢竟都降何處，為何卻又飄流外洋？此事虛虛實實，令人費解。好在我生性好游，今功名無望，業已看破紅塵，正想海外暢游，以求善果，恰喜又得此夢，可謂天從人愿。適才夢神所說名花十二，不知都喚何名，可惜未曾問得詳細。將來到了海外，惟有處處留神，但遇好花，即加培植，倘逢仙緣，亦未可知。此時且去尋訪妻舅。他常出外飄洋，倘能結伴同行，那更好了。”

于是把船攏到妻舅林之洋門首。只見里面挑發貨物，匆匆忙忙，倒像遠出樣子。原來林之洋乃河北德州平原郡人氏，寄居嶺南，素日作些海船生意。父母久已去世，妻子呂氏。跟前一女名喚婉如，年方十三，生得品貌秀麗，聰慧異常，向日常在海船跟著父母飄洋。如今林之洋又去販貨，把家務托丈母江氏照應。正要起身，忽見唐敖到他家來。彼此道了久闊，讓至內室，同呂氏見禮。婉如也來拜見，唐敖還禮道：“侄女向未讀書，今兩年未見，為何滿面書卷秀氣？大約近來也學小山，不做針黹，一味讀書了？”林之洋道：“他心心念念原想讀書。俺也知道讀書是件好事，平時俺也替他買了許多書。奈俺近年多病窮忙，那有工夫教他！”唐敖道：“舅兄可知近來女子讀書，如果精通，比男子登科發甲還妙哩！”林之洋道：“為甚有這好處？”唐敖道：“這個好處，你道從何而起？卻是宮娥上官婉兒起的根苗。此話已有十余年了。舅兄既不知道，待小弟慢慢講來?！?/p>

未知如何，下回分解。