相傳古時候，在古阿拉伯的海島上，有一個薩桑王國，國王名叫山努亞。有一天，山努亞和他的弟弟薩曼來到一片緊鄰大海的草原，當他們正在一棵樹下休息時，突然海中間冒起一個黑色的水柱，一個女郎來到了他們身邊，并告訴他們天下所有的婦女都是不可信賴、不可信任的。

國王山努亞和弟弟薩曼回到薩桑王國后，他們殺死王后和宮女、奴仆。從此，山努亞深深地厭惡婦女，存心報復，他開始每天娶一個女子來過一夜，次日便殺掉再娶，完全變成了一個暴君。這樣年復一年，持續了三個年頭，整整殺掉了一千多個女子。

宰相的大女兒桑魯卓，對父親說她要嫁給國王，她要試圖拯救千千萬萬的女子。進宮后桑魯卓每天晚上都給國王講一個故事。這樣，桑魯卓每天講一個故事，她的故事無窮無盡，一個比一個精彩，一直講到第一千零一夜，終于感動了國王。山努亞說：“憑安拉的名義起誓，我決心不殺你了，你的故事讓我感動。我將把這些故事記錄下來，永遠保存。”于是，便有了《一千零一夜》這本書。