前言
基因編輯：連接歷史和未來

你可以說，這是一本關于歷史的書，在書中，我為大家講述了在過去的100多年里，我們對遺傳的秘密孜孜以求的追尋過程。在那段漫長的歲月里，人類逐漸理解了某些看不見摸不著的神奇因子決定了每個生物體獨一無二的性狀，又最終確定這種名為“基因”的神奇因子就隱藏在每一個細胞的深處，鐫刻在長長的DNA分子鏈條上。拜托這段偉大的時代所賜，我們終于可以輕輕撥開神諭和天命編織的荊棘叢，透過五顏六色的皮毛、緊密交織的血管和肌肉，看清地球生命最深處的真實形象。在2003年“人類基因組計劃”完成后，關于我們自身的遺傳秘密也已經一覽無余。當然，直到今天，對于人類基因組這部有著30億堿基對的天書，我們能讀懂的部分仍然不多。但是這段偉大的時代里無數輝煌的成就也給了我們信心——通讀這部天書，我們終將會理解人類的一切秘密。

就像人類科學史曾經無數次證明過的那樣，更深刻的理解將帶來更偉大的力量。當我們開始理解人類的遺傳秘密之后，我們自然而然地希望利用這些秘密使我們自己更強大。早在1963年，就在著名的DNA雙螺旋模型獲得諾貝爾獎之后僅僅一年，分子生物學家約書亞?萊德伯格（Joshua Lederberg）就已經樂觀地預言，通過修改人體基因來治療疾病，“將僅僅是個時間問題”。此中蘊含的道理是不言而喻的：既然基因對于生物——當然也包括人類——的性狀是如此重要，那么形形色色的人類疾病也一定會和基因的錯誤密切相關。既然如此，通過修改基因出現的錯誤來治療疾病不就是順理成章、釜底抽薪的辦法嗎？

萊德伯格的預言終于在1990年實現了。在那一年，威廉?安德森（William Anderson）醫生將一段功能正常的人類基因放入4歲小女孩阿香提?德希爾瓦（Ashanti DeSilva）的細胞內，以替代小女孩身體內出現致命錯誤的基因。基因治療從科學家和科幻作家的幻想走進現實。盡管這次試驗日后收獲了毀譽參半的評判，但卻毋庸置疑地標志著一個新的偉大時代的開始。人類從此開始揮舞上帝的手術刀，修改自身的遺傳信息，對抗億萬年進化留給自己的病痛折磨。在此后的二三十年里，基因治療收獲過鮮花和掌聲，也走過了血淚相伴的艱苦征途。而人類手中的手術刀，也不停地升級換代，從簡單粗暴的“缺啥補啥”，走進了精確編輯基因組的時代。

不得不說，這項早慧而晚熟的技術直到今天也還沒有真正瓜熟蒂落。科學家和醫生們不得不一次又一次低下頭承認，修改基因對抗疾病的浩大工程仍然需要更大投入、更多測試，以及更耐心的等待。但是沒有人否認，這項技術在未來的某一天，注定要大放光彩。

因此你也可以說，這是一本關于未來的書。

因為從人類開始嘗試理解遺傳秘密、試圖修改自身遺傳信息的那一天起，這項事業就注定不會停步。在開始的時候，我們當然會像安德森醫生那樣，用粗糙的工具操弄單個基因，希望幫助到那些罹患罕見遺傳疾病的人們——在這些不幸的人們體內，某個重要的基因出現了致命錯誤失去了功能，因此只要把這段基因重新補充回去，患者就能夠恢復健康。但是之后呢？我們能否用更精良的手術刀，直接把錯誤的基因修改正確？再往后呢？我們能否同時修改多個基因，幫助那些身體內多個基因同時出現問題的患者？

再往后呢？

在治療疾病之外，我們會不會期待，修改基因能夠讓我們遠離某些疾病？那些攜帶癌癥風險基因的人們，自然會希望在癌癥來襲之前將這些基因修復完好；而那些對于各種細菌病毒沒有抵抗力的人們，自然也會希望通過修改自己的基因，讓自己從此對這些外來敵人高枕無憂。艾滋病就是一個很好的例子，畢竟，人們已經知道有幾個基因對于艾滋病毒入侵人體至關重要！從糖尿病到高血壓，從近視到抑郁癥，從微量元素缺乏到骨質疏松，隨著人類更好地理解各種疾病背后的遺傳秘密，隨著基因治療的工具愈加精良，我們可以預計，會有越來越多的人希望借助這把上帝的手術刀，讓自己遠離病痛的干擾。

那么更進一步的……會不會有一天，我們也會利用這項技術，讓自己更聰明、更強壯、更長壽、更美麗？會不會有一天，我們也會按照我們的意愿改造自己的下一代，把生命稍縱即逝的光華寫進我們的遺傳密碼，從此成為永恒？如果那一天到來，等待我們的是煥然一新的人類，還是魔鬼出沒的世界？我們應該歡呼人類從此將命運真正握在手中，還是要哀鳴人類的狂妄給自己敲響了喪鐘？

不得不說，對于這些問題，整個世界都沒有準備好答案。但是未來的未來，真的已經開始到來。不管基因編輯意味著阿拉丁的神燈還是潘多拉的魔盒，這幕正劇的大幕已經拉開，作為觀眾的我們都只能選擇屏住呼吸，等待即將上演的悲歡離合。

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