道路延伸到幾幢精心打理的獨(dú)棟老年公寓前就到了頭。每幢房子前面都有一座迷你的英式花園。這個(gè)時(shí)節(jié)還能看到含苞待放的玫瑰花叢讓珞恩激動(dòng)不已。
想到自己家荒廢的花園還帶著孩子和狗狗橫沖直撞留下的滿(mǎn)目瘡痍，珞恩就感到很內(nèi)疚。大多數(shù)時(shí)候，她家的草坪看起來(lái)都像是有一支超級(jí)聯(lián)賽的足球隊(duì)在那兒練習(xí)過(guò)九個(gè)月一樣，被踢得精光。前不久，她和湯姆決定要等查利再長(zhǎng)大一些，就建造他們渴望已久的鄉(xiāng)村別墅式的花園。而這可能要再等上一些年頭。
“她叫什么名字，皮特？”她摁著門(mén)鈴問(wèn)。
“多琳·尼科爾斯。”
他還是氣呼呼的，她真想提醒他成熟一點(diǎn)。
他們聽(tīng)到三道門(mén)栓拔出的聲音，接著是插好安全鏈的聲音。門(mén)開(kāi)了一個(gè)15公分的縫，有一個(gè)虛弱的聲音問(wèn)道：“誰(shuí)啊？”
“尼科爾斯太太，我是警督珞恩·辛普金斯，這是我的搭檔刑偵警長(zhǎng)皮特·蔡爾茲。能否讓我們進(jìn)來(lái)，問(wèn)一些關(guān)于你姐姐的事？”珞恩邊說(shuō)邊把她的證件從門(mén)縫里塞進(jìn)去。老婦人把證件接過(guò)去，研究了一會(huì)，還了回來(lái)，才敞開(kāi)門(mén)讓他們進(jìn)來(lái)。
“抱歉這兒很亂，親愛(ài)的。我剛出院不久。到客廳里來(lái)吧。”老婦人全身的重量都靠拐杖支撐著，緩慢地一步步向客廳挪。他們跟在她身后，維克司牌薄荷潤(rùn)喉糖的味道撲鼻而來(lái)。
他們就像穿越了時(shí)空，棕色地毯上的漩渦花紋蜿蜒地伸向客廳。這樣的地毯在七十年代早期大概風(fēng)靡一時(shí)。珞恩心想這間屋子應(yīng)該有很多年沒(méi)粉刷過(guò)了。
客廳里的焦點(diǎn)是一個(gè)二十世紀(jì)四十年代風(fēng)格的壁爐，砌了瓷磚，燒的很可能也是同一時(shí)代的早期煤氣爐。老舊的絲絨沙發(fā)是夸張的紅色花紋，與棕色的地毯格格不入，厚實(shí)的木制沙發(fā)扶手將它的歷史追溯到三十年前甚至更早。
“要來(lái)點(diǎn)茶和烤餅嗎？我才剛把它們從烤箱里拿出來(lái)。”老婦人問(wèn)道，聲音尖利。“即便我摔碎了屁股我也不會(huì)撇下我熱愛(ài)的烘焙。”
珞恩婉言拒絕了，但皮特不放過(guò)任何一個(gè)把肚子撐得更圓的機(jī)會(huì)。老婦人緩慢地走向廚房，留下他們?cè)诳蛷d晃蕩。
電視機(jī)頂上驕傲地立著一個(gè)相框。“這一定是那個(gè)女兒了。”珞恩拿起照片輕聲說(shuō)。
“她姐姐的照片一張也沒(méi)看見(jiàn)。”皮特說(shuō)。
老婦人回來(lái)了，瘦弱的臂彎顫顫巍巍地端著盤(pán)子，發(fā)出嘩啦嘩啦的響聲。皮特仗義地迎上去接過(guò)盤(pán)子，放在了其中一張沙發(fā)前的咖啡桌上。
“我給你也拿了個(gè)杯子，親愛(ài)的，萬(wàn)一你改變主意了。”她舉起瓷壺，將橡木色的茶水分別倒進(jìn)兩個(gè)杯子里。
對(duì)珞恩來(lái)說(shuō)，這誘惑果然很大。一杯上好的英式茶，火候恰到好處，由一把骨瓷茶壺倒入一只精致的骨瓷茶杯，這是她對(duì)天堂的想象。“我很愿意來(lái)一杯，尼科爾斯太太，謝謝。”
“叫我多琳。那么，你們說(shuō)是關(guān)于我可憐的姐姐？你們找到她了？”老婦人一邊將一套杯碟遞給皮特，一邊問(wèn)。
她同時(shí)也遞給他一小碟澆了一層厚厚黃油和草莓果醬的烤餅，皮特的眼睛頓時(shí)亮了起來(lái)。
皮特端詳著杯碟，好像那是從外太空來(lái)的，但還是一聲不響地接了過(guò)來(lái)。
“還沒(méi)有，她這樣一聲不吭地就失蹤了，對(duì)此，你有什么想法嗎？”珞恩問(wèn)完，抿了一小口手里的茶。
多琳·尼科爾斯干癟的雙手緊張地揉搓著身上繡著花的圍裙，說(shuō)：“她經(jīng)常離家去旅游，但從來(lái)沒(méi)有消失過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間。如果她的旅途有延遲，她通常會(huì)聯(lián)系我們中的某個(gè)人。”
“很抱歉我這么問(wèn)，但是多琳，她有仇人嗎？”
老婦人大笑起來(lái)：“貝琳達(dá)，仇人？你開(kāi)玩笑吧。她在朋友圈里人緣很好，即便是四年前杰克去世，她的社交圈子也絲毫沒(méi)有變窄。大部分女人在喪偶后會(huì)蜷縮在自己的殼里，但我的貝琳達(dá)不會(huì)。”說(shuō)話間，她的眼里充滿(mǎn)了悲傷。
珞恩想到多琳自己也是寡婦，對(duì)她頓生同情：“她丈夫從事什么工作？”
“他是個(gè)野心勃勃的人，是一家石油公司的董事長(zhǎng)，他的工作就是環(huán)游世界。但只要他一直給她錢(qián)，貝琳達(dá)對(duì)此毫不介意。她并沒(méi)有因?yàn)檎煞驈牟辉谏磉叾鵁溃@也是他們的婚姻能一直維持下去的原因。他死于一次直升機(jī)的墜機(jī)事故。可怕的意外，他們起飛時(shí)正好遇到一場(chǎng)暴風(fēng)雨，直升機(jī)上有個(gè)設(shè)備在大風(fēng)里出了問(wèn)題，飛機(jī)掉進(jìn)了海里。那些可憐的人，他們毫無(wú)生還的機(jī)會(huì)，飛機(jī)上的四個(gè)人都死了。說(shuō)真的，貝琳達(dá)一直被照顧得很好，你知道我的意思吧。”
“保險(xiǎn)金？”
“沒(méi)錯(cuò)，親愛(ài)的。兩百萬(wàn)英鎊。所以她才有能力說(shuō)走就走。”
“你因此感到煩惱嗎，多琳？”
“不是你想的那種煩惱，親愛(ài)的。盡管我還要等一年多，才能通過(guò)NHS做上髖骨移植手術(shù)。這讓我很沮喪，但我并不嫉妒她擁有這筆財(cái)產(chǎn)。不，或許我妒忌的是她對(duì)生活的熱情，妒忌她能隨時(shí)去環(huán)游世界這件事。當(dāng)然，所有的兄弟姐妹都會(huì)時(shí)不時(shí)地互相嫉妒。哪怕是雙胞胎，特別是像我們這樣長(zhǎng)得一模一樣的雙胞胎，我想情況會(huì)更嚴(yán)重……”