利瑪竇于一五八二年抵達澳門，一六一〇年死在北京，在中國居留了二十八年。他晚年用意大利文把自己在中國的經歷寫成札記，后來由金尼閣帶回歐洲，并譯成拉丁文刊行，流傳甚廣，被譯成各種文字，對歐洲的知識界影響深遠。

利瑪竇介紹中國，先綜論了名稱、位置與版圖，再介紹物產與工藝。他說中國地大物博，有三種東西是歐洲人完全不知道的，一是茶，二是漆，三是硝石。茶是飲料，漆是涂料，硝石是制焰火的原料。利瑪竇對...