2．胡佛的延期償付

過去很長一段時間以來，隨著商業在歐洲步伐的減慢，一種慢性癱瘓一直折磨著歐洲的金融。國家和私人的債務曾經看起來似乎是可以承受的負擔，而現在卻變得讓人無法忍受。新的金融債務幾乎沒有什么增加，除非是為了支撐住原來的債務；價格下落、焦慮蔓延、整個體系慢到近乎于停滯。在1931年的春天，這種癱瘓變得更加嚴重了。

回顧過去，具有諷刺意味的是，讓癱瘓變得更嚴重的，正是德國和奧地利為了有限的經濟目的——建立關稅聯盟——而試圖進行聯合，以及法國人對于任何這類計劃的強烈反對。任何有可能讓奧地利和德國結盟以及鞏固它們之間關系的事情，對法國人而言都是極為反對的，那時法國還沒有意識到中歐破產的潛在后果。

奧地利最大的銀行安斯塔特信貸銀行已經處于進退兩難的窘迫中了。當有關關稅聯盟的爭吵更進一步增加了總體上不穩定性的時候，安斯塔特信貸銀行不得不向沒有清償債務能力的奧地利政府尋求援助。很快，恐慌就開始了，并且迅速傳播到了德國。1931年的5月～6月，資本紛紛撤離這兩個國家，外國貸款相繼被召回，全面的崩潰似乎已經逼近——這次崩潰可能導致德國民主政府的垮臺。因為德國地平線上的那片烏云在1929年看起來還沒有一個巴掌大，而現在它卻迅速積聚了：希特勒納粹黨員的勢力變得越來越強大了。

1931年5月6日，幾乎還沒有什么美國人意識到歐洲的金融形勢是怎樣危急的時候，美國駐德國大使正在白宮與胡佛總統吃飯，自從那時起，胡佛就開始擔心歐洲經濟的崩潰會對美國產生嚴重影響，因此在腦中醞釀國際之間延期償付的打算——政府間的所有債務都延期一年償還，包括德國那時被迫支付的賠款以及它從前的歐洲盟國欠美國的戰爭債務。然后，胡佛先生就開始了一段長時間的磋商——與他內閣的成員、聯邦儲備委員會的官員、各駐外大使以及銀行家。他一直是一個可怕的工作狂，8點半以前總是在書桌前，吃午飯往往只用15分鐘的時間，除非他在白宮有客人要招待，并經常在林肯書房里工作到很晚，而現在，他更加專注地工作了。不久之后，他就草擬了一份臨時性的延期償付聲明，他操勞得如此艱苦以至于在草擬過程中折斷了一支又一支鉛筆筆頭。

然而，他延遲了對這份聲明的發布。這個策劃的危險是顯而易見的。國會可能會反對，而這將是致命的。其他國家，尤其是狂妄自大、喜歡猜疑的法國也可能會反對。如果切斷對美國的債務償還的話，他內心所希望的預算平衡可能會受到波及。此外，這樣的一個提議通過喚起世人對國際恐慌的關注，可能反而使它突出而不是緩和。同時，暴風雨在歐洲蔓延開了。胡佛的顧問們懇求他采取措施，但他還是沒有行動。他在等待。6月中旬，按照計劃他去中西部地區進行一次演說之行（包括在紀念哈丁總統典禮上的那場有點不太愉悅的演說），他帶走了這項尚未完成的提議，而幾乎每小時都有一次來自華盛頓的內部消息傳遞給他：歐洲的經濟崩潰正在加速。

當他返回華盛頓的時候，很顯然他必須立刻采取行動，否則就太晚了。他開始給參議員和眾議員打電話來提前得到他們的支持。國會正處于閉會期，話務員要幫他聯系分散在全國各地的人們——在演講途中的、在汽車旅行中的、在高爾夫球場上的、在叢林深處釣魚的；有一名議員聽說白宮在找他，結果是從加拿大的一家藥店里打電話過去；另一位議員在他正準備起身去發表晚餐演說的時候被聯系到了。不知疲倦的胡佛連續不斷地在電話中向人們逐個解釋他想要做的事情——并且還擔心消息在他采取行動前會不脛而走。最后，在6月20日那個酷熱的周六，消息已經走漏了而他不得不公開那份聲明——在沒有與法國商議的情況下。

他把新聞記者們召集到白宮，向他們宣讀了一篇很長的聲明，其中包含他對國際延期償付的提議以及已經同意這一提議的21個參議員和18個代表的名字。報紙記者們攥著他們的副本，沖向了電話。

當這個新聞傳遍全世界的時候，熱情、強烈的附和聲此起彼伏。紐約的股票市場不斷上漲，歐洲的股票市場開始復蘇，銀行家們贊揚胡佛，編輯作者們歡呼雀躍；一向以冷靜著稱的倫敦《經濟學家》雜志撰寫了一篇名為《雨過天晴》的頌詞，其中將胡佛的提議稱為“一位偉人的姿態”；曾經認為（雖然是含糊地認為）政府應該有所行動、而因胡佛的不作為而加以譴責的數百萬美國人，現在也加入了喝彩的行列。雖然他們可能對于國際金融形勢了解甚少（報紙沒有報道相關進展，其所占的篇幅遠不及斯塔爾·菲斯福爾謎案那樣多），但這是最后的所能做的事情而且他們喜歡這樣。出乎憂慮萬分的總統意料的是，他似乎取得了一個很大的成功。這是他總統任期中的輝煌時刻。

只有法國人持反對意見。胡佛派他77歲的財政部長安德魯·梅隆去規勸法國人，加上通過越洋電話進行的連續磋商，讓這位老人筋疲力盡。在超過兩周的耽擱后，法國最終附隨和同意了經過修改的這個計劃。局面看起來已經得到了挽救。