馬基雅維里進行了一項激烈的世俗化實驗。他斷定，公民美德和“公民生活”可以——雖然它們并非必然如此——在偶然性的領域全面發展，無需永恒力量的介入。由波利比阿所界定、利庫爾戈斯所達到的目標，雖然仍要擺脫時間和變遷，但在某種環境下，公民自身可以在受制于時間的條件下達到這一目標。他感興趣的不是斯巴達的例子，那兒的永恒公式是由實際上不受制于時間的立法者一次性寫下的；他感興趣的是羅馬的例子，那里是由秩序混亂、...