“這樣小小的一點，就能驅動整艘飛船？”李約素盯著手掌上黑黑的一點，有些懷疑。他沒有想到零點能引擎居然是這樣的。

六千個引擎擺放在李約素面前，它們裝在一個不起眼的透明罐子里，由吉鈉帶上“天狼星”號。粗看上去，這是一堆黑色的沙子，仔細看去，仍舊是一堆沙子，只不過，每一顆沙子都沒有棱角，是圓圓的球形。它們毫無光澤，真仿佛一堆死氣沉沉的沙子。可它們卻是幽光飛船最核心的部分。如果不是吉鈉一再強調這真的是引擎，李約素可能把它們當成垃圾丟到太空里去。

李約素小心翼翼地把手掌上的小黑點撥回到罐子里。

“既然如此，我只能相信這玩意兒的確管用。”李約素把罐子封起來，擺放在支架上，“布丁，小心點看著這罐子，這可是六千艘幽光飛船！”

“我明白，船長！”布丁愉快地回答，“它們的確是引擎，根據裝配圖，我能看見它們的裝配點。”鐵人毫無保留地把幽光飛船的所有秘密告訴了布丁，就沖這一點，他們就是值得尊敬的友好人類。

“我代表英仙座旋臂所有的文明星域感謝你！”李約素高興地想要擁抱吉鈉，然而對方的軀體過于龐大，李約素只能在他的肩膀上拍了拍。

吉鈉魁梧的身形讓“天狼星”號的船艙顯得異常狹促，他的頭頂著天花板，腦袋不得不盡量低下來。

李約素湊近去，“‘天狼星’號就這么小，只有請你將就一下。我給長老們發送一個告別信號，然后我們出發。”

“不，我不會待在這里，我要駕駛幽光飛船。”

李約素一愣，隨即說：“如果你能把幽光飛船帶上路，我當然求之不得，但是幽光飛船并沒有亞空間潛行的能力，難道不是嗎？”

“它可以的，只是我們需要一點時間改進。”

“所以今天我們不能出發？你需要多少時間？我們的時間很有限。”李約素問。

“你可以先行出發，我會跟上你。”

李約素發出一陣笑聲，“亞空間追蹤可不好玩兒，你的目標很快就無影無蹤。如果倉促改裝，亞空間的辨別力不夠，飛船可能被甩到許多光年之外，徹底迷失；運氣不好的話，還可能被直接拋到未來。我需要你在現在幫我，如果你直接去了一千年以后，那么一切都完了。”

“我得到了對幽光飛船進行改進的許可。我們擁有很好的亞空間航行能力，只要有了一個周詳的計劃，我就能知道你沿途所經之處。有目的地追蹤，這件事就不會有問題。”

李約素略為思忖一下，“好，就這么辦！我讓布丁把路線圖傳送給你。”

“這樣真是太好了！”

“不過，‘天狼星’號會盡量快速向前，只在沿途進行少量補充。途中你會遇到很多星域的文明，他們對你肯定也充滿好奇。你必須答應我，不要停留，盡快追上‘天狼星’號。或者，你可以直奔好望角，在那兒等我。你可以告訴那里的人，你是來幫助他們抵抗蜘蛛人的，他們一定會歡迎你。”

“這樣的安排很不錯，我會追上你的。再會。”吉鈉說完佝僂著身子鉆進了減壓艙。

吉鈉很快從“天狼星”號脫離，他敏捷地抓住幽光飛船的側翼，輕巧地落入控制艙。幽光飛船發出黯淡的光，如離弦之箭般飛馳而去。

“布丁，你把我們的路線給吉鈉了嗎？”

“是的，船長，他已經確認接收。”

“好，我們上路吧。”

“遵命，船長。下一站是白沙星，我們要在那里補充能量。”

李約素怔怔地望著吉鈉留下的黑色沙子，對布丁的話充耳不聞。

“天狼星”號開始滑行，進入亞空間彈跳準備。

“船長，我們真的不等佳上和鄧迪斯嗎？”布丁突然問，“我很想念他們。”

李約素愣住了，他沒想到布丁會這么說。最后，他說：“我也想念他們，但是我們必須上路了。他們既然選擇留下，銀河人會照顧他們的。”

李約素最后看了中央投影一眼，他并不知道自己希望看到什么。布丁的鏡頭追蹤著鐵星，鉛灰色的星球正隱沒在恒星的光輝中，蹤影難覓。白亮的恒星熠熠發光。一股莫名的惆悵堵塞在李約素心頭，他說不上來那究竟是什么感覺，只覺得就此離開，竟然有幾分不舍。歷經重重艱險來到這里，卻要帶著一個不曾預期的結局踏上歸途，而科尼爾的未來，則更為不妙。

“布丁，我們走吧！”他說。

白亮的恒星變成破碎的光影，消散不見。

白沙星擁有一種炫目的美麗。它只有藍白兩種顏色，彼此混合，形成變化多端的圖案。星球上只有水和沙，大陸沒有固定的形態，沙洲出現又消失。它就像魔術師手中的水晶球，用藍和白兩種顏色便調配出無窮的變化。

這是一顆袖珍星球，由居住在大大小小三十六個太空城中的八千四百萬人共同擁有。它還有另外一個名字：白沙公園。星球的自轉和公轉同步，晝半球和夜半球永不變更，天氣也同樣不變。晨昏線附近的海灘，是所有人的最愛，天空永遠是藍色的，人造風緩緩吹拂，海浪輕柔，還有定時的浪潮。

這里的人們過著一種節奏緩慢的生活，一切都自動化，沒有人需要工作，他們所需要做的唯一一件事就是尋找歡樂。飛船不斷地降落在晨昏線附近，也不斷地離開。人們追逐著清晨和黃昏的海灘，享受水和沙的樂趣。也有人在這樣的沙灘上思考，靜靜地躺著，一動不動，長達幾天幾夜。他閉著眼睛，神態安詳，仿佛睡著一般。猛然間，他睜開了眼睛。

他望著天邊最亮的那顆星星。

蒼穹之上，平安城燈火輝煌，一艘小飛船停靠在不起眼的角落里，那是“天狼星”號。李約素在空港的貴賓廳里端坐。平安城正對白沙星的晝面，而貴賓廳正好直面星球，能夠看到星球的全貌，美不勝收。然而李約素沒有心情欣賞白沙星的美景，只是焦躁不安。他不斷地起身，在一側的控制板上按動數字。每一次，他都要小心地確認無誤，然后才發送出去。他在呼叫里克布，然而控制臺總是告訴他，無法聯系。

“見鬼！”李約素狠狠地捶打控制臺，然而最后還是無奈地回到座椅上。等待里克布，總比重新走一遍外交流程要快許多。簡單的能量補充，白沙星人需要一個月才能走完全過程。他們從來沒有見過戰爭，也不知道爭斗是什么意思，平和的生活讓所有人都成了慢性子，比科尼爾人當中性子最慢的人還要遲緩一千倍。

李約素一萬個不愿意重返白沙星，然而，這是必經之路。他只能希望里克布能夠幫忙。百無聊賴中，李約素漸漸有些困意，他躺下來。白沙星人設計的座椅很舒適，他很快進入了夢鄉。

“李約素船長——李約素船長——”悠長的呼喚聲傳來，李約素猛然坐起。額頭上盡是冷汗，他伸手抹掉。暗黑深淵，蜘蛛人，擁擠的艦隊，紅色的末日……夢境再現，離奇的夢如影隨形。李約素深呼吸幾下，很快平靜下來。前方的玻璃窗上，一個人影正注視著他，看到他恢復平靜，人影開口說話：“李約素船長，看來你在做噩夢。”

李約素勉強露出一個微笑，“沒錯。白沙星的辭典里也有噩夢這個詞嗎？我以為你們早已經忘記了。”

“遺忘了，還可以再想起來。”對方也微笑著，他的臉上帶著白沙星人慣有的悠閑氣度，不疾不徐，“有什么可以效勞嗎？”

“里克布，我的飛船需要補充能量。上一回我在這里整整耗了一個月，這一次我希望能快一點，如果可能，我想立即出發。”

“我明白。你的朋友呢？佳上和鄧迪斯在飛船上嗎？我想請你們一起到白沙星坐坐。”

“感謝你的盛情，但是我必須抓緊時間趕回去。”李約素把銀河人和沙達克所描述的一切向里克布敘述了一遍，也告訴他佳上和鄧迪斯并沒有踏上返航的路，他們加入了銀河人的大計劃，不過他略過了關于鐵星和吉鈉的部分。

“我必須趕回去，我的同胞正等著我。”

“我明白。但是你的飛船至少需要三天時間才能完成能量補充，白沙星等候閣下大駕光臨。”

入鄉隨俗，李約素想起佳上提醒他的注意事項。每一個星球都有各自的習慣，如果不是太難將就，和他們保持一致最有利于獲得幫助。

“好的。我去白沙星找你，不過這顆星球引力太小，空氣稀薄，我只能待在盔甲里。”

“沒關系，我會給你制造一個小環境。你可以穿著盔甲來，但是你不會需要那玩意兒。”

“補充能量的事，就要請你幫忙了。”

“我會處理這件事，三天內辦妥。”

李約素降落在白沙星的晨昏線上，里克布正等著他。

這是李約素所見過最舒適的沙灘。他抓起一把沙子，細軟的沙粒從指縫間緩緩落下，灑落在地。“我要說，這里真的讓人感到很舒適。”他注視著一點點落地的沙子，一邊說，“但是，我還是得走。”沙子從指縫間泄漏得干干凈凈，李約素拍拍手，拿起身旁矮桌上的一盆水果，隨手撿起兩個放進嘴里，一股清涼甘甜的氣息從喉管直灌腹中，讓人精神一振。

“這是什么好東西？味道不錯。”李約素說著又抓起兩個放進嘴里。

“我們叫它涼果。”里克布回答，“這是近來最流行的水果。”

李約素轉頭看著一旁站在矮桌上的里克布。他只有三十厘米高，皮膚晶瑩，臉色紅潤，身上穿著青色的制服，看上去仿佛一件精致的玩具。

“里克布，我有一件事想不明白，為什么你要堅持讓我到這里來？”李約素抬頭，看了看穹頂，“還為我專門搭建了一個屋子，這有些浪費。”透過玻璃，他能看見綿延不絕的沙灘上，三三兩兩的白沙星人嬉戲打鬧著。他的盔甲立在一旁，里克布說得對，他的確不需要穿著笨重的盔甲，封閉的空間很寬敞，也很舒適宜人。

“這些都是自動機器做的，并不費什么事。我請你來，是想面對面地看看你。你比我想象中要高大。”

李約素哈哈大笑，“你比我想象中要小得多。不過我應該能想到，你們的星球這么小，雖然太空城很龐大，然而除了貴賓廳，其他地方的門都無比低矮，不過對你們來說已經是非常高大了。”

里克布微微一笑，“說得對。我們知道自己身材矮小，外邊的人類通常都比我們要高大許多。但這和快樂無關。我們的人生活都很快樂，而我所見的外來人，都充滿憂愁。”

“如果有人要毀滅掉白沙星呢？”

里克布搖搖頭，“這樣的事我從未想過，這不可能發生。”

“很遺憾，我的小朋友。這樣的事在銀河里從未斷絕過，我敢說，在人類的所有歷史上都從未斷絕過。你們的世界很平靜，因為你們處于鐵人和銀河人的保護之下，你們距離他們只有五十六光年。如果有人在這里挑釁，他們就是在挑戰鐵人和銀河人，眼下還沒人有這樣的膽子。”

“這樣也很好，我們是安全的。”

“是的，很安全。”李約素拿起兩個涼果，大口咀嚼，接著說：“這是令人羨慕的生活，可惜這不是科尼爾人的生活，更不是我的生活。如果讓我每天在這里曬太陽，洗海水浴，閑得無聊把自己埋在沙子里，不到三個月，我就肯定瘋了。”

“我們還有很多公園。森林公園，水世界，冰雪王國……我們擁有三十六個星球，每個星球都可以給你不同的體驗。”

“我很樂意把你們的星球都游覽一遍，但還有更重要的事等著我去做。如果一切都安頓下來，我還會回到這里接受你的盛情邀請。”

“還有什么事比享受生活更重要？”

李約素看著里克布。他們無憂無慮，仿佛孩子。或者，他們已經返璞歸真，擺脫了那些煩擾著人類的種種執著。他們就像一件精致的瓷器，被銀河人和鐵人呵護著，結果因此產生了錯覺，仿佛瓷器是金剛不壞的軀體，可以恣意地享受生活。這是水晶棺中的生活，然而生活在水晶棺里的人茫然不覺。

“有時候，是的，沒什么比享受生活更重要，但我們情況不同。”李約素沒有興趣就此繼續說下去，“現在我要享受一下，既然到了這里，就沒有理由不享受。”他站起身，向著海水走去，溫潤的海水浸沒了他的胸口，帶來一陣清涼舒暢。他猛地把頭埋入水中，又仿佛觸電般掙扎著站起身。

他回頭看著里克布，露出一絲尷尬的笑容，“這水里的感覺還真不一樣。”

里克布也笑了，他跳下矮桌，緩步走過去，“李約素船長，我并不理解你所要做的事。我試圖了解一下你所說的星域爭斗，可我沒有找到任何記錄，也許我們的祖先把這些東西都剔除干凈了。我想，只有我跟隨你一道游歷，才會對此有所了解。請問，我是否能搭你的飛船呢？”

這個要求大大出乎意外，李約素沉默了足足十秒，然后爆發出一陣大笑，“當然歡迎！但是你可要想好了，我的飛船上什么都沒有，只能吃營養劑，最多還有一點咖啡。除了船艙，沒有任何活動的地方。少數時候，可以看見星球，絕大部分時間，你只能看見一無所有的黑暗空間。你要想好，如果你能忍受這樣的生活，我當然可以帶上你。而且要注意，我們得有至少十年的時間如此度過。最后……”李約素變得嚴肅起來，“可能你什么都得不到，我們會被別的人類，別的智慧生物，或者星際塵埃和輻射，毀滅在旅途中。沒有任何事情可以得到擔保。你真的愿意跟我一道去科尼爾？”

里克布露出一絲猶豫，“讓我再考慮一下。”

“沒關系，我們還有一天時間。”李約素說著再次屏住呼吸，緩緩沒入水中。這一次，他成功地讓自己完全浸在水里。

李約素返回平安城，果然，正如里克布所承諾的那樣，“天狼星”號完成了能量補充，可以繼續前行了。

“里克布，多謝你！”李約素透過玻璃墻上的影像和里克布對話。在玻璃墻上，里克布看起來和正常人類一般高。

“不客氣。”里克布的臉上仍舊帶著平靜的笑容，“很遺憾不能跟著你去看看其他的人類世界，我的軀體并不適合這樣的旅行。”

“是的，我想這是一個正確的決定。”李約素并不隱諱自己的觀點，“這里的生活很不錯，但是你們無法適應外邊的世界。”

“生存到底為了什么？”里克布微笑著問。

“什么？”

“你需要適應所有的世界嗎？”又是一個問題。

李約素有些莫名其妙，于是看著里克布，等著他自己回答。

“有些問題根本沒有答案。你相信什么，那就是什么。”里克布似乎在自問自答，根本沒有給李約素留下插話的機會。

“好吧，李約素船長。很高興能在這里見到你。希望我們后會有期。”

“后會有期。”李約素現學現賣，突然他想起一件重要的事，“對了，如果你真的對銀河人類的歷史感興趣，鐵星是最好的去處。它距離這里只有五十六光年，你可以很快往返。鐵星有一個放射狀的斑紋，那是一個人工建筑，事實上是紀念館，那里邊陳列了從古到今各式各樣的飛船，還有關于飛船的歷史。那里是你的好去處。”

里克布點點頭，“多謝你的消息。我會記得。”

“再見，里克布，你是真正的朋友。”李約素說。

“再見。留意你的瓶子。”

李約素一愣，“瓶子？”

“裝著你的寶貝的瓶子。我認識零點能引擎，這種物資只能從鐵星得到，這是三十六城聯盟的控制物品。”

“會有什么問題嗎？”

“如果你把引擎帶入了關口，你就要為此付出代價。不過我已經解決了這個問題，我在瓶子上做了標記。”

“你幫我解決了麻煩？我更應該感謝你。真不知道如何才能表達謝意！”李約素看著里克布的影像，真誠地希望對方能提出一些自己力所能及的要求。

里克布微笑著，“如果你說的一切都是真的，我們都要感謝你。雖然我們的世界彼此不同，可我能理解你的急迫心情。我和你一樣，迫切地希望那些危險因素盡快被排除。很高興能認識你，李約素船長。愿你一路平安。”

“謝謝，里克布。”

里克布的影像消失了。玻璃墻重新變得透明，李約素看見“天狼星”號就在不遠處飄浮。

他回到“天狼星”號，布丁的問候噼里啪啦地飛過來。李約素沒理會，只專心地把自己綁在椅子上。抬眼，他看見了裝著零點能引擎的玻璃瓶，他想到里克布最后的話。

“布丁，有人動過這個玻璃瓶嗎？”

“沒有。但是里克布問過我這個瓶子的來歷。”

“里克布？什么時候？”

“十六個小時前，我正好離開他們的能源中心。”

十六個小時前。李約素認真想了想，那個時候里布克應該和他一道在海中游泳。

“你確定是里布克？”

“他自個兒說是里布克，我并沒有看到人，只是有人和我通話。他的聲音頻率和我保留的里布克記錄吻合。”

李約素滿腹狐疑：當里克布在海中游泳的時候，他還有能力去和布丁交談？也許這些白沙人有著特殊的能力，而自己一直沒有意識到。

他松開安全帶，起身取下玻璃瓶，里克布說的是對的，這些不起眼的沙子也許會帶來許多麻煩。李約素翻轉瓶子，黑色的細沙在瓶子里流動。如果人們能夠辨認出這些沙子到底是什么，他們會不會想把它據為己有？一定會的。有友好的人，就有險惡的人，去銀河之心的旅程中，“天狼星”號經歷了許多危險，其中許多次，就是因為人心險惡。

吉鈉呢？他什么時候能追上來？幽光飛船是最好的威懾，可以護航，保證“天狼星”號的安全。李約素希望吉鈉此刻就在身邊。也許明智的選擇是留下來等待吉鈉，但哪怕早一日回到好望角也是好的。

李約素把瓶子放好，“我們出發吧。”

“好的，船長。下一站冷月星。”