張士誠看著他們，對徐義道：“我都忘了，這些人做的好事太多，你說一遍。”徐義微微躬身，轉而對眾人道：“這些被綁了的是誰，在場的人心里都清楚，誠王陛下吩咐過，無論是誰，不管做了什么事情，他都不計較了，但是，為了給你們長點記性，日后不要再做類似的傻事，就把這些為你們跑前跑后、做盡壞事的人都給抓來了，抓來了就不準備放他們回去了。行了，我就說一下……”說著，他走到最前面的一根柱子前，上面綁著一個留著兩撇胡須的中年書生，徐義道：“劉少陽，號首陽先生，是誰的心腹我就不點名了。不過，他做的那點光彩事，還是要說一說的。是他出面，貪墨了八十萬兩銀子的軍資；還是他，憑空捏造了兩萬兵丁的人數，貪墨了這兩萬人的軍餉達數年之久；最后，甚至幫著他的主子跟在座的某位忠臣作對，雙方是鉤心斗角，暗中較量了許多次?！?

說完，徐義輕輕一抬手，一名刀斧手上前一步，一刀砍下了那位“首陽先生”的腦袋，一顆人頭滾在地上，在場的眾人不由得一哆嗦。

徐義不緊不慢地走到了第二根柱子旁，道：“這位是趙丹青，號什么我忘記了，不過，他做的事情一點不比前一位少。為了打擊政敵，他幫著主子給我大周的死敵倒賣軍情，致使某位將軍戰死沙場，是誰我就不說了，以免這位將軍的后人復仇，冤冤相報何時了嘛。就這一條罪，他就該被千刀萬剮，還有他的主子也應該知道進退，不要再做親者痛仇者快的事情了?！彼唛_兩步，刀斧手手起刀落，姓趙的這位謀士也人頭落地了。

如此簡單介紹了幾位之后，徐義笑道：“剩下的我就不說了，一起砍頭吧，眾位有了今日的見識，還希望日后為我大周誠王忠心辦事，萬不可再做壞事了?！?

幾十顆人頭滾落在地，沈萬三一直在后偷偷看著，似乎是刺激太大，讓他一時無法接受，因為他分明看到了鄒先生的人頭，也看到了鄒先生那殘缺的身體掛在木柱上。他一句話也說不出來，沒有感傷，沒有悲痛，只有恐懼。他沒有意識地看著眼前的一切，似乎自己的頭顱隨時也會被砍下。

多日之后，張志方突然撤銷了狀紙，同時和沈萬三達成和解。沈萬三拿出驚人的天價——八百萬兩銀子購買張志方的那座宅邸，這件事立即在蘇州城內引起不小的轟動，所有人都奇怪，沈萬三怎么會這么傻，花這么多銀子，買那么一座舊宅。

稍后不久，張志方就把那八百萬兩銀子轉手送給了張士誠，張士誠借著這個名義，一下子把他的官職提了三級，地位僅在徐義之下。這下官場上的有心人都看出來了，這就是一個交易，各方都得到了想要的東西，唯一受損的就是沈萬三。

沈萬三什么也沒有得到，平白無故地賠出去八百萬兩銀子，而這對他來說，也不算是多大的損失。自從那天和張士誠見面之后，他回來就賤賣了水富巷的房產，同時斷絕了一切交際，閉門不出，不見任何人，也不讓任何人見到。他真的在閉門思過，思謀自己日后的出路，思謀怎么擺脫困境。

他深切地知道，自己和張士誠之間，已經生了間隙，再也不可能像以前那般互相對待了。自己最好也要遠離蘇州，越遠越好，遠離這個政治旋渦。他還看出來，張士誠遲早會重新起兵，戰火又要燃起。離開蘇州這個是非之地，無疑是最好的選擇。

一個月后，潘元紹來看了他?！斑@次你受苦了，唉，我也沒想到?！迸嗽B說。沈萬三笑道：“我受什么苦，對了，駙馬爺，咱們還是少見面的好，那天的情景您也是看到了，你不怕，我可是真怕了。”

潘元紹恨恨地道：“都是徐義這個老賊干的，他一手操控了一切，不是他，誠王是不會知道那么多的……”說著，他又有些害怕，聲音微微發顫地說，“伴君如伴虎，此言不虛，誰能想到平日里和氣的誠王，居然什么都知道?，F在他什么都說了，日后不會有人再結黨了?！?

沈萬三心想：“一定會，只要有人，就會有結黨！”可他嘴上卻不那么說，只是苦笑不語，過了一會兒，他說：“我準備回老家，躲過這一陣再說，在蘇州，我是吃不下睡不著。”送走了潘元紹，沈萬三感覺到出奇地累，就想找一個地方好好地休息幾年。

這時，郭如意忽然跑進來，說道：“東家，陸德源來了……”

陸德源此時是形銷骨立，一副落魄相，他看到沈萬三之后，二話不說，就是磕頭，哭著道：“沈爺，是我害了你，都怪我！”

沈萬三把他攙扶起來，然后背過身去，說道：“是誰讓你誣陷我的？你說吧?！标懙略吹溃骸笆菑埵空\！”沈萬三吃了一驚，轉身看著他久久不語。陸德源道：“你那天從大牢里走后，就有一個人拿著一塊腰牌進來，說是張士誠要他來見我的，我在公堂上說的那些話，也是他讓我說的，我……我是自作孽！如今，為了滅口，他一定會殺了我……我……你帶我走吧，我跟你走！”

沈萬三什么都明白了，一定是張士誠干的，是他讓陸德源說的那些供詞，也是他讓自己買張志方的那座宅子，這一切都順理成章了。

“我不會帶你走，如果你真的害怕，就出海吧，我派人送你走?！鄙蛉f三道。陸德源大喜，磕頭謝恩，說道：“我回家準備一下，帶上家小，后半夜上船?！鄙蛉f三點點頭，說道：“我來安排，你走吧?！比缓笏愿拦缫馊蕚浯?。

第二天，郭如意來稟報他，說陸德源一家老小已經送走，他把能拿的金銀都拿走了，拿不走的，留了下來，郭如意把幾十張田契房契交給沈萬三。沈萬三微微一驚，沒想到陸德源積攢下這么多田產房產。

“陸德源說，這些東西他來不及賣了，都給您了，還有，我剛送他走，沒多久，他家的房子就被人燒了……”

沈萬三沒有說話，過了好久，才道：“我要回老家，你去把老掌柜叫來?！瘪T掌柜趕到，沈萬三說：“老掌柜，我要回老家，這一去可能是一兩年不回來，你能撐得??？”

馮掌柜道：“東家，您放心，有事您盡管去辦，這里交給我就行了。有各處掌柜幫襯著，我能頂得下來?！鄙蛉f三心里早就有一個計劃了，這時，他不緊不慢地說：“我回到老家之后，你馬上給各處商號的掌柜管事寫信，告訴他們日后有事，派人直接去周莊找我。還有，你能決斷的就自己決斷，實在拿不定主意的就派人給我送信。唉，如今這天下，誰知道明天會發生什么事兒！”

>；>；>；天下大變

沈萬三回到了老家，不到三個月，各處分號的掌柜就送來了書信，做了一些請示之后，就表示日后有事，就派人到周莊來找他。看各處生意都有了定數，沈萬三心里稍稍寬慰些，他知道來日就會發生大事。

春秋更迭，沈萬三已經兩年沒有離開周莊，他雖然不再和政治人物來往，但是對各地的局勢，還是十分關心的，隔不了幾天，就會收到各處分號掌柜送的書信，在敘述生意的同時，還會說一些時局。

每當聽到重要的消息，他都會像開玩笑似的，講給三個兒子和兩個侄子聽。這天，他來到祠堂，崔元和李榮庭兩位老師正在給一群蒙童上課，他的長子沈榮已經十多歲了，長得像一個小大人，看到父親進來，趕緊行禮。

沈貴的大兒子沈德昌也趕緊給沈萬三行禮，沈萬三擺擺手，道：“你們上你們的課?！鄙蛉f三在子侄輩的心目中是一個很和藹可親的長輩，他很少責罵兒子，更沒有打罰過。

等下課，學生們紛紛給兩位老師行禮離開，沈萬三才走過去，跟崔元和李榮庭說話。

這兩位自從目睹了沈萬三為鄉民們做的種種善事之后，對沈萬三變得十分恭敬?，F在兩人每日輪流給幾十個蒙童授課，閑下來就看看書，寫寫詩，日子過得很愜意。

“東主，今天好清閑?！崩顦s庭對沈萬三道。沈萬三說：“我現在是閑云野鶴，沒正經事兒做，如今的天下，也容不得我做什么大事。”

這一年發生了許多大事，三月份，張士誠攻陷安豐，殺死劉福通；后來朱元璋又殺過來，把張士誠從安豐趕跑；你來我往打得好不熱鬧。剛過了一個月，準備充足的陳友諒率水師六十萬圍困洪都，洪都守將朱文正、鄧愈、薛顯等拼死抵抗；七月，朱元璋解廬州之圍，率部二十萬與陳友諒決戰于鄱陽湖。八月二十六日，陳友諒在突圍中被射死。

鄱陽湖大戰，陳友諒戰死，對沈萬三的觸動非常大，以陳友諒的兵力，他以為朱元璋勝算不大，但是，結果卻出人意料。眼下他又收到了另一個政情，看崔、李兩位先生對天下大事十分關心，他便道：“你們還不知道吧，張士誠又起兵了……”

剛過九月，張士誠要求蒙元封他為王，卻遭到了拒絕，張士誠覺得時機已到，便再度起兵反元，自立為“吳王”，接著設置地方屬官，在蘇州另外建造了府坻。并封張士信為浙江行省左丞相，把達識帖睦邇囚禁在嘉興。一時間，天下震動……

崔元吃了一驚，道：“這又是一場廝殺！”李榮庭倒是很冷靜，道：“這些人沒一個好東西，就知道搶地盤，有誰體恤百姓的死活？”沈萬三道：“那不盡然，那個朱元璋不就是風生水起，又改稅法又興農事的，還打敗了陳友諒，我看張士誠也不是他的對手。”兩位先生對沈萬三的話似乎不以為然，但是也沒說什么。

沈萬三看他們不信，道：“那就等著看吧，張士誠的底細我清楚，他手下的那些人，已經是富貴兵了，將不是將，臣也不像臣……唉，我倒是希望他能統一這半壁江山，但是，天數不在他……”說著，又嘆了口氣。

只過了數年，沈萬三的話就得到了印證。這幾年，朱元璋先是被晉封為吳王；然后將陳友諒之子陳理、大將張定邊徹底擊敗，收降了武昌，陳氏政權徹底滅亡；然后朱元璋的軍隊四處突進、擴展地盤、鞏固占領區域，等后方穩固了，就專心對付張士誠。張士誠根本不是朱元璋的對手，很快，江北地盤已幾近為朱元璋所有。

朱元璋以徐達為大將軍，常遇春為副將軍，命二將不要先攻蘇州，反而直擊湖州。徐達等率諸將發龍江，別遣李文忠趨杭州、華云龍赴嘉興，以牽制張士誠兵力。在湖州周圍，張士誠大敗，大將呂珍及外號“五太子”的張士誠養子皆兵敗投降。湖州城中的大將李伯升本想自殺，為左右抱持不死，不得已也投降。

接著，杭州守將謝五背叛張士誠，開城門向朱元璋部將投降；張士誠的地盤只剩下蘇州，也就是張士誠的大本營——平江。當張士誠成為囊中物的時候，朱元璋名義上的主子“小明王”也因船只沉沒而死。朱元璋改次年為“吳元年”，設文、武科取士。朱元璋掃除了一個個障礙，再拿下張士誠，就是名副其實的江南王，到時候揮兵北上，定鼎中原。

平江之戰，圍城十月……

沈萬三聽到圍城的消息，腦海里又浮現出當年高郵被圍困的種種血腥場面……

張士誠被圍困三個月都不投降，但是，朱元璋并不著急，他給主攻的將領徐達寫信，說：“將在外，君不御，古之道也。自后軍中緩急，將軍便宜行之……”

徐達拿到書信，更加奮力攻城。蘇州城城高池深，張士誠困獸猶斗，早做好了準備，城中聚集了近十萬兵力，糧草可供應半年，他一次又一次突圍，都沒有成功。朱元璋為了避免損失，親筆寫了勸降信，并開出種種條件，但張士誠都不為所動。

舟門突圍，張士誠差點被淹死，數千將士喪命，丟盔卸甲地逃回城內；胥門突圍，張士信中炮戰死。第十個月，徐達展開總攻，幾十萬大軍人喊馬嘶，巨炮齊響，一連轟炸了數天。此時的蘇州城已經是彈盡糧絕，所有的牛馬牲畜統統被屠殺，并出現了人吃人的現象。最終蘇州城破。

張士誠聽到城潰，拿了一壺酒，一口氣喝凈，一抹嘴，大笑道：“我若當初不起事，會不會有今日的禍事？”此時，他手下的將領戰死的戰死，投降的投降，身邊只有百十名親兵。

一個親兵首領，以為張士誠瘋了，說道：“吳王陛下，駙馬爺他……他在陣前投降了……我看陛下是不是由我等保護著，殺出去，或許還有逃生的機會?！?

張士誠搖搖頭，道：“我不逃，你們都走吧，走吧?！彼s走了所有親兵，獨自一人，來到內宅，對妻子劉氏說：“敵軍已經破城，我要戰死了！”劉氏道：“吳王陛下，自管去打殺，不用牽掛我等婦人?！闭f完，她懷抱幼子，帶領著張士誠的幾位妾直奔內城城樓，不久那里燃起了沖天的大火。

張士誠望著城樓上的火，凄然大笑，道：“婦人尚且知道寧死不辱的道理，何況是我？”說完，他就要上吊自盡，此時，他的舊部趙世雄沖進來，將他救下。不久，徐達的人馬殺到，張士誠想自盡也已經來不及了。

徐達派歸降的將領去勸說張士誠，都被張士誠罵了出來。數日后，在被押解去應天的船上，張士誠暗地里自盡而亡，終年四十七歲。

沈萬三得知張士誠自盡，悄悄設了一個靈堂，草草地祭拜了一番。他不想被人知道他和張士誠的關系，所以，設置靈堂的事沒有告訴一個外人。

不久，方國珍投降。又過了一年，朱元璋在應天登基稱帝，國號“大明”，改元“洪武”。

沈萬三迎來了一個新的時代，一個新的主子，一個新的挑戰……