比哀蘭德的母親是普羅凡城內(nèi)奧弗萊家的小姐，跟那所屋子現(xiàn)在兩個業(yè)主的母親，洛格龍?zhí)?，是異母姊妹?

奧弗萊先生十八歲結婚，六十九歲續(xù)娶。前妻只生一個女兒，相貌很丑，十六歲就嫁給在普羅凡開小客店的洛格龍。

奧弗萊的填房也生一個女兒，可是長得漂亮。因此后果很奇怪，奧弗萊的兩個女兒年齡相差極大：第二個女兒出世那年，前妻的女兒已經(jīng)五十歲。洛格龍?zhí)暮竽干滦∶妹脕?，她自己的兩個孩子都已成年。

老風流的女兒十八歲，逞著自己的心意嫁給帝國禁衛(wèi)軍中的洛蘭上尉。一個人動了愛情往往會有野心。上尉急于要爬到上校，進了作戰(zhàn)部隊。營長夫妻倆從奧弗萊先生奧弗萊太太手里得了一筆津貼，心滿意足，在帝政時代忽而開戰(zhàn)忽而和平的局勢之下，不是在巴黎出風頭，便是在德國各地跑來跑去。那個時期，早年在普羅凡做油酒雜貨生意的奧弗萊老頭死了，死的時候八十八歲，根本沒來得及安排遺產(chǎn)。開過小客店的洛格龍夫婦偷天換日，把老頭兒的產(chǎn)業(yè)吞了一大半，只剩下丈人在小廣場上的屋子和另外幾畝地留給老奧弗萊的寡婦，洛蘭太太的母親。那位太太守寡的時候年紀只有三十八，和許多寡婦一樣打錯了主意，存心再醮，把婚書上指定給她的屋子和田地賣給奧弗萊前妻的女兒洛格龍老太太，然后嫁了一個姓奈羅的年輕醫(yī)生。奈羅把她的家私花得精光；過了兩年，她郁郁悶悶，潦倒不堪的死了。

因此，奧弗萊遺產(chǎn)中可能派給小女兒洛蘭太太的部分大半不知去向，只剩下八千法郎左右。洛蘭少校在蒙德羅一仗中陣亡，丟下二十一歲的老婆和一個十四個月的女兒；全部家私除了應得的撫恤金以外，只有洛蘭老夫婦將來的遺產(chǎn)。兩老在邦霍埃做零售生意；邦霍埃是王臺地帶的一個小鎮(zhèn)，那個地區(qū)就叫沼澤區(qū)。

陣亡軍官的父母，比哀蘭德的祖父母，專賣建筑用的木材，石板，磚瓦，鉛管之類。不知是能力不濟還是運道不好，他們營業(yè)不振，只能過一個苦日子。一八一四年拿破侖下野，進口貨突然大跌，南德城中有名的高里南商行宣告破產(chǎn)，把洛蘭的兩萬四千法郎存款倒掉了。因此兒媳婦回到老家去很受歡迎。少校的寡婦帶來八百法郎一年的撫恤金，在邦霍埃是筆了不得的數(shù)目。姊姊姊夫派給洛蘭太太的八千法郎，因為彼此住得遠，拖拖拉拉經(jīng)過了許多手續(xù)才寄到；洛蘭太太拿來交給公婆，公婆把南德城內(nèi)的一所小屋子給媳婦做抵押品：屋子勉強值到萬把法郎，一年收三百法郎房租。

一八一九，洛蘭軍官的寡婦，在母親結了倒楣的第二次婚以后三年，差不多和母親同時過世。老奧弗萊和年輕老婆生的孩子先天不足，嬌弱，矮小。沼澤區(qū)氣候潮濕，對她身體大不相宜。丈夫家里的人要留她住在本鄉(xiāng)，口口聲聲說世界上再沒有比沼澤區(qū)更衛(wèi)生更舒服的地方，當年夏蘭德就在這里干出一番事業(yè)來的。寡婦受到的憐惜，照顧，撫愛，可以說無微不至；她死后，旁人還稱道兩老待媳婦的好處。有些人認為軍官的寡婦肯住在公婆家，多半是為了布里谷，王臺黨中的一個硬漢，在夏蘭德，邁爾西埃，特·蒙多朗侯爵，特·甘尼克男爵手下跟共和政府打過仗。若果如此，她一定是個非常多情非常有義氣的人了。布里谷在保王黨部隊里做到少校，地方上的人一直恭恭敬敬用這個軍銜稱呼他；他白天和黃昏都呆在洛蘭家的堂屋里，守著帝國部隊的少校的寡婦，確是邦霍埃人人共見的事實。最后一個時期，邦霍埃的本堂神甫甚至向洛蘭老太太提出，要她勸媳婦同布里谷結婚；神甫自愿去托特·甘爾迦羅埃子爵保舉布里谷做邦霍埃的治安法官?？蓱z的少婦死了，神甫的建議當然作罷。

比哀蘭德留在祖父母身邊。祖父母欠孩子四百法郎一年利息，不消說都花在孩子身上了。兩老越來越不會做買賣，又遇上一個做事巴結，手段靈活的同行，他們卻只會咒罵，一點不想辦法應付。少校是兩老的朋友兼顧問，在女朋友死后六個月也死了，或許是因為心里悲傷，或許是舊創(chuàng)復發(fā)，他身上有二十七處傷呢?？蓯旱泥従訁s是精明的商人，有心逼倒同行，消滅競爭。他眼看兩個洛蘭還不出錢，偏偏憑著洛蘭的約期票借錢給他們；到他們晚年果然逼他們破產(chǎn)了。當初給媳婦而如今變了給孫女的抵押品，其實作不得準，因為那首先是洛蘭老太太的法定抵押品；她為了免得丈夫老來挨餓，堅持自己的權利。南德的屋子賣了九千五，除去一千五費用，剩下八千法郎歸洛蘭老太太，她憑著人家的抵押品借出去，作為活命之本。南德有個女修士會辦的救濟院，叫做圣·雅各堂，和巴黎的圣德-貝利納堂差不多性質(zhì)。兩個老人交了少數(shù)費用，在堂里有吃有住?？墒且粺o財產(chǎn)的孫女兒不便留在身邊，洛蘭夫婦想起孩子還有洛格龍家的姨丈姨母，便寫了封信去。那時普羅凡的洛格龍夫妻都已過世，洛蘭寫去的信照理是不知下落的了，不料世界上竟有一個幫上帝執(zhí)行意志的機關，叫做郵政局。

郵政局的事業(yè)心遠在一般人之上，盡管物質(zhì)的收獲不大，出起主意來便是心思最巧妙的小說家也自愧弗如。郵政局在一封信上所能收到的代價不過是三個到十個銅子，但若找不到收件人，為了掙那幾個錢所表現(xiàn)的勁頭，只有最頑強的僨主可以相比。郵政人員在八十六個州內(nèi)來來回回，拚命搜索。事情越難，越刺激辦事人的天才，他們多半是些文人，尋訪不知下落的收件人時，熱誠不亞于經(jīng)緯局中的數(shù)學家，會找遍國內(nèi)所有的角落。只要露出一線希望，巴黎的各分局立刻重新動員。往往一封信到你手里，你會看了發(fā)楞，信封正反兩面都密密麻麻涂滿了字，說明那股始終不懈的辦事精神著實了不起。郵局為送達那樣一封信所做的工作，要你自己做起來，在旅行，時間，金錢方面勢必花到上萬法郎，結果僅僅收進十二個銅子。真的，送信的比寫信的聰明多了。

普羅凡的洛格龍死了已有一年，洛蘭寫給他的信便轉到巴黎圣·但尼街，交給洛格龍的兒子，針線鋪的老板。這一點就顯出郵局的聰明。凡是承繼人總多少心上有些牽掛，不知所得的遺產(chǎn)是否全部，有沒有漏掉幾筆放出去的債或是忘了什么破衣服爛東西。國庫樣樣事情都猜得到，連人的性格在內(nèi)。住在巴黎的洛格龍的兒子和洛格龍的女兒都是承繼人，對于寫到普羅凡去給他們死了的老子的信，準會感到興趣。這樣國庫就收進六十生丁。

洛蘭家兩個老人既舍不得孫女離開而覺得傷心之極，又不能不向洛格龍家伸手求救；洛格龍姊弟倆便做了比哀蘭德命運的主宰。因此這兩人的履歷和性格必須說明一下。