銅邑人誰能明瞭鄒咸親的身世？他初到銅邑，似乎帶來一種好感，迷蒙著一般人的心靈，使人失掉觀察他的知覺，連他的住址也今天可以說是這里，明天可以說是那里的。起首他替人家織布，大家稱他織布匠，但不久織布匠的名義竟給取消了，他的專業究竟是什么也成了問題。

他的伯父會算命畫符，在鄉村建樹了些功德，是為著這個，咸親才被薦在一個小學校當廚子嗎？不，以咸親的才力是頗能自致于青云之上的，瞧，他那長短合度的身段，有魔術家那樣的靈活；走路時身體跟著腳步一上一下，有蛤蟆跳躍般的爛熳；一眨一眨的眼睛，嵌在深的睫毛里，在一開合之間，就象有一個一個的計謀閃出來，當前的景物，游移的色相，在人們不知不覺間，他只眼球輕描淡寫的那么一溜，就全給納入眼簾；這足證明他很伶俐。有誰罵他“好狗，別礙著我的路。”他的回答必是“好，我就站開點。”假使有誰支使他“小子，來，給我擋著西北風。”他必定很高興的說“站在那邊哪？”這足證明他很馴良。這樣伶俐，這樣馴良，誰不愿意照顧他，什么事他干不來？

他是個單身的小伙子，沒有愛人和他彰明的往來。自從伯父去世，他似乎以學校為家，以廚子終老；在廚子任上，一向做事穩健，縱然偶有差錯，也與風化無關，自能博得教職員的信仰；那怕教員要大便，也得叫聲“咸親，給我看住這群小牛，別讓跑出課堂門一步。”但馴良和善的他，雖則做了臨時的學監，連小牛也不肯得罪的，只站在課堂外弄眉擠眼，惹他們發松，教員遠遠的來了，他使個眼色走開，職務算交代清楚，小牛們也就因此都心感的歸化了。

課余飯后，他手里有的是糖果，使孩子們在懷里流連，口里有的是動聽的鬼怪的故事，使他聽著優于上課。尤其夏夜，寄宿的孩子搬著凳椅到操場歇涼，茶煙都給他預備好，擁擠的凳上公然留出個坐位來，且相互關照著“這是咸親坐的，誰都不準占去。”操場的四圍，繞著蒼郁的古木，泥堆雜草間，昆蟲唧唧，黑魆魆的幕下，幼稚的心靈本就給恐懼包圍了，偏生咸親一來，愛講的又是蓬毛露齒的僵尸和兇獰的吊死鬼的故事，作古證今的講述，潛伏的妖魔，似乎就在他們的前面躍舞。他們越聽越歡喜，越聽越害怕，一個個都擠在他懷里，被擠落的，嚇得嚎哭，甚至就寢也非他相伴不可，咸親也似乎是義不容辭的有和他們伴宿的必要；不過，他每講完故事，少不得敘述點自己能捕妖捉怪的特長，與乎繪畫護身符的專技。好啦，他在孩子們中有了名譽，漸漸的連在他們的母親姐姐們中也有了名譽，咸親得了伯父的真傳，銅邑之鬼，會葬身無所呢！

孩子們中有個荷生，他的家距校很近，他所以要寄宿的緣故，除了咸親的糖果和鬼怪的故事外，怕沒有別的吧！濃厚的交誼的種子，深深的播種在他倆的心田，因而咸親每到荷生家量學米時，頗得他的母親們的厚遇。荷生雖則不久輟了學，這交誼依然是維系著而且更形密切呢！

荷生家是個畸形的組織，換句話就是女子多男子少。祖父是個勤儉起家的老農，當年感著膝下無兒，五六百畝田產會徒勞一世的無所寄托，時時抱怨。鄰里散布關于他的夫人蔡氏的謠言，他很高興的說：“管她，看能替我養下一個崽不。”可是蔡氏不掙氣，成績毫無，他只得弄到個過繼的崽，趕早給娶了媳婦，差強人意的算替他養下一個孫女，一個孫男——荷生，可是不久，這會生產的兒媳偏又守了寡，老農深感著一個孫男沒有換洗的，于是年輕的寡婦體貼公公的意旨，領受婆婆的庭訓，努力的工作；漸漸在鄰里聲譽雀起，連那不出閨門的孫女也追步后塵。不過她們沒有成績報銷出來，老農可不能不預備身后了，他趕緊替十三四歲的荷生討了個年齡只比荷生大十來歲的老婆，這才一無牽掛的溘然長逝！

老農去世后，荷生才回家執政，感恩知報，來往的賓客當然以咸親為最體己。

荷生的家宅很寬敞，白天常有咸親來相伴，到不見得怎樣，可是深夜偏偏到處有些響動。在他的祖母，母親，姐姐們當然有認為鬼怪的必要，而在富于鬼智識的荷生的腦中，便覺著那是和咸親所說的一般無二，他問過咸親，咸親說“這是陰盛陽衰的緣故。”按之實際情形，誰敢否認這斷定？老農健在時尚且陽氣衰微，夜間屋前后常起怪聲，狗汪汪的亂竄，堂屋里有腳步聲，開門聲，這里那里，到處有魔鬼潛伏的征兆。老農去世，陽氣又驟減了，沉霾的天氣，月兒躲在濃云里的時候，群鬼便猖獗起來，在屋后的竹山中嚎叫，甚至爭斗，有時沙石飛進來，婦女們不怕那些陰氣，只安閑的做她們的甜蜜的夢，全靠荷生這孩子去鎮懾，荷生如何不膽怯！

“咸親，給我畫一朵符吧！”荷生每每要求著，咸親便“好，緩一下，現在不得空。”的應付著；等他有空了，便又“明后天我到你家里來畫吧！”咸親有時被逼得沒法，叫荷生預備一把獵槍。荷生便預備獵槍，白天在山林里打鳥兒顯顯威風，夜間便拿來打鬼；槍口擱在窗上，槍柄放在被里，夢里聽見有聲響，風兒吹動了窗紙或耗子偷米所發出的聲音，他即刻驚醒，“哼，來了，媽媽的，趕快放！”于是機關一扭，“砰”的一聲，萬籟俱寂。第二天在竹山或發現一塊黃鼠狼吃雞的血痕，他逢人遍說那是驅鬼的成績，建樹了功勛。他多么感謝咸親啊！但日久弊生，獵槍失了效力，荷生仍不免要求咸親畫符，而咸親總是推托著。

咸親雖則畫了一手好符，但他并不搭架子，更不會在荷生前搭架子，就是別人請他，也一樣，他總慎重又慎重；但在同樣的慎重中，咸親卻是極情愿替荷生畫一朵很靈驗的才可以對得住他，對得住他的母親姐姐們。不過那畫符的地點要在荷生家，而且要在夜深時；因為如果萬一不靈驗，他便可住在他家里就近的通宵的坐鎮。但是時期沒有到，這要待荷生懇切的請求。

荷生執政的第二年，祖母去世，寡母不久被鬼纏著，得了鼓腹病，因為她不肯公開的診治，過信自己的秘方，于是結果不妙，跟著婆婆一道。常常不愿嫁的姐姐，也在那年嫁后，在婆家吞洋火死了，原因是丈夫誣陷她不規矩。她們的魂說不定時時回家來相聚，荷生一方面要對付野鬼，一面又要對付家鬼，于是除放槍之外，還按季節焚化紙錢，不過總是沒有多大的效驗。

咸親到雜貨店去，必走捷徑由荷生家的竹山走過，順便在荷生家歇歇腳。一天，他似乎預知荷生家又鬧著鬼，照例的在他家里閑坐，那時荷生正坐在大門外的石凳上消閑。

“咸親，你快來，我告訴你一件事，昨晚我家里又出了鬼啦！石子，酒杯大一個，打得屋瓦嘩喇嘩喇的響，她是死家伙一樣，捏她的腿，動也不動，我真個蒙頭蒙腦的悶在被里嚇出了一身臭汗。你看有什么法子，啊喲，你來得正好！”荷生一見咸親，指手劃腳的報告這惡劣的消息，余怕活現在他的臉上。

“我不信，那有這樣兇的鬼！”咸親眼睛一眨一眨的微笑。

“不信就不信，我難道騙你，真是……”荷生不高興。

咸親以“我不信……”將荷生一激，果然料敵如神的激出了荷生的不高興，于是一種計劃涌上他的心頭，腦殼斜著，白眼珠朝上翻，回憶起往事，口里雖則“不相信”，腦袋里卻能翻出許多的故實，證明鬼怪在荷生家橫行并不是絕對虛無杳渺的事：

“呵，呵，難怪。我記得這口塘。”咸親手指著眼前的大塘，“乙未年楓樹灣兄弟爭祖產，在塘磢上扭打，淹死了兩個在水里，這你也許知道的。竹山里呢，就有王大嫂上過吊，哎喲，那吊死的樣子呵，真嚇人！舌子掉出來尺把長，眼睛珠子暴出來比算盤子還大，那么的慘死，保不定冤魂不散！還有……”

“還有什么，別再講了，講得這樣兇險，到了晚上真是要我的命，咸親真愛作弄人！”