天已過午，黑鳳一臉痛苦，好像受了天大的委屈。曾鐵盡可能安撫她，不想老頭回來后發現異常。可是他用盡了花招，也沒能讓黑鳳轉涕為笑。當黑老頭的漁船泊上岸時，曾鐵做好了最壞的準備。讓他沒想到的是，黑鳳忽然恢復了常態，好像什么事也沒有，嬌嗲地撲在黑老頭懷里。老頭放下漁具，跟他說了幾句話，黑鳳從老頭身后向他眨眼，這讓曾鐵懸著的心徹底放松。夜里，曾鐵掐著大腿，告誡自己，再不能招惹這個小姑娘，他從她身上好像看出了不尋常的一切。他該走了，傷勢大致好些就離開這里。
自從這次以后，曾鐵再不敢招惹黑鳳，雖然她常來騷擾他。他不想讓老頭知道自己不規矩，在他的傷勢未好之前，他應該做一個規矩的男人。而他和這個女孩，只是一次意外。她只是個小丫頭，一個屁事不懂的鄉野小妞。
七
每天夜里，曾鐵都會把竹門關得很好。因為他怕黑鳳來黏糊。可是那次黑鳳大概被弄疼了，再也沒有來過。直到這天夜里，有人使勁搖他的竹門，曾鐵爬起來，見是黑鳳，就沒有開門。黑鳳失望地走了。曾鐵從門縫里看著黑鳳走向自己屋子。門口有一炷火星，那是老黑頭的煙槍，看來自己是對的，否則老頭的大鐵叉子不認人的。他聽得黑鳳進門時老頭叫了她一聲，黑鳳沖進屋去，板門發出很響的磕碰聲。
第二天一早，老頭來他的竹寮，伸出手檢驗他的傷勢。他從大腿處向下摸，在靠近傷處捏撫了一陣，再解開棉紗，傷口的痂已經在松動，很快就會脫落。“沒事了。”他說。“多謝了，老伯。”曾鐵說，“以后用得著我的地方，你盡管說。”“我有事要問你。”黑老頭扎好紗布后，說了這么一句。曾鐵問：“老爹，有啥事？”老頭不動聲色：“官兵還在抓你，你有地方去？”“不知道。”曾鐵茫茫然。“你不敢回京城吧？”他問。“怎么說呢？”曾鐵搖了搖頭，他知道袁世凱在京城里勢力正旺，回京里是自投羅網。他現在最惦記的是溥明霞，他知道她上海的地址，他應該去找她，不過他知道這一定非常危險。“我想你陪我們去一趟北京。”老頭說。曾鐵搖頭：“你們為啥定要去京城，外面亂得很，你們這里是世外桃源，太平日子過得多好。”黑老頭沒有回答他，他回了自己住處，半天才出來，手里拿著一只包袱，來到他面前，很鄭重地一層層打開。里面是一件宮裙，繡著常春閣的字樣，還有一件繡著麒麟補子的朝服。“這究竟是怎么回事？”曾鐵驚訝地問。黑老頭緩緩地說：“我叫黑蒿，曾是京城白云觀的道士，道名通玄。我不是黑鳳的親爹。”老黑頭看了看屋子，黑鳳還在睡覺。
……
十六年前，光緒十三年，黑蒿在北京的白云觀出家。一次隨師傅去北海附近的親王府做法事，因師傅忘記了幾件法器，差他回去拿。在路上他碰到一件怪事，幾個大內侍衛風馳電掣地騎馬而過，好像在追捕什么人。當他走過護城河時，突然聽到小孩的哭聲。循著聲音，他在老柳樹下看到一個宮娥樣的女人倒在地上，懷里抱著一個襁褓。哭聲正是從襁褓里發出的。黑老頭上前，見那女人從橋上跌下，分明已死，孩子卻毫發未傷，他抱起了這孩子，女嬰毫不客氣地在他身上撒了一泡尿。他解開了襁褓，發現了一件宮裙和一件朝服。他看過包公案，也知道貍貓換太子的故事，于是懷著忠厚和悲天憐人的正義，抱著棄嬰迷迷糊糊回到了白云觀。第二天道長知道了這事，正值內府處死了一個大內的御林軍，那個恩騎尉正是光緒帝的親信，于是他斷定了這孩子與宮廷有關。道長看到女嬰，非常震怒，讓他速將此女嬰丟棄，以免給觀里帶來大災。那一年黑蒿才三十剛出頭，未曾婚娶，立志學道。可不知為何，他見了這個女嬰，眉清目秀，一身皇族氣派，他不忍丟棄。于是背負著女嬰，連夜出了京城，一直到了武當山。他為女嬰起名黑鳳，先是將她寄養在一個農婦家里。后來道長知道他在武當，派人來找，他又連夜帶著黑鳳出逃，一直到了太湖邊的弁山腳下，隱名埋姓，一直生活到現在。十幾年來，他和黑鳳血脈相連，情逾父女。他活著，好像天生就是為了拯救黑鳳。他希望有朝一日，黑鳳能回到宮廷，找到自己的親生父母……
“你覺得她父親應該是誰呢？”曾鐵聽完了事情的經過，心里有一點小小的震撼，這小小的山溝里會有這樣的大故事，這樣涉天的巨案？“不好說，聽說處死的那個大內的恩騎尉是皇上那邊的人。”“不會吧。”曾鐵很難再往深處想。“那你說會是誰？不管是什么人，黑鳳肯定是個格格，到底是哪個等級上的，說不清。”黑蒿的話堅定而沉著，讓曾鐵一個晚上都睡不著。當年的光緒帝說不定真的與身邊的哪個宮女有了事，就珠胎暗結。光緒也是個人，為什么不能？同治帝不也讓慈禧逼得冶游八大胡同，不也得了臟病而死嗎？不過，曾鐵的心里迅速將黑鳳與溥明霞做了一個比較，結論截然不同：溥明霞的父親是蒙古大公，高貴優雅，一看就知是豪門名閨，而黑鳳活脫是個小野妞，怎么可能是格格，甚至與光緒帝或者內庭有什么瓜葛呢？當然他知道，即使真的與光緒有關，也沒什么用，因為三年前慈禧將光緒皇帝給廢了，光緒被禁錮了起來，甚至行動也受到了限制。
很多年后，也就是1916年野荸薺被執行腰斬的時候，關于她的身世有這樣一個版本。烏程衙門里的一個書辦，看過《孽海花》一類的新派小說，也崇拜小說家曾樸，曾調查過這件事，將他的所聞記錄在一本《邱城煙水》的筆記中。因為沒有錢，也只抄了幾本供朋友欣賞。據《邱城煙水》第26頁上所記載的，那天老黑頭告訴曾鐵野荸薺的身世大抵如此。可是那時曾鐵壓根不相信野荸薺身上流的是皇家的血統。如果一切全是真的，那這就是民國時期最大的一個宮廷秘聞。
八
曾鐵的傷勢漸漸地好起來，他住慣了浮華世界，這冷山僻地哪待得住。他想走，暫時又不知去哪。他不想帶黑鳳走，更不想與黑老頭同去京里。他覺得老頭說的那些只是無稽之談。黑鳳是個棄嬰，那塊宮衣和帶補子的朝服，能說明什么？如今兵荒馬亂，這些玩意兒在任何一個當鋪里都可隨便買到。旗人長相一般寬額長臉扁扁的后腦勺，可黑鳳生了一張圓臉，稍稍有些扁，有點像荸薺型，偏黑，與滿人和蒙人都相去甚遠。可是一株生長在黑暗里的植物，有一點點陽光，它就會抽芽開花，將它的美麗綻放出來。黑鳳就是這樣，在一個外來男人的催化作用下，女孩突然妖嬈起來，她的情懷熱烈地無拘無束地開放著，這是青春期的突變。黑老頭不是沒發現養女的異樣，可老頭好像贊同他們要好，不怎么管。有時還故意走開，憑他們黏在一起。女孩的膽子也越來越大。雖然只有一次放縱，讓黑鳳感覺有點疼有點怕，不敢再輕易脫衣解褲。她告訴曾鐵說出血了，而且近幾天一直在疼。她再也不敢潑天大膽地撩惹他，只是黏糖一樣跟著他。她的臉上多了一種表情，一種昵態，好像他們之間有了默許，有了約定，對于曾鐵來說這似乎有些可怕。曾鐵像是故意嚇她，只要老頭不在身邊，就故意地要親她嘴，要脫她的衣褲，生硬地把手伸向她乳間或是下胯。這時黑鳳馬上就縮攏身子來抗拒他。這招兒很靈驗，每當她來糾纏，而他又不愿陷入時，就使出這一招，于是黑鳳皺起眉來退縮，說你好壞呀。曾鐵告訴她：“男人就是很壞。”黑鳳不服：“難道世上的男人和女人好就是為了這樣子？”曾鐵瞪著眼說：“這樣才討男人喜歡。”“不是說，男人和女人只是為生孩子才這樣嗎。”曾鐵說：“除了生小孩子，男人和女人好就是這樣。”“可是這一點也不好玩。”女孩的口氣明顯軟了下去。曾鐵乘勝追擊：“那你就離我遠一點，男人就是要跟女人睡覺。”說完故意走開去，讓黑鳳一個人呆呆坐在那兒。她遠遠地看著他，臉上一絲迷茫。曾鐵知道，她是在深山里待傻了，在一個缺少女性啟蒙的環境里，少女的美麗在生長，情懷卻無處熏陶。
冷戰在繼續。曾鐵覺得日子十分難熬，他想迅速離開。這天他腿好一點了，就去了趟法華寺，悄悄地見了澄星大師。大師告訴他袁十一沒有死，在北京被法國教會醫院救活了。他松了口氣。但盡管袁十一沒有死，袁家仍不會放過他，他這一生再也不能回到武衛軍，干他喜歡的行當，他一輩子就只能隱姓埋名、浪跡天涯。澄星大師給他寫了封薦信，讓他去天臺山出家。但他不想當和尚，他滿腦子都是溥明霞，他要去上海找她，完成那個美麗的春夢。于是他決定離開這里，離開這個纏人的女孩子。
白天爬過山，夜里傷口有些酸疼，他早早就睡了，連竹門也忘了插上。直到一個帶著草香的身子鉆了進來，他才驚醒。黑鳳的皮膚清涼如水，如一條蛇窩在他的懷里頭不斷地拱著。他推開她：“黑鳳，你干什么？”“三哥，你是不是不理我哪？”她問道。曾鐵說：“我為啥不理你，你是個好女孩子，救了我，把身子也給了我，我不會忘。我傷口已經好了，我要走了。”“走？”黑鳳的身子驚憷著，“不行，你不能走，你說過要帶我走。”曾鐵看了一眼外面說：“你爹不干，再說，你很怕疼，做我媳婦得是不怕疼的。”“我不怕，真的不怕，要不，你現在就試試。”她真的又脫凈了衣服，筆直地躺在他身邊說：“三哥，你要是想就要我，我不怕疼。”在朦朧的月色下，黑鳳閉上眼，如一朵含苞的睡蓮，靜靜地開放著。
他俯下身子，看著她，用手撫她的肩膀，她的皮膚有些反應，像是抽搐。他伸直了傷腿，傷口雖已好了，可伸展的時候還有些酸筋。他將手從她身體上移開，黑鳳突然睜開了眼叫他：“三哥……”她眼里那一絲定定的神情，就像一只咬住了青蛙的王八，你就是把它的頭剁下來它也不會松口，讓他心里感到冰寒，這小妞著實有些可怕。他不想讓黑鳳影響到他和溥明霞的關系，溥明霞在他心里太高大了，黑鳳難及其項背。于是他躺下用一種冷淡的聲音說：“想跟我走，就不怕我把你賣了？我可是關外倒賣人口的……”“我不信。”“我真會把你賣了。”他一本正經地說。“不信，三哥，你別騙我，我真的要跟你走。”曾鐵堅決地說：“不行，黑鳳，這不行，你不是我媳婦兒，我不能帶你。”“那我要怎么樣才是你媳婦兒？”曾鐵將她推開：“你連這都不知道？要三姑六婆，要拜堂成親，然后你才是我媳婦兒。”黑鳳的聲音在暗夜里透著委屈：“我知道，不就是坐著花轎，然后你騎白馬來接我嗎。”“是的，這樣你才可以陪我睡覺。”“可我已經和你睡過覺了。”黑鳳的話像蚊子一樣叮人。曾鐵啞然，好一會兒才說：“黑鳳，你還小，這事你不能對別人說，好丟人的，你知道不？”“那你帶我走，帶我走！行不行？”黑鳳的糾纏，讓他覺得無計可施，他只好騙她：“黑鳳，現在不行，你看我殺了人，官府到處在抓我。等上幾年，如果我沒事了，我就來娶你，怎么樣？”“我不怕，要死咱一起死。”“黑鳳，你傻了，憑啥跟我一起死。”曾鐵盡管嘴上這么說，心里還是有一絲困惑，這個小妞為何這么固執，他閉口不言。黑鳳趴在他胸間，像狗一樣蹭著他的臉，然后伸出舌頭舔著他的眉毛眼睛，癢癢的。讓他覺得那舌頭好長，就像是書里寫的吊死鬼的舌頭。“三哥，你想干就干吧。你喜歡就干，我，我不怕疼了……”“起來。”曾鐵粗暴地推開黑鳳，坐了起來：“穿上衣服，不然我喊你爹啦。”黑鳳像蛇一樣纏著他：“三哥，你喊呀，我不怕。你和我睡過了，我就是你的人，這是我爹說的。”“啥？”曾鐵一驚，“你爹已知道了？”“知道又咋！”
曾鐵沉默了。他掙脫黑鳳起來，走到竹寮外。遠遠看去，船屋的門口如豆的一枚紅火似隱似現，難道是黑老頭心知肚明，默許并支持他和黑鳳的幽合？他靠在竹門上，傻子一樣陷于沉思。黑鳳從他身后走來貼在他的背上，一行冰涼的淚水蚯蚓般流過他的背，癢癢的。這是少女的情懷，此刻他突然不忍再傷她的心。他轉過身來，抱住黑鳳，口是心非地說：“行，我帶你走，不過今天我的腳有些疼，你讓我睡覺好不？”
從這天夜里開始，曾鐵決定瞞著黑家父女，找機會暗暗地溜走。可是黑老頭不常出門，即便出去，黑鳳也蚊子一樣叮著自己。這里是南太湖的一個深灣，貨船和行人都不從這過，遠遠地看著馬跡山，那是一道航線，風帆連成線，是蘇杭的貨船。他問明白了，如果去上海，要么從邱城走，到洞庭西山，然后從蘇州搭乘火車；要么走南潯運河。不管怎么說，他總歸要離開這里。他要去找溥明霞，只要和她在一起，他什么也不怕。就是和她一起去草原他也愿意。他們旗人和蒙人一樣，本身就是游牧民族，自古以來就過一種無拘無束、優哉游哉的日子。