給人們講述這一優美傳說的希臘詩人希西阿無限感嘆地說：“如果我，唉，如果我跟剛剛誕生的第五代人不共天日的話，如果我能早一點去世，哪怕是遲一點出生，該多么理想啊！因為這一輩人是鐵的一代！徹底墮落，徹底敗壞，他們充滿著痛苦、罪孽；他們滿心憂慮和苦惱，日夜不得安寧。諸神源源不斷地給他們送上新的悲慘的折磨，他們還是自身最大的禍害。父親反對兒子，兒子加害父親，客人仇恨款待他的朋友。人間充滿怨仇，即使兄弟之間也不像從前那樣坦誠相見，沒有友愛。甚至對白發蒼蒼的老人，人們也缺乏憐憫和敬重。老人們受到許多虐待。這批殘酷的人啊，你們怎么想不到神的法庭，你們竟然忘卻了老人的養育之恩。強權霸道，拐騙欺詐的人橫行天下。他們心里惡毒地盤算著如何去毀滅對方的城市和村莊。正直、善良和公平被人踩在腳底下；拐子，騙子扶搖直上，幾乎被抬上空中樓閣。權利和節制遭受踐踏；陰險惡毒的人侮辱善良高尚的人。他們口出狂言，用誹謗和詆毀制造事端。實際上，這是一批非常不幸的人。從前，主管羞恥和神圣畏懼的女神還常常來往人間，可是后來她們住不下去了，悲哀地用白色衣衫裹住自己漂亮的身軀，離開了人間，回到寂寞的神的世界。這時候，人間社會充滿著絕望和痛苦，沒有任何的拯救和希望。”

丟卡利翁和皮拉

世界上曾經有過一個鐵的時代。作為宇宙之主的宙斯不斷地聽到這代人的惡行和弊端，便決定親自扮作凡人的模樣前去視察地球。他來到大地以后發現情況比傳說中還要惡劣。一天傍晚，他趁著夜幕走進阿耳卡狄亞國王呂卡翁的內室。呂卡翁不僅待客冷淡，而且殘暴成性。宙斯通過奇跡表明自己是一位神。一群人看得目瞪口呆，都一字排開，在神面前跪了下來。

呂卡翁卻不以為然。他嘲笑這些虔誠的人裝模作樣，說：“讓我們考證一下，看看他到底是凡人還是神！”為此，他決定趁著客人在半夜酣睡不醒的時候把客人一刀殺掉。在這之前他首先悄悄地殺了一名人質，這是摩羅西亞人送來的可憐人。殺掉的人質被洗剝以后，呂卡翁讓人剁下他的四肢，然后丟在沸騰的水里燒煮，尸體的其余部分分別放在火上煎炒烘烤，做成菜肴，給陌生的客人端上作夜宵。

宙斯把這一切都看在眼里，被這頓奇特的晚餐激怒得跳了起來。他喚來一團復仇的怒火，把火置放在這個沒有心肝的人的大院里。國王驚恐萬分，想奪路逃到野外去。可是，他發出的第一聲呼號卻突然變作凄厲的嚎叫；他身上的衣服變成蓬亂的毛皮；兩只手竟然顫顫悠悠地落到地上，變成了兩條前腿。從此呂卡翁成了一條嗜殺成性的惡狼。

宙斯回到奧林匹斯神山。他與眾神一起商量，決定根除這一代喪盡天良的人。他想把閃電扔到世界的每一個角落，可是擔心蒼天會陷入火海，擔心宇宙之軸會因此而被燒毀。于是，他放棄了這種粗魯報復的想法。他把獨眼神給他鍛鑄的霹靂雷錘擱在一旁，改向地球灌注傾盆大雨，決定用大水滅絕人類。這時候，所有的風都被鎖在埃俄羅斯的地窖內。只有南風例外。它接受命令，扇動著濕漉漉的翅膀直撲地面。南風面目猙獰，一張臉黑得猶如鍋底。他的胡須沉甸甸的，好像滿天烏云。洪水從他的白發間奔流直下，他的額間彌漫著一片濃霧，胸脯間雨水流淌。南風掛在天空里，用一只手緊緊地抓住云彩，開始狠狠地擠壓他們。一剎時，雷聲隆隆，瓢潑般的大雨自天而降。田野里的青苗全給打折了腰。農民的希望破產了，整整一年來的辛勤勞動付諸流水。

宙斯的弟弟波塞冬也不甘寂寞，急忙趕來一起破壞。波塞冬把所有河流都召集起來，說：“你們應該肆無忌憚地掀起萬丈狂瀾，沖塌房屋，搗毀堤壩！”河流們雀躍歡騰，不折不扣地完成他的命令。波塞冬親自上陣，手執三叉戟，掘地引水。洪水突破缺口，洶涌澎湃，勢不可擋。

水災、水患、水禍、水害。泛濫的河水涌上田野，猶如狂暴的野獸，把大樹連根拔起，還沖走了無數的廟宇和房屋。水勢不斷上漲，不久便淹沒了宮殿的山墻，連教堂的塔尖也消失在急速轉動的漩渦中。水天一色，根本分不出哪兒是海洋，哪兒是陸地。整個世界成了一片汪洋大海，無邊無際。

地球上的人猶如螞蟻，在滔滔水患前絕望地尋找著可能生存的機會。有的人爬上山頂，有的人駕起木船，從沉沒的農舍房頂上漂泊而過。大水一直浸到種植葡萄園的山坡上，船的龍骨在葡萄架上蹭來蹭去，葡萄枝蔓間游動著許多活潑的魚兒。漫山遍野奔跑的大公豬也逃脫不了厄運，淹死在水里。人類一群群地慘遭滅頂之災，僥幸逃出洪水威脅的人后來也餓死在光溜溜的山頂上。福喀斯國有一座高山只露出兩個山峰，其余的部分全都浸在洪水里，這就是帕耳那索斯。普羅米修斯的兒子丟卡利翁事先獲悉神的警告，造了一條大船。當洪水到來時，他和妻子皮拉駕船駛往帕耳那索斯。這一對夫婦的正直和虔誠是獨一無二的。

宙斯召喚大水淹沒地球，報復了人類。他看到人類幾乎全部陳尸水下，只有一對可憐的夫婦還在水中漂泊。這是一對無辜而又信仰眾神的夫婦。宙斯平息了怒火。他喚來北風，北風頓時驅散了重重烏云，牽走了濃濃密霧，讓天空重見光明。海洋王波塞冬見狀也立即把三叉戟擱在一旁，安撫著洶涌奔騰的海潮。海水馴服地退到高高的堤岸下，洪水也回到原來的河床。樹林從深水中露出了樹梢，樹葉上面覆蓋著厚厚的淤泥。山坡重新顯示了青蔥優美的色彩，洪水終于從陸地上退了回去。

丟卡利翁環顧四周。荒蕪的大地一片泥濘，世界猶如一座大墳墓，靜寂得可怕。先前的喧嘩已經無影無蹤。看著這一切，他的眼淚止不住地掛落面頰。他回過頭去，對妻子皮拉說：“親愛的，我朝遠處望了一下，沒有看到一個活人。我們兩個人組成了這個世界的整個人類，而其他人全都命歸水下，葬身魚腹。可是，我們也很難生存下去。我看到的每一朵云彩都給我帶來無限的驚恐。即使將來沒有危險了，我們孤孤單單地被拋在這個被眾神遺忘了的地球上，又怎么生活呢？唉，要是我的父親普羅米修斯教會我造人的本領，教會我如何把靈魂灌注在捏成的泥團里，那該多好啊！”妻子聽他說完，也很悲傷。兩個人抱頭痛哭。他們沒有了主意，只好來到一半已被毀壞了的女神忒彌斯的神壇前，雙雙跪下，懇求著說：“啊，女神，請告訴我們，我們應該如何塑造業已崩潰的一代！求你幫助沉淪的世界，讓它重新恢復生命！”

“你們應該離開我的祭壇，”壇前傳來女神的聲音，“戴上面紗，解開腰帶，然后把你們母親的骸骨扔到你們的身后去！”

兩個人十分驚訝。他們莫名其妙，不理解這番謎語般的指示。皮拉忍不住打破了寂靜，說：“高貴的女神，請原諒我的淺薄，我不得不違背你的意愿，因為我不能搬動母親的遺骸，不能妨礙她的安寧！”

可是丟卡利翁卻眼前一亮，頓時覺悟了。于是他好言好語地安慰妻子說：“如果我的智慧沒有騙我，女神的話中并沒有隱藏褻瀆和不敬。大地是我們仁慈的母親，石塊一定是她的骸骨。皮拉，我們應該把石塊扔到背后去！”

話是這么說，兩個人仍然將信將疑，只是愿意嘗試一番。于是，他們側轉身子，將頭蒙住，再松下衣帶，然后按照女神的命令，把石塊朝身后扔了過去。不料身后頓時出現了奇跡：石頭突然失卻了堅硬和松脆，變得又靈活又柔軟。它們不斷地發展生長，變化出許多具體的形象，看起來都像人的身體一樣，可是還沒有徹底成型。面前這些輪廓真像藝術家剛從花崗巖中開始雕琢的粗模。石頭上松散的泥土和潮濕的水分變成了一塊塊肌肉，而堅硬如鐵的石頭全部化成了骨頭，石塊間的礦脈組成了人的脈絡。奇怪的是，丟卡利翁往后扔的石塊都變作男人，而妻子皮拉扔的石塊全都成了女人。直到今天，人類都沒有否認他們的這一起源和歷史。那是堅強硬朗的一代，適宜從事任何繁重的勞動。

人類始終記住了歷史，知道他們是從這個譜系里發展和生長起來的。

據說，皮拉后來給丟卡利翁生下兒子赫楞。赫楞成了赫楞人，亦即希臘人的鼻祖。他的兒子有埃洛斯、多羅斯和克素托斯。這些兒子又分別成為后來各自民族的祖先。

伊娥

彼拉斯齊人是古代希臘最初的居民。他們的國王名叫伊那科斯。伊那科斯的女兒人才出眾，聰明漂亮，大家都高興地喚她伊娥。奧林匹斯神山上眾神對她十分垂青。只要伊娥在勒那莫地上出現，諸神就會把眼睛注視著她，久久不愿離開。

宙斯特別愛她。他扮作凡人的模樣，下界來千方百計地挑逗伊娥，說：“哦，年輕的姑娘，能夠擁有你的人是多么幸福啊！可是世界上任何凡人都配不上你，你應該成為至高無上的神的妻子。告訴你吧，我就是宙斯，你不用害怕！中午時分酷熱難擋，快跟我到樹林的陰影下面去休息，樹林就在我們的左側。陽光炙炙，你何苦遭受折磨？你不走進茂密的森林里去，我愿意保護你。我是執掌天庭統治的神，可以把閃電直接送到地面。”

姑娘非常害怕，一溜煙地逃走了。如果不是這位法力無邊的神濫用權術，把整個地區變作一團漆黑，姑娘幾乎已經逃脫厄運。現在，她裹脅在濃幛密霧之中。不一會兒，她竟然感到步履艱難，擔心撞在巖石上或者掉在河水中。不幸的伊娥終于落入神的暴力。

天后赫拉是宙斯的妻子。長期以來，她早已習慣丈夫對婚姻的不忠。他拋棄了妻子的愛情，卻醉心于凡間的姑娘或半人半神的女兒。赫拉內心的猜疑與日俱增。她密切地注視著丈夫在人間的腳印和去向。突然，她非常驚異地發現，地面上有一塊地方在大白天也遮掩于一片迷霧中。這片濃霧不是自然原因移來的。赫拉頓時想起了她那不忠實的丈夫。她站在奧林匹斯神山的山頂上，睜大著眼睛到處張望，就是找不到宙斯。“如果我不受這一切的欺騙的話，”她十分惱怒地自言自語，“我大概又在遭受丈夫的戲弄！”說完，她駕起一朵祥云，落到地面，命令濃濃密密的大霧迅速散開。她沒有料到大霧正好包裹著劫持人間姑娘的宙斯和他的獵物。

宙斯知道妻子來了，為了讓心愛的姑娘逃脫妻子的報復，他把伊那科斯的漂亮女兒剎時變作一頭雪白而又漂亮的小母牛。即使成了這副模樣，靈巧的伊娥仍然不失風雅。赫拉迅速識穿了丈夫的詭計。她稱贊這頭漂亮的牲口，并且裝作不知內情地問道，這是誰家的小母牛？屬于什么品種？為了掩飾自己的窘態，宙斯不惜當面撒謊。他說這頭母牛生于大地，純凈的品種。赫拉內心感到好笑，請求丈夫把這頭美麗的牲口送給自己。這位失望的說謊行家該怎么辦呢？他覺得左右為難：他如果答應把小母牛交出來，那么他就失掉了可愛的姑娘；他如果拒絕妻子的要求，勢必引起她的猜疑和嫉妒。其結果還是會讓這位不幸的姑娘遭受惡毒的報復。思來想去，他決定臨時放棄姑娘，把閃亮的小母牛送給妻子。赫拉裝作受寵若驚的模樣，用一條帶子系在美麗牲口的脖子上，然后牽著這位遭劫的姑娘，滿懷喜悅地凱旋而回。

可是，女神雖說騙得了母牛，心里卻仍然惴惴不安。她只要尋不到一塊安置自己愛情的競爭對手的可靠地方，總是難得平靜的。于是，她急忙去找阿耳戈斯。那位怪神是阿利斯多的兒子，頭上長著一百只眼睛，特別適合充當看守等職務。因為他在疲倦休息時也只是閉上一些眼睛，而讓另外大部分的眼睛始終張開著，炯炯有神。

赫拉雇他看守可憐的伊娥。她擔心丈夫又來劫走這位落難的情人。伊娥在阿耳戈斯一百只眼睛的嚴密看守下，整天放在肥美鮮嫩的草地上。阿耳戈斯始終站在她的附近，瞪著一百只眼睛，忠誠地履行看守職務，緊盯不放。有時候，他轉過身去，用背對著姑娘，可是他還是能夠看到姑娘，因為一百只眼睛均勻地分布在阿耳戈斯頭部的上下前后。太陽下山時，他將小母牛鎖起來，項間掛上沉重的鐵鏈。姑娘的食物是一些苦澀的青草和樹葉，堅硬而又冰涼的大地成了姑娘的眠床。她在泥濘而又齷齪的水塘里飲水解渴。這一切僅僅因為她是一頭小母牛。

伊娥常常忘掉她現在已經不屬于人類。她想伸出可憐的雙手，借以喚起阿耳戈斯的憐憫和同情。可是，她突然想起自己沒有手臂，那是兩條前腿；她想苦苦地向他哀求，然而從她口中出來的只是哞——地一聲慘叫。哞聲倒把姑娘自己都嚇了一跳。

阿耳戈斯跟她并不總是呆在一個固定的牧場。赫拉希望不斷地調換伊娥居住的地方，借以最終逃脫丈夫的尋找。伊娥的看守牽著她在國內到處轉動。一天，伊娥被牽著來到了自己的故鄉。他們來到一條河邊，這里是伊娥孩童時代經常玩耍的地方。這時候，伊娥第一次從清凈的河水中看到了自己的面容。當水中出現一個頭頂雙角的動物腦袋時，她驚嚇得倒抽一口冷氣，不由自主地后退幾步，不敢看下去了。姑娘留戀萬分地來到姐妹們和父親伊那科斯身旁。可是大家都不認識她。伊那科斯撫摸著美麗的牲口，又從灌木叢中捋了一把樹葉，送到小母牛的口旁。伊娥感激地舔著他的手，用淚水和親吻濕潤了父親的手指。老人卻一無所知。他不知道自己撫摸的是誰，更不明白剛才被誰充滿感激地親吻過。