某朝某府某縣，有一人姓趙，排行第六，人多叫他做趙六老。家聲清白，囊橐肥饒。夫妻兩口，生下一子，方離乳哺，是他兩人心頭的氣，身上的肉。
未生下時(shí)，兩人各處許下了偌多香愿。只此一節(jié)上，已為這兒子費(fèi)了無(wú)數(shù)錢財(cái)。不期三歲上出起痘來(lái)，兩人終夜無(wú)寐，遍訪名醫(yī)，多方覓藥，不論資財(cái)。只求得孩兒無(wú)恙，便殺了身己，也自甘心。兩人憂疑驚恐，巴得到痘花回好，就是黑夜里得了明珠，也沒得這般歡喜。看看調(diào)養(yǎng)得精神完固，也不知服了多少藥料，吃了多少辛勤，壞了多少錢物。殷殷撫養(yǎng)，到了六七歲，又要送他上學(xué)。延一個(gè)老成名師，擇日叫他拜了先生，取個(gè)學(xué)名喚做趙聰。先習(xí)了些《神童》《千家詩(shī)》，后習(xí)《大學(xué)》。兩人又怕兒子辛苦了，又怕先生拘束他，生出病來(lái)，每日不上讀得幾句書便歇了。那趙聰也倒會(huì)體貼他夫妻兩人的意思，常只是詐病佯疾，不進(jìn)學(xué)堂。兩人卻是不敢違拗了他。那先生看了這些光景，口中不語(yǔ)，心下思量道：“這真叫做禽犢之愛！適所以害之耳。養(yǎng)成于今日，后悔無(wú)及矣。”卻只是冷眼旁觀，任主人家措置。
過(guò)了半年三個(gè)月，忽又有人家來(lái)議親，卻是一個(gè)宦戶人家，姓殷，老兒曾任太守，故了。趙六老卻要攀高，央媒求了口帖，選了吉日，極濃重的下了一付謝允禮，自此聘下了殷家女子。逢時(shí)致時(shí)，逢節(jié)致節(jié)，往往來(lái)來(lái)，也不知費(fèi)用了多少禮物。
韶光短淺，趙聰因?yàn)閶绅B(yǎng)，直挨到十四歲上才讀完得經(jīng)書。趙六老還道是他出人頭地，歡喜無(wú)限。十五六歲，免不得教他試筆作文。六老此時(shí)為這兒子面上，家事已弄得七八了。沒奈何，要兒子成就，情愿借貸延師，又重幣延請(qǐng)一個(gè)飽學(xué)秀才與他引導(dǎo)。每年束脩五十金，其外節(jié)儀與夫供給之盛，自不必說(shuō)。那趙聰原是個(gè)極貪安宴、十日九不在書房里的，做先生倒落得吃自在飯，得了重資，省了氣力。為此就有那一班不成才、沒廉恥的秀才，便要謀他館谷[34]。自有那有志向、誠(chéng)實(shí)的，往往卻之不就。此之謂賢愚不等。
話休絮煩，轉(zhuǎn)眼間又過(guò)了一個(gè)年頭。卻值文宗考童生，六老也叫趙聰沒張沒致的前去赴考。又替他鉆刺、央人情，又枉自折了銀子。考事已過(guò)，六老又思量替兒子畢姻，卻是手頭委實(shí)有些窘迫了，又只得央中寫契，借到某處銀四百兩。那中人叫做王三，是六老平時(shí)專托他做事的。似此借票，已寫過(guò)了幾紙，多只是他居間。其時(shí)在劉上戶家借了四百銀子，交與六老。便將銀備辦禮物，擇日納采，訂了婚期。過(guò)了兩月，又近吉日，卻又欠接親之費(fèi)。六老只得東挪西湊，尋了幾件衣飾之類，往典鋪中解了四十兩銀子，卻也不夠使用，只得又尋了王三，寫了一紙票，又往褚員外家借了六十金，方得發(fā)迎會(huì)親。殷公子送妹子過(guò)門，趙六老極其殷勤謙讓，吃了五七日筵席，各自散了。
小夫妻兩口恩愛如山，在六老間壁一個(gè)小院子里居住，快活過(guò)日。殷家女子倒百般好，只有些兒毛病：專一恃貴自高，不把公婆看在眼里；且又十分慳吝，一文半貫，慣會(huì)唆那丈夫做些慘刻之事。若是殷家女子賢慧時(shí)，勸他丈夫?qū)W好，也不到得后來(lái)惹出這場(chǎng)大事了！
自古妻賢夫禍少，應(yīng)知子孝父心寬。
這是后話。
卻說(shuō)那殷家嫁資豐富，約有三千金財(cái)物。殷氏收掌，沒一些兒放空。趙六老供給兒媳，惟恐有甚不到處，反十分小心。兒、媳兩個(gè)，倒嫌長(zhǎng)嫌短的不像意。
光陰迅速，又早三年。趙老娘因害痰火病起不得床，一發(fā)把這家事托與那媳婦掌管。殷氏承當(dāng)了，供養(yǎng)公婆，初時(shí)也當(dāng)像樣，漸漸半年三個(gè)月，要茶不茶，要飯不飯。兩人受淡不過(guò)，有時(shí)只得開口，勉強(qiáng)取討得些，殷氏便發(fā)話道：“有甚么大家事交割與我？卻又要長(zhǎng)要短，原把去自當(dāng)不得？我也不情愿當(dāng)這樣吃苦差使，倒終日攪得不清凈。”趙六老聞得，忍氣吞聲。實(shí)是沒有甚么家計(jì)分授與他，如何好分說(shuō)得？嘆了口氣，對(duì)媽媽說(shuō)了。媽媽是個(gè)積病之人，聽了這些聲響，又看了兒媳這一番怠慢光景，手中又十分窘迫，不比三年前了。且又索債盈門，箱籠中還剩得有些衣飾，把來(lái)償利，已準(zhǔn)過(guò)七八了。就還有幾畝田產(chǎn)，也只好把與別人做利。趙媽媽也是受用過(guò)來(lái)的，今日窮了，休說(shuō)是外人，嫡親兒媳也受他這般冷淡。回頭自思，怎得不惱？一氣氣得頭昏眼花，飲食多絕了。兒、媳兩個(gè)也不到床前去看視一番，也不將些湯水調(diào)養(yǎng)病人，每日三餐，只是這幾碗黃齏[35]，好不苦惱！挨了半月，痰喘大發(fā)，嗚呼哀哉，伏惟尚饗了。兒、媳兩個(gè)免不得干號(hào)了幾聲，就走了過(guò)去。趙六老跌腳捶胸，哭了一回，走到間壁去對(duì)兒子道：“你娘今日死了，實(shí)是囊底無(wú)物，送終之具，一無(wú)所備。你可念母子親情，買口好棺木盛殮，后日擇塊墳地殯葬，也見得你一片孝心。”趙聰?shù)溃骸拔夷抢镉绣X買棺？不要說(shuō)是好棺木價(jià)重買不起，便是那輕敲雜樹的，也要二三兩一具，叫我那得東西去買？前村李作頭家，有一口輕敲些的在那里，何不去賒了來(lái)？明日再做理會(huì)。”六老噙著眼淚，怎敢再說(shuō)？只得出門到李作頭家去了。
且說(shuō)趙聰走進(jìn)來(lái)對(duì)殷氏道：“俺家老兒，一發(fā)不知進(jìn)退了，對(duì)我說(shuō)要討件好棺木盛殮老娘。我回說(shuō)道：‘休說(shuō)好的，便是歹的，也要二三兩一個(gè)。’我叫他且到李作頭家賒了一具輕敲的來(lái)，明日還價(jià)。”殷氏便接口道：“那個(gè)還價(jià)？”趙聰?shù)溃骸氨闶俏覀兩醾€(gè)頭痛，替他胡亂還些罷。”殷氏怒道：“你那里有錢來(lái)替別人買棺材？買與自家了不得？要買時(shí)，你自還錢！老娘卻是沒有。我又不曾受你爺娘一分好處，沒事便兜攬這些來(lái)打攪人，松了一次，便有十次。還他十個(gè)沒有，怕怎地！”趙聰頓口無(wú)言，道：“娘子說(shuō)得是，我則不還便了。”隨后，六老雇了兩個(gè)人，抬了這具棺材到來(lái)，盛殮了媽媽。大家舉哀了一場(chǎng)，將一杯水酒澆奠了，停柩在家。兒、媳兩個(gè)也不守靈，也不做什么盛羹飯，每日仍只是這幾碗黃齏，夜間單留六老一人冷清清的在靈前伴宿。六老有好氣沒好氣，想了便哭。
過(guò)了兩七，李作頭來(lái)討棺銀。六老道：“去替我家小官人討。”李作頭依言去對(duì)趙聰?shù)溃骸肮偃思屹d了小人棺木，幸賜價(jià)銀則個(gè)。”趙聰光著眼，啐了一聲道：“你莫不見鬼了！你眼又不瞎，前日是那個(gè)來(lái)你家賒棺材，便與那個(gè)討，卻如何來(lái)和我說(shuō)？”李作頭道：“是你家老官來(lái)賒的。方才是他叫我來(lái)與官人討。”趙聰?shù)溃骸靶萋犓牌ǎ『脹]廉恥！他自有錢買棺材，如何圖賴得人？你去時(shí)便去，莫要討老爺怒發(fā)！”背叉著手，自進(jìn)去了。李作頭回來(lái)，將這段話對(duì)六老說(shuō)知。六老紛紛淚落，忍不住哭起來(lái)。李作頭勸住了道：“趙老官，不必如此！沒有銀子，便隨分甚么東西，準(zhǔn)兩件與小人罷了。”趙六老只得進(jìn)去，翻箱倒籠，尋得三件冬衣，一根銀鏾子[36]，把來(lái)準(zhǔn)與李作頭去了。
忽又過(guò)了七七四十九，趙六老原也有些不知進(jìn)退，你看了買棺一事，隨你怎么，也不可求他了。到得過(guò)了斷七，又忘了這段光景，重復(fù)對(duì)兒子道：“我要和你娘尋塊墳地，你可主張則個(gè)。”趙聰?shù)溃骸拔視缘蒙趺粗鲝垼课矣植皇堑乩韼煟菚詫ど趺吹兀烤褪菍r(shí)，難道有人家肯白送？依我說(shuō)時(shí)，只好揀個(gè)日子送去東村燒化了，也倒穩(wěn)當(dāng)。”六老聽說(shuō)，默默無(wú)言，眼中掉淚。趙聰也不再說(shuō)，竟自去了。六老心下思量道：“我媽媽做了一世富家之妻，豈知死后無(wú)葬身之所？罷！罷！這樣逆子，求他則甚！再檢箱中，看有些少物件，解當(dāng)些來(lái)買地，并作殯葬之資。”六老又去開箱，翻前翻后，檢得兩套衣服，一只金釵，當(dāng)?shù)昧鶅摄y子，將四兩買了三分地，余二兩喚了四個(gè)和尚，做些功果，雇了幾個(gè)扛夫抬出去殯葬了。六老喜得完事，且自歸家，隨緣度日。
倏忽間，又是寒冬天道，六老身上寒冷，賒了一斤絲綿，無(wú)錢得還，只得將一件夏衣，對(duì)兒子道：“一件衣服在此，你要便買了，不要時(shí)便當(dāng)幾錢與我。”趙聰?shù)溃骸岸熨I夏衣，正是‘那得閑錢補(bǔ)抓籬’！放著這件衣服，日后怕不是我的，卻買他？也不買，也不當(dāng)。”六老道：“既恁地時(shí)，便罷。”自收了衣服不題。卻說(shuō)趙聰便來(lái)對(duì)殷氏說(shuō)了，殷氏道：“這卻是你呆了！他見你不當(dāng)時(shí)，一定便將去解鋪中解了，日后一定沒了。你便將來(lái)胡亂當(dāng)他幾錢，不怕沒便宜。”趙聰依允，來(lái)對(duì)六老道：“方才衣服，媳婦要看一看，或者當(dāng)了，也不可知。”六老道：“任你將去不妨，若當(dāng)時(shí)，只是七錢銀子也罷。”趙聰將衣服與殷氏看了，殷氏道：“你可將四錢去，說(shuō)如此時(shí)便捉了[37]。要多時(shí)，回他便罷。”趙聰將銀付與六老，六老那里敢嫌多少，欣然接了。趙聰便寫一紙短押，上寫“限五月沒”[38]，遞與六老去了。六老看了短押，紫脹了面皮，把紙扯得粉碎，長(zhǎng)嘆一聲道：“生前作了罪過(guò)，故令親子報(bào)應(yīng)。天也！天也！”怨恨了一回。
過(guò)了一夜。次日起身梳洗，只見那作中的王三驀地走將進(jìn)來(lái)，六老心頭吃了一跳，面如土色。正是：
入門休問(wèn)榮枯事，觀看容顏便得知。
王三施禮了，便開口道：“六老莫怪驚動(dòng)！便是褚家那六十兩頭，雖則年年清利，卻則是些貨錢準(zhǔn)折，又還得不爽利。今年他家要連本利多楚[39]。小人卻是無(wú)說(shuō)話回他，六老遮莫做一番計(jì)較，清楚了這一項(xiàng)，也省多少口舌，免得門頭不清凈。”六老嘆口氣道：“當(dāng)初要為這逆子做親，負(fù)下了這幾主重債，年年增利，囊橐一空。欲待在逆子處挪借來(lái)奉還褚家，爭(zhēng)奈他兩個(gè)絲毫不肯放空。便是老夫身衣口食，日常也不能如意，那得有錢來(lái)清楚這一項(xiàng)銀？王兄幸作方便，善為我辭，寬限幾時(shí)，感恩非淺！”王三變了面皮道：“六老說(shuō)那里話？我為褚家這主債上，饞唾多分說(shuō)干了。你卻不知他家上門上戶，只來(lái)尋我中人。我卻又不得了幾許中人錢，沒來(lái)由討這樣不自在吃？只是當(dāng)初做差了事，沒擺布了。他家動(dòng)不動(dòng)要著人來(lái)坐催，你卻還說(shuō)這般懈話！就是你手頭來(lái)不及時(shí)，當(dāng)初原為你兒子做親借的，便和你兒子挪借來(lái)還，有甚么不是處？我如今不好去回話，只坐在這里罷了。”六老聽了這一篇話，眼淚汪汪，無(wú)言可答，虛心冷氣的道：“王兄見教極是，容老夫和這逆子計(jì)議便了。王兄暫請(qǐng)回步，來(lái)早定當(dāng)報(bào)命。”王三道：“是則是了，卻是我轉(zhuǎn)了背，不可就便放松！又不圖你一碗兒茶，半鐘兒酒，著甚來(lái)歷？”攤手?jǐn)偰_，也不作別，竟走出去了。
六老沒極奈何，尋思道：“若對(duì)趙聰說(shuō)時(shí)，又怕受他冷淡；若不去說(shuō)時(shí)，實(shí)是無(wú)路可通。老王說(shuō)也倒是，或者當(dāng)初是為他借的，他肯挪移也不可知。”要一步，不要一步，走到趙聰處來(lái)，只見他們鬧鬧熱熱，炊煙盛舉。六老問(wèn)道：“今日為甚事忙？”有人答道：“殷家大公子到來(lái)，留住吃飯，故此忙。”六老垂首喪氣，只得回身。肚里思量道：“殷家公子在此留飯，我為父的也不值得帶挈一帶挈？且看他是如何。”停了一會(huì)，只見依舊搬將那平時(shí)這兩碗黃糙飯來(lái)，六老看了喉嚨氣塞，也吃不落。
那日，趙聰和殷公子吃了一日酒，六老不好去唐突，只得歇了。次早走將過(guò)去，回說(shuō)：“趙聰未曾起身。”六老呆呆的等了個(gè)把時(shí)辰，趙聰走出來(lái)道：“清清早起，有甚話說(shuō)？”六老倒陪笑道：“這時(shí)候也不早了。有一句緊要說(shuō)話，只怕你不肯依我。”趙聰?shù)溃骸耙赖脮r(shí)便說(shuō)，依不得時(shí)便不必說(shuō)！有什么依不依？”六老半囁半嚅的道：“日前你做親時(shí)，曾借下了褚家六十兩銀子，年年清利。今年他家連本要還，我卻怎地來(lái)得及？本錢料是不能夠，只好依舊上利。我實(shí)是手無(wú)一文，別樣本也不該對(duì)你說(shuō)，卻是為你做親借的，為此只得與你挪借些，還他利錢則個(gè)。”趙聰怫然變色，攤著手道：“這卻不是笑話！恁地說(shuō)時(shí)，原來(lái)人家討媳婦多是兒子自己出錢？等我去各處問(wèn)一問(wèn)看，是如此時(shí)，我還便了。”六老又道：“不是說(shuō)要你還，只是目前挪借些個(gè)。”趙聰?shù)溃骸坝猩跖步璨慌步瑁咳羰呛笕沼械眠€時(shí)，他們也不是這般討得緊了。昨日殷家阿舅有準(zhǔn)盒禮銀五錢在此，待我去問(wèn)媳婦，肯時(shí)，將去做個(gè)東道，請(qǐng)請(qǐng)中人，再挨幾時(shí)便是。”說(shuō)罷自進(jìn)去了。六老想道：“五錢銀干什么事？況又去與媳婦商量，多分是水中撈月了。”
等了一會(huì)，不見趙聰出來(lái)，只得回去。卻見王三已自坐在那里，六老欲待躲避，早被他一眼瞧見。王三迎著六老道：“昨日所約如何？褚家又是三五替人我家來(lái)過(guò)了。”六老舍著羞臉說(shuō)道：“我家逆子，分毫不肯通融。本錢實(shí)是難處，只得再尋些貨物，準(zhǔn)過(guò)今年利錢，容老夫徐圖。望乞方便。”一頭說(shuō)，一頭不覺的把雙膝屈了下去。王三歪轉(zhuǎn)了頭，一手扶六老，口里道：“怎地是這樣！既是有貨物準(zhǔn)得過(guò)時(shí)，且將去準(zhǔn)了。做我不著[40]，又回他過(guò)幾時(shí)。”六老便走進(jìn)去，開了箱子，將媽媽遺下這幾件首飾衣服，并自己穿的這幾件直身，檢一個(gè)空，盡數(shù)將出來(lái)，遞與王三。王三寬打料帳，約夠了二分起息十六兩之?dāng)?shù)，連箱子將了去了。六老此后，身外更無(wú)一物。
話休絮煩。隔了兩日，只見王三又來(lái)索取那劉家四百兩銀子的利錢，一發(fā)重大。六老手足無(wú)措，只得詭說(shuō)道：“已和我兒子借得兩個(gè)元寶在此，待將去傾銷一傾銷[41]，且請(qǐng)回步，來(lái)早拜還。”王三見六老是個(gè)誠(chéng)實(shí)人，況又不怕他走了那里去，只得回家。六老想道：“雖然哄了他去，這癤少不得要出膿，怎賴得過(guò)？”又走過(guò)來(lái)對(duì)趙聰?shù)溃骸敖袢胀跞謥?lái)索劉家的利錢，吾如今實(shí)是只有這一條性命了，你也可憐見我生身父母，救我一救！”趙聰?shù)溃骸皼]事又將這些說(shuō)話來(lái)恐唬人，便有些得替還了不成？要死便死了，活在這里也沒干！”六老聽罷，扯住趙聰，號(hào)天號(hào)地的哭，趙聰奔脫了身，竟進(jìn)去了。有人勸住了六老，且自回去。六老千思萬(wàn)想：“若王三來(lái)時(shí)，怎生措置？”人極計(jì)生，六老想了半日，忽然的道：“有了，有了。除非如此如此，除了這一件，真便死也沒干。”看看天色晚來(lái)，六老吃了些夜飯自睡。
卻說(shuō)趙聰夫妻兩個(gè)，吃罷了夜飯，洗了腳手，吹滅了火去睡。趙聰卻睡不穩(wěn)，清眠在床。只聽得房里有些腳步響，疑是有賊，卻不做聲。原來(lái)趙聰因有家資，時(shí)常防賊，做整備的。聽了一會(huì)，又聞得門兒隱隱開響，漸漸有些窸窣之聲，將近床邊。趙聰只不做聲，約摸來(lái)得切近，悄悄的床底下拾起平日藏下的一把斧頭，趁著手勢(shì)一劈，只聽得撲地一響，望床前倒了。趙聰連忙爬起來(lái)，踏住身子，再加兩斧，見寂然無(wú)聲，知是已死。慌忙叫醒殷氏道：“房里有賊，已砍死了。”點(diǎn)起火來(lái)，恐怕外面還有伴賊，先叫破了地方鄰舍，多有人走起來(lái)救護(hù)。只見墻門左側(cè)老大一個(gè)壁洞，已聽見趙聰叫過(guò)：“砍死了一個(gè)賊在房里。”一齊擁進(jìn)來(lái)看，果然一個(gè)死尸，頭劈做了兩半。眾人看了，有眼快的叫道：“這卻不是趙六老！”眾人仔細(xì)齊來(lái)相了一回，多道：“是也，是也。卻為甚做賊偷自家的東西？卻被兒子殺了，好蹺蹊作怪的事！”有的道：“不是偷東西，敢是老沒廉恥要扒灰[42]，兒子憤恨，借這個(gè)賊名殺了。”那老成的道：“不要胡嘈！六老平生不是這樣人。”趙聰夫妻實(shí)不知是什么緣故，饒你平時(shí)奸猾，到這時(shí)節(jié)不由你不呆了。一頭假哭，一頭分說(shuō)道：“實(shí)不知是我家老兒，只認(rèn)是賊，為此不問(wèn)事由殺了。只看這墻洞，須知不是我故意的。”眾人道：“既是做賊來(lái)偷，你夜晚間不分皂白，怪你不得。只是事體重大，免不得報(bào)官。”哄了一夜，卻好天明。眾人押了趙聰?shù)娇h前去。這里殷氏也心慌了，收拾了些財(cái)物暗地到縣里打點(diǎn)去使用。
那知縣姓張，名晉，為人清廉正直，更兼聰察非常。那時(shí)升堂，見眾人押這趙聰進(jìn)來(lái)，問(wèn)了緣故，差人相驗(yàn)了尸首。張晉道是：“以子殺父，該問(wèn)十惡重罪。”旁邊走過(guò)一個(gè)承行孔目，稟道：“趙聰以子殺父，罪犯宜重；卻實(shí)是夤夜拒盜，不知是父，又不宜坐大辟[43]。”那些地方里鄰也是一般說(shuō)話。張晉由眾人說(shuō)，徑提起筆來(lái)判道：
趙聰殺賊可恕，不孝當(dāng)誅！子有余財(cái)，而使父貧為盜，不孝明矣！死何辭焉？
判畢，即將趙聰重責(zé)四十，上了死囚枷，押入牢里。眾人誰(shuí)敢開口？況趙聰那些不孝的光景，眾人一向久慕。見張晉斷得公明，盡皆心服。張晉又責(zé)令取趙聰家財(cái)，買棺殯殮了六老。殷氏縱有撲天的本事，敵國(guó)的家私，也沒門路可通，只好多使用些銀子，時(shí)常往監(jiān)中看覷趙聰一番。不想進(jìn)監(jiān)多次，惹了牢瘟，不上一個(gè)月死了。趙聰原是受享過(guò)來(lái)的，怎熬得囹圄之苦？殷氏既死，沒人送飯，餓了三日，死在牢中。拖出牢洞，拋尸在千人坑里。這便是那不孝父母之報(bào)。
張晉更著將趙聰一應(yīng)家財(cái)入官，那時(shí)劉上戶、褚員外并六老平日的債主，多執(zhí)了原契稟了，張晉一一多派還了，其余所有，悉行入庫(kù)。他兩個(gè)刻剝了這一生，自己的父母也不能夠近他一文錢鈔，思量積攢來(lái)傳授子孫，為永遠(yuǎn)之計(jì)。誰(shuí)知家私付之烏有，并自己也無(wú)葬身之所。要見天理昭彰，報(bào)應(yīng)不爽。正是：
由來(lái)天網(wǎng)恢恢，何曾漏卻阿誰(shuí)？
王法還須推勘，神明料不差池。