不等大家回答，水手和納布便采集了大量的軟體動(dòng)物，他們知道大家肯定會(huì)同意。他們將生蠔放入木槿纖維編織的網(wǎng)內(nèi)，那網(wǎng)是納布做的，里面已經(jīng)放著食物；然后，大家繼續(xù)往沙丘和大海間的海岸走去。
西魯士·史密斯不時(shí)地看手表，他想在剛好正午的時(shí)候觀察太陽(yáng)。從島上的這個(gè)區(qū)域一直到合眾灣口那座名叫“南頜角”的海岬，都很干旱。他們?cè)谀莾褐灰?jiàn)到沙灘和貝殼，摻雜著巖漿殘跡。有一些海鳥(niǎo)會(huì)飛到這片荒涼的海岸上，有海鷗、大信天翁和野鴨，彭克羅夫只看得垂涎欲滴。他想用箭把它們射下來(lái)，但沒(méi)成功過(guò)，畢竟那些鳥(niǎo)一刻都沒(méi)停下來(lái)過(guò)。
水手一再對(duì)工程師說(shuō)：
“西魯士先生，您看，我們沒(méi)有獵槍?zhuān)裁疵牢抖即虿坏健！?
“話(huà)是沒(méi)錯(cuò)，彭克羅夫，”記者說(shuō)，“但許多事還得看您！您給我們找點(diǎn)鐵來(lái)做炮身，找點(diǎn)鋼做炮管，找點(diǎn)硝石、煤炭、硫磺做火藥，找點(diǎn)水銀和硝酸做雷汞，最后，再弄點(diǎn)鉛塊做子彈，西魯士就負(fù)責(zé)給我們做上好的獵槍。”
“哈！”工程師說(shuō)，“所有這些東西，我們?cè)趰u上肯定都能找得到，但火器精細(xì)度要求很高，得有相當(dāng)精準(zhǔn)的工具才能做。我們以后再看吧。”
“唉，”彭克羅夫喊道，“為什么我們當(dāng)時(shí)一定要把所有隨身攜帶的武器、用具都扔掉，就連折刀都不放過(guò)。”
“如果我們不扔掉的話(huà)，彭克羅夫，氣球就會(huì)把我們?nèi)舆M(jìn)大海深處！”哈伯特說(shuō)。
“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，孩子！”水手說(shuō)。
接著，他又轉(zhuǎn)起了另一個(gè)念頭。
“我在想，”他說(shuō)，“第二天早上，喬納森·福爾斯特那幫人發(fā)現(xiàn)廣場(chǎng)上什么都沒(méi)了，氣球飛得無(wú)影無(wú)蹤，肯定會(huì)大驚失色！”
“誰(shuí)管他們?cè)趺聪耄 庇浾哒f(shuō)。
“這想法可是我想出來(lái)的！”彭克羅夫心滿(mǎn)意足地說(shuō)。
“這想法是不錯(cuò)，彭克羅夫，”吉迪翁·斯皮列特笑著說(shuō)，“就是因?yàn)檫@想法，我們才到了這兒。”
“我寧愿待在這里，也不愿意被南方軍抓住！”水手喊了起來(lái)，“再說(shuō)，西魯士先生不也屈尊加入我們的行列了嘛！”
“是呀！”記者說(shuō)，“那現(xiàn)在還缺什么？什么都不缺！”
“要是……就全了！”彭克羅夫說(shuō)著，哈哈笑了起來(lái)，寬闊的肩膀抖個(gè)不停，“我們總有一天會(huì)找到離開(kāi)這里的辦法！”
“也許比我們想的還要早，朋友們，”工程師說(shuō)，“如果林肯島距離有人煙的群島或大陸不算太遠(yuǎn)的話(huà)，肯定沒(méi)問(wèn)題。再過(guò)一個(gè)小時(shí)，就能見(jiàn)分曉了。我沒(méi)有太平洋的海圖，但我相當(dāng)清楚地記得南部海域的地形。從我昨天測(cè)量的緯度來(lái)看，林肯島就在新西蘭的西側(cè)，東部是智利的海岸。這兩片陸地至少相距6000英里。還要確定島嶼在茫茫大海上的另一個(gè)點(diǎn)，那就是我們馬上就要精準(zhǔn)測(cè)量的經(jīng)度，希望能夠測(cè)算出來(lái)。”
“從緯度上看，”哈伯特問(wèn)，“波莫圖群島和我們最近吧？”
“是的，”工程師回答道，“但相隔也有1200百英里。”
“那那邊呢？”一直聚精會(huì)神聽(tīng)大家說(shuō)話(huà)的納布邊問(wèn)，邊用手指著南方。
“那兒什么也沒(méi)有。”彭克羅夫說(shuō)。
“確實(shí)什么也沒(méi)有。”工程師也這么說(shuō)。
“西魯士，”記者問(wèn)，“林肯島距新西蘭或智利會(huì)不會(huì)只有兩三百英里？”
“這樣的話(huà)，”工程師回答道，“就不用造房子了，還是趕緊造船，彭克羅夫負(fù)責(zé)掌舵……”
“成啊，西魯士先生，”水手喊道，“只要能找到建造海船的辦法……我就會(huì)做好擔(dān)任船長(zhǎng)的準(zhǔn)備！”
“如果真有這需要，我們肯定會(huì)造船！”西魯士·史密斯說(shuō)。
大家信心十足地聊著天，觀測(cè)的時(shí)間也馬上就要到了。西魯士·史密斯如何才能在沒(méi)有工具的情況下，觀測(cè)太陽(yáng)經(jīng)過(guò)經(jīng)線(xiàn)呢？哈伯特實(shí)在猜不出。
此時(shí)，他們距“煙囪”還有6英里地，距工程師神秘得救的沙丘并不遠(yuǎn)。現(xiàn)在已是11點(diǎn)半，大家在這停下了腳步，準(zhǔn)備用午餐。哈伯特走到附近的小溪取淡水，用納布帶來(lái)的水罐把水接了回來(lái)。
在做這些準(zhǔn)備工作時(shí)，西魯士·史密斯已安排停當(dāng)，準(zhǔn)備進(jìn)行天文觀測(cè)。他在沙灘上選了一處干凈的地方，退潮的海水將這兒沖得很平整。沙質(zhì)細(xì)膩的沙灘好似鏡面，毫無(wú)參差不平之感。不過(guò)，沙灘是否水平并不重要，高6英尺的桿子是否插得筆直也沒(méi)關(guān)系。工程師甚至還把桿子插得往南歪了一點(diǎn)，也就是說(shuō)歪向背對(duì)著太陽(yáng)的地方。別忘了，林肯島位于南半球，他們白天是在北邊的地平線(xiàn)上望見(jiàn)閃爍的星辰，而非在南邊的地平線(xiàn)上。
哈伯特這才明白工程師究竟會(huì)用什么方法觀測(cè)太陽(yáng)升起了，原來(lái)是觀測(cè)太陽(yáng)如何經(jīng)過(guò)島上的經(jīng)線(xiàn)。他利用的是桿子在沙灘上的投影這一方法，雖然缺乏工具，但這方法仍能獲得較為精確的結(jié)論。
陰影長(zhǎng)度最短，肯定就是正午，只需注意觀測(cè)陰影的頂端，就能確認(rèn)時(shí)刻，陰影逐漸縮短之后，會(huì)開(kāi)始漸漸伸長(zhǎng)。將桿子歪向背對(duì)太陽(yáng)的那一側(cè)，西魯士·史密斯就能使陰影變得更長(zhǎng)，這樣一來(lái)，長(zhǎng)短的變化也就更易觀測(cè)。刻度盤(pán)上的指針愈長(zhǎng)，就能愈輕易地觀測(cè)到針尖的移動(dòng)。桿子的陰影就是刻度盤(pán)上的指針。
觀測(cè)的時(shí)刻一到，西魯士·史密斯就跪在沙灘上，將幾根小木桿插入沙地，將逐漸縮短的陰影標(biāo)出來(lái)。同伴們都湊到他跟前，聚精會(huì)神地看他怎樣操作。
記者將手表拿在手中，用來(lái)測(cè)定陰影最短時(shí)的時(shí)間。西魯士·史密斯在4月16日觀測(cè)時(shí)，真時(shí)和平均時(shí)是重合的，所以，吉迪翁·斯皮列特測(cè)出的時(shí)間就是華盛頓的時(shí)間，這樣，計(jì)算就會(huì)更簡(jiǎn)化。
太陽(yáng)行進(jìn)得很慢；桿子的陰影只是一小點(diǎn)一小點(diǎn)地縮短，西魯士·史密斯等到縮短的幅度增大時(shí)，便問(wèn)：
“現(xiàn)在幾點(diǎn)？”
“5點(diǎn)01分。”吉迪翁·斯皮列特說(shuō)。
只要將觀測(cè)所得計(jì)算出來(lái)即可，沒(méi)有比這更容易的了。他們發(fā)現(xiàn)，用整數(shù)計(jì)算的話(huà)，華盛頓的經(jīng)線(xiàn)和林肯島的經(jīng)線(xiàn)之間相差5個(gè)小時(shí)，也就是說(shuō)，林肯島是正午，華盛頓已是傍晚5點(diǎn)。太陽(yáng)繞著地球轉(zhuǎn)動(dòng)，每4分鐘經(jīng)過(guò)一度，每小時(shí)經(jīng)過(guò)15度。用五小時(shí)乘以15度，就得出75度。
既然華盛頓所在的經(jīng)度是西經(jīng)77°3′11″，也就是格林尼治子午線(xiàn)——美國(guó)人和英國(guó)人都將之作為經(jīng)度的起始點(diǎn)——的77度，則該島應(yīng)該坐落于子午線(xiàn)以西77度加75度的地方，亦即坐落于西經(jīng)152度。
西魯士·史密斯將結(jié)果告訴了同伴們。和測(cè)量緯度時(shí)一樣，他也將誤差考慮在內(nèi)，認(rèn)為林肯島肯定位于南緯35度到37度之間，格林尼治子午線(xiàn)以西150度到152度之間。
他知道這樣的觀測(cè)可能會(huì)有誤差，上下誤差為5度，以每度60英里計(jì)算的話(huà)，就能得出緯度和經(jīng)度的誤差在300英里左右。
但這樣的誤差并不會(huì)影響他們的決定。顯然，林肯島距陸地的距離很遠(yuǎn)，根本無(wú)法乘坐單薄的獨(dú)木舟冒險(xiǎn)航行如此遠(yuǎn)的距離。
從他的測(cè)量來(lái)看，該島距塔希提島和波莫圖群島至少有1200英里，距新西蘭超過(guò)800英里，距美洲海岸超過(guò)4500英里！
西魯士·史密斯絞盡腦汁，也仍然想不出在這片太平洋海域，究竟哪座島嶼會(huì)有人居住。
CHAPITRE 15
一致決定在島上過(guò)冬—冶煉問(wèn)題—勘探拯救島—狩獵海豹—捕獲針鼴—無(wú)尾熊—加泰羅尼亞煉鐵術(shù)—鍛鐵—如何冶煉鋼材
第二天是4月17日，水手第一句話(huà)就問(wèn)吉迪翁·斯皮列特：
“先生，我們今天干什么？”
“聽(tīng)西魯士的。”記者回答道。
迄今為止，工程師的同伴們一直在制磚制陶，馬上又要變身冶煉工人了。
前一天，用過(guò)早餐后，探險(xiǎn)隊(duì)一直來(lái)到了頜骨角的盡頭，距“煙囪”近7英里。綿延不絕的沙丘就此打住，地面頗似火山地貌。不再有瞭望高地那樣高高的崖壁，四周地形怪異多變，將這座窄窄的海灣圍了起來(lái)。海灣與兩座岬角均由火山噴發(fā)的礦物質(zhì)構(gòu)成。到達(dá)盡頭后，他們只得半路折回，夜幕降臨返回了“煙囪”，但離不離開(kāi)林肯島這樣的問(wèn)題若是得不到解決，他們實(shí)在睡不安生。
將波莫圖群島隔開(kāi)的12萬(wàn)海里實(shí)在太過(guò)遙遠(yuǎn)。小船根本無(wú)法跨越，尤其是狂風(fēng)暴雨的季節(jié)正在臨近。彭克羅夫說(shuō)建造一艘小船并無(wú)不可，但即便配備了必備的工具，也是項(xiàng)艱巨的工程，他們沒(méi)有工具，還得先制作榔頭、斧子、橫口斧、鋸子、木工鉆、刨子等，制作這些工具還要花些時(shí)間。所以只能在島上過(guò)冬，要找一個(gè)比“煙囪”更宜居的所在，好度過(guò)寒冬的那幾個(gè)月。
首先，要開(kāi)采鐵礦，工程師已在島嶼的西北處觀察了幾處礦床，得想辦法將礦石煉成鐵，煉成鋼。
西魯士·史密斯必須找到鐵礦石最快速的還原法。他本人采集的那些礦石都極純，鐵質(zhì)極多。這處低氧化物的礦床由于摻雜了大量深灰色的礦物質(zhì)，會(huì)產(chǎn)生黑色的粉塵，結(jié)晶成規(guī)則的八面體，可用作天然磁石，在歐洲可用于制作優(yōu)質(zhì)鐵，瑞士和挪威就含有此類(lèi)豐富的礦脈。距該層礦床不遠(yuǎn)處，坐落著好幾座已開(kāi)挖的煤礦，對(duì)煉鐵提供了極大的方便，畢竟，所需的元素全都在附近。正是這些礦產(chǎn)構(gòu)成了英國(guó)極為豐富的財(cái)富，可以在同一個(gè)地方同時(shí)用煤炭來(lái)冶煉金屬。
“西魯士先生，”彭克羅夫?qū)λf(shuō)，“我們就要煉鐵了嗎？”
“沒(méi)錯(cuò)，朋友，”工程師答道，“還有件事，您也會(huì)高興，我們要在島上捕獵海豹。”
“捕獵海豹！”水手朝著吉迪翁·斯皮列特喊道，“難道一定要用海豹來(lái)煉鐵嗎？”
“西魯士這么說(shuō)，肯定沒(méi)錯(cuò)！”記者答道。
工程師這時(shí)已離開(kāi)了“煙囪”，彭克羅夫見(jiàn)得不到進(jìn)一步解釋?zhuān)銣?zhǔn)備去捕獵海豹。
西魯士·史密斯、吉迪翁·斯皮列特、納布和水手很快便聚到了沙灘上，河道在這兒形成了一段可涉水而過(guò)的淺灘地帶，通往低處的大海。潮水已退至最低點(diǎn)，捕獵者可穿過(guò)河道，膝蓋以上全都不會(huì)浸濕。
西魯士·史密斯是第一次踏足這座小島，同伴們則是第二次，因?yàn)闅馇蚴紫葘⑺麄儝伒搅诉@兒。
一俟登上小島，好幾百只企鵝便用天真坦率的眼神打量著他們。他們抄著棍棒，本來(lái)可輕而易舉地將這些企鵝打死，但他們并不想大肆殺戮，這樣做毫無(wú)益處，重要的是千萬(wàn)不能驚動(dòng)那些躺在沙灘上幾鏈遠(yuǎn)處的兩棲動(dòng)物。他們也都挺喜歡這些天真無(wú)邪的企鵝，企鵝的翅膀發(fā)育不全，縮小成了鰭，上面覆了些羽毛，看似像鱗片。
他們小心翼翼地朝著北角走去，地面遍布坑洼，全都是水鳥(niǎo)的巢穴。近小島的頂端處，顯現(xiàn)出幾個(gè)碩大的黑點(diǎn)，在水面上遨游，像是移動(dòng)的暗礁。
他們要捕的就是這些兩棲動(dòng)物。這些海豹骨盆窄，毛又短又密實(shí)，體形呈紡錘狀，個(gè)個(gè)都是游泳好手，海里很難捕到，得等它們上岸才能動(dòng)手，一旦到了地面上，它們由于腿短、有蹼，只能快速匍匐前進(jìn)。
彭克羅夫?qū)@些兩棲動(dòng)物的習(xí)性很了解，建議等它們?cè)谏碁┥咸上聲裉?yáng)，很快進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)之時(shí)再捕殺不遲。到時(shí)，只要截?cái)嗨鼈兊耐寺罚拇蚱湮遣勘憧伞?
于是，他們都隱藏到海灘巖石背后，靜靜地等待著。
一個(gè)小時(shí)過(guò)去了，海豹蹦蹦跳跳地來(lái)到了沙灘上，共有6頭。彭克羅夫和哈伯特起身，想繞過(guò)小島的岬角，抄海豹的后路，截?cái)嗥渫寺贰Ｅc此同時(shí)，西魯士·史密斯、吉迪翁·斯皮列特和納布則從巖石上攀緣前行，溜向即將開(kāi)殺的殺戮場(chǎng)上。
突然，水手高大的身影出現(xiàn)了。彭克羅夫大吼一聲，工程師及兩名同伴急忙向大海與海豹之間的地帶沖去。其中兩頭海豹遭到猛烈的拍打，已陳尸沙灘，但其余海豹全都返回大海，逃之夭夭。
“海豹可是暢銷(xiāo)貨啊，西魯士先生！”水手對(duì)工程師說(shuō)。
“沒(méi)錯(cuò)，”西魯士·史密斯說(shuō)，“可以用它們做鍛鐵的風(fēng)箱！”
“風(fēng)箱！”彭克羅夫喊道，“好吧！海豹運(yùn)氣不錯(cuò)嘛！”
確實(shí)，風(fēng)箱是提煉礦石的必備工具，工程師正想用這些兩棲動(dòng)物的皮來(lái)做風(fēng)箱。它們中等體型，長(zhǎng)度不過(guò)6英尺，從腦袋上看，和狗兒還真有點(diǎn)像。
這兩頭動(dòng)物體重太重，扛回去沒(méi)這必要，納布和彭克羅夫便決定當(dāng)場(chǎng)剝皮，西魯士·史密斯和記者則去查看小島。
水手和黑人忙碌起來(lái)，三小時(shí)后，西魯士·史密斯便有了兩張海豹皮，只需這種皮質(zhì)就行，無(wú)需鞣制。
殖民者們等海水再次退潮后，便穿過(guò)河道，返回了“煙囪”。
把皮放到木架上抻開(kāi)，再用纖維將其縫制起來(lái)，不致漏氣，不是一件小工程。必須反復(fù)嘗試好幾次。雖然西魯士·史密斯只有這兩塊從托普項(xiàng)圈上弄來(lái)的鋼片，但他心靈手巧，同伴們又都出謀劃策，幫著他，3天后，小小殖民地的工具庫(kù)中便又多了一個(gè)風(fēng)箱，冶煉礦石之時(shí)，可用風(fēng)箱將空氣灌入其中。冶煉是否成功，這乃是必不可少的條件。
4月20日，從早晨起便開(kāi)始了“冶煉期”，記者在筆記中就是這樣寫(xiě)的。他們都知道，工程師想在煤礦和鐵礦這同一處礦床上冶煉。照他的觀察，這些礦床都在富蘭克林山東北部的分支山腳下，也就是說(shuō)距此6英里地。每天返回“煙囪”想都不用想，于是，他們商定用樹(shù)枝搭個(gè)茅屋，就地露營(yíng)，日以繼夜地冶煉。
茅屋搭好后，他們便一早出發(fā)。納布和彭克羅夫把風(fēng)箱及大量綠植與獸肉都擱在擱板上拖著前行，沿途再不斷補(bǔ)充給養(yǎng)。
他們走的是“啄木鳥(niǎo)林”，從東南方往西北方斜刺里穿過(guò)，此處樹(shù)木最為茂密。必須辟出一條道來(lái)，以后就可成為瞭望高地與富蘭克林山之間的直達(dá)通衢。那些樹(shù)都是些已知的樹(shù)種，遮天蔽日。哈伯特又認(rèn)出了龍血樹(shù)，彭克羅夫稱(chēng)之為“假模假樣的韭菜”，盡管身量不同，但這種樹(shù)與百合科屬于同科，洋蔥、香蔥、分蔥、龍須菜都是這一科。龍血樹(shù)的木根若是煮來(lái)吃，味道極佳，如果再發(fā)酵一段時(shí)間，就能釀成極好喝的燒酒。所以，也就成了他們的給養(yǎng)。