希望再度燃起

巨型大炮帶著閃電的火光撕咬著拜占庭的城墻，進展雖然緩慢而膠著，但是城墻的坍塌和毀壞無可避免。一開始每門炮每天只能發射七八次，但是蘇丹一天天地調來更多的新裝備。每有一炮擊中，就會塵土飛揚、碎石亂迸，已經碎渣剝落的城墻上就會出現一個新的缺口。盡管到了夜里那些被圍困的人就會用越來越湊合的木柵欄和麻布包將這些破洞堵上，但是畢竟這不再是過去那座恒久的、未受損壞的城墻，不再是那座足以依憑著它來戰斗的城墻。城墻后面的八千名士兵帶著恐懼想著那決定性的時刻：穆罕默德的十五萬士兵向這道已經千瘡百孔的防御工事發起決定性的進攻。的確，到了千鈞一發的時刻，基督教世界該想起他們曾經做出的承諾了。婦女們帶著孩子整天跪在教堂里供奉圣人遺骸的圣龕前面；所有的瞭望塔上都有士兵在日夜守候觀察，查看在土耳其船隊密集的馬爾馬拉海上是否會有他們所期待的羅馬教皇和威尼斯的船隊出現。

終于，在4月20日凌晨三點亮起了信號燈。人們看到了遠處的船帆。雖然那不是人們夢想中的基督教世界的船隊，但總還是聊勝于無：有三艘熱那亞的船在海風的吹動下慢慢駛過來，在它們后面是一條小船——拜占庭的運糧船，為保護它，三艘大船把它夾在中間。整個君士坦丁堡的人立刻都來到海岸城墻上，向援助者致意。與此同時，穆罕默德騎上馬以最快的速度從他的紫色大帳飛奔到土耳其船隊停泊的碼頭，下令要不計一切代價阻止船只進入拜占庭的港口，即金色號角港灣。

土耳其的船隊有一百五十艘船，不過都是小船。穆罕默德的命令一下達，馬上就有上千只船槳在海中嘩嘩地劃動起來。這一百五十艘三桅帆船裝備著鐵爪篙、擲火器、投石器，一起駛向那四艘大櫓艦。但是，得力于強大的順風，這四艘大船速度超過土耳其的船隊，從滿是彈藥和怒罵的土耳其船隊旁邊掠過。它們鼓滿風帆，根本不理會那些進攻者，徑自朝向金色號角港灣駛去。那里被一條鐵鏈所保護，即橫貫在斯坦布爾（Stambul）和加拉太（Galata）之間的大鐵鏈，可以防御所有的進攻和襲擊。四艘大櫓船離它們的目標已經很近了：城墻上的人都能看清楚船上人的面孔。男人和女人們跪下來感謝上帝和圣人給予榮耀的救助，港口的鐵鏈已經放下，以便迎接這些增援的船只。

一下子卻發生了令人吃驚的事情。風突然之間就停了。四艘帆船如同被磁石吸住了一樣在海上一動不動，就在離那救命的海港還有一箭之遙的地方。敵人的搖櫓船上響起了狂野的歡呼聲，他們向著這四艘癱瘓的帆船——它們像海中的塔樓一樣一動不動——猛沖過來。就像群狗撕咬山鹿一樣，小船上拋出的鐵鉤搭在大船的船幫上，他們用斧頭使勁砍大船的木頭，好讓大船沉沒。一直有新的隊伍加入，他們爬上錨鏈，將火把甩向船帆，力圖將船帆點燃。土耳其船隊的旗艦船船長毅然決然地命令自己的旗艦船向那艘運糧船撞去，以便將它撞翻：這兩條船像是兩個角斗士一樣扭打在一起。一開始，熱那亞的水手仗著自己所處的地勢高，還有頭盔的保護，還能抵抗爬上來的土耳其水手，還能用鉤子、石頭和希臘式噴火器抗拒進攻者。但是，這場搏斗注定很快就會結束，因為多寡懸殊太大。熱那亞的船隊失敗了。

對于墻上的數千觀戰者來說，這是太觸目驚心的場面！從前人們在賽馬場里看血腥搏斗的樂趣有多大，現在親眼目睹這場海戰的痛苦就有多大。他們這方的毀滅看起來是不可避免的了，因為最多還需要兩個小時，這四艘船就會在這海上搏斗場里死于敵人之手。援助者白來了，白來了！君士坦丁堡城墻上絕望的希臘人離他們的兄弟只有一箭之遙，卻無法給他們的拯救者以幫助，只能在無助的憤怒中站在那里，握緊拳頭大聲喊叫。有些人用狂野的姿勢為戰斗中的朋友鼓勁助威；另外一些人則將雙手向上天舉起，呼喚著耶穌基督和天使長米迦勒以及他們教堂和修道院里的一切圣人：這么多個世紀以來他們保護了拜占庭，他們要讓奇跡出現。但是，在對面的加拉太岸邊的土耳其人也帶著和他們一樣的激情為己方的勝利在等待、叫喊和祈禱。海上變成了舞臺布景，海戰變成了角斗士表演。蘇丹本人騎馬而來，身邊簇擁著一群高級將領。他騎馬進入水中，濺起的水將上衣都弄濕了。他用雙手圍成話筒，用憤怒的聲音向將士發布命令：不惜代價將基督徒的船只拿下。每當有他的船被擊退，他就揮舞著彎刀咒罵并威脅長官：“你要是不能取勝，就別活著回來。”

那四艘基督徒的船只還挺得住。但是戰斗趨近尾聲了，他們反擊土耳其船隊的武器發射已經稀稀落落了，在與兵力五十倍于己的敵人戰斗了一個小時以后，水手們也開始疲倦了。天色漸晚，太陽落到地平線以下。再有一個小時，這四艘船就完全失去抵抗能力了。即便他們不被土耳其人擒獲，也會被海流沖到加拉太后面被土耳其人占領的海岸。完了，完了，徹底完了！

恰好在此時發生的事情，對于那些在絕望中哭喊、哀怨的拜占庭人來說不啻一個奇跡。開始有了一絲微風，一下子風刮起來了。四艘船上軟沓沓的風帆立刻鼓起。風啊，這被渴望、被祈禱的風啊，終于又醒了過來！大櫓船以勝利的姿態揚起船頭，猛地一動，船一啟動就將周圍的圍困者甩在后面。他們自由了，他們得救了。在城墻上上千人潮水般的歡呼聲中，第一艘、第二艘、第三艘、第四艘船進入了安全的海港。封鎖海面的鐵錨鏈剛剛被放下，現在又被拉起來。在這錨鏈后面的海面上，分散著土耳其人一籌莫展的小船船隊。充滿希望的歡呼，如同被夕陽染紅的云朵一樣再次在這座昏暗而絕望的城市上空響起。