前言

在中國文學史上，明代中期是通俗小說創作日漸興起的一個特殊時期。受風靡一時的《三國志通俗演義》的影響，從這一時期開始直到清代，先后誕生了大量的以歌頌英雄、演繹歷史為主題的通俗小說。這些小說，大都是為了迎合當時市井文化和平民百姓的需要，沿襲了傳統小說虛構混搭史實的創作手法，既依托歷史資料，又結合民間傳說，誕生了一大批人物和故事不局限于史籍記載，內容通俗生動精彩、英雄傳奇特征濃厚的文學作品。其中，《英烈傳》和《續英烈傳》便是當時家喻戶曉、流傳甚廣的一部優秀的歷史演義小說。

《英烈傳》的作者，過去曾有郭勛和徐渭、徐渭和空谷道人等多種說法，但據很多學者考證，這些說法難以令人信服，目前尚無資料證明。很有可能因為此書在屢遭禁毀中多有改動，先后有多人參與編次梳序。所以，此書的真正作者始終是個謎，今人大多認為是明代無名氏。《英烈傳》是由當時民間流傳的故事改編而成，又名《皇明英烈傳》、《洪武全傳》、《皇明開運英武傳》等，屬章回體小說。其中，《英烈傳》中描寫的是元順帝荒淫失政，各地起義興兵反元。青年朱元璋結交天下英雄，加入義軍后在眾豪杰的輔佐下，推翻元朝，建立大明，自稱太祖皇帝。小說圍繞朱元璋的人生經歷，用大量夸張虛構的描寫，生動地塑造了一批英雄賢士的形象。如常遇春、胡大海、花云、徐達、沐英、劉伯溫、郭英、湯和、鄧愈、朱亮祖等人物，作者文采斐然，將人物形象刻畫得惟妙惟肖、活靈活現、深入人心。至今廣為流行的評書、鼓書、評話等曲藝作品，以及在舞臺上屢演不衰的系列戲劇，都是根據《英烈傳》加工改編所成。

《續英烈傳》描寫的是朱元璋死后，其孫建文帝登基，引起諸王不滿，其叔燕王朱棣以清君側為名，起兵靖難，逼走建文帝，篡位為帝。后建文帝入寺為僧。30多年后，至明英宗登基后，方被迎回宮內。

《英烈傳》的情節架構來自演義小說，細節描寫來自民間傳說和野史。書中為吸引讀者，夾雜了不少迷信和神怪的內容，但全書的主要情節還是依據歷史事實架構而成的。這部書，在清代時因被視為邪端異說、含有反清復明內容而遭禁，當時凡寫明代的史書，無論正野稗奇，通通嚴加禁止，一經發現即被銷毀。《英烈傳》能在這一背景下流傳至今，實屬不易。

同時，這部小說宣揚了一種天人感應的宿命論思想，通過很多神話傳說的鋪墊，使全書充滿了神秘主義的色彩。雖然《英烈傳》在中國文學史上地位不高，但在民間因迎合了市井平民的口味卻頗為流行，尤其是對后世的戲曲、曲藝影響頗大。

由于前人對此書不太重視，原書中各種版本出入很大，疏漏較多，這次修訂出版經過對各種版本的整理甄別，盡量保持原書風貌，對原書原來缺字的地方用□表示了出來，以使讀者更順暢的閱讀。

編者

2014年3月