春秋時期，對中原構成嚴重威脅的是“南夷”和“北戎”。后人稱當時的情況是“南夷與北戎交，中國不絕若線。”所謂“南夷”，主要是指楚國；而“北戎”，則是指北方少數民族，即“狄”，又稱“戎狄”。

北方的戎狄，在春秋時期尚處于游牧階段，它們對中原地區的侵擾，往往是毀城破室，擄掠一空，帶有巨大的破壞性。所以，春秋時期的華夏族人，對戎狄都很憎恨，往往以禽獸視之。管仲曾說：“戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親昵...