齊桓公打獵歸來，仍未能擺脫煩惱，上朝沒精打采，下朝也心不在焉，群臣都感到不解，不知君上為何突然間像變了一個人。

這一天，齊桓公正在后宮同蔡姬喝茶閑聊，忽聞寧越、隰朋求見。蔡姬見有大臣奏事，正欲退出，齊桓公說道：“愛姬別走，寧越、隰朋都是寡人的肱股之臣，見見也無妨。”蔡姬見說，又坐了下來。

寧越、隰朋進殿，行叩拜之禮后，隰朋奏道：“主公，魯莊公遣使來齊。”

“所為何事？...