醫生的兒子痛苦地蜷緊身子躺在床上，渾身像是被汗水淋洗了一遍。他感覺自己在發燒。他朝窗子望去，透過四方的窗框能看到街景：一棵樹，一個房頂和三扇窗戶，它們漸漸變得模糊。對面的煙囪里冒出又細又直的煙縷。房間低矮，拱券式的，屋內光線晦暗，跟外面的街道相仿。初夏的悶熱從打開的窗戶里灌進來，在這潮濕的黃昏，燃氣街燈發出綠色的光。春季的夜晚，常會落下這種看不見的薄霧，將街道暈染成綠色。廚房里，女仆哼著歌在熨衣服。熨斗[3]內炭火發出刺啦的聲響，聲音從敞開的窗戶飄進來，好像黑暗中唰地擦燃了一根火柴[4]。他知道，女仆一定是正在輪轉那滾燙的熨斗。

醫生的兒子蜷縮地躺著，目光直視，陣陣干嘔。三點時伙伴們已經離開了。他感覺自己是從噩夢里突然驚醒，然后自我寬慰：沒事，只要醒過來，一切都沒事了，生活仍會繼續，規矩和勤奮將會使你成功。他苦笑了一下，慢慢坐起身，感覺四肢也逐一回到自己身上。他坐在床邊，呆呆地環顧周圍，然后動作遲緩地下床，腿上好似灌了鉛。他走進廁所，在黑暗中摸索到一只水壺，在池子上方低下頭，把壺里的溫水淋到自己汗濕的頭發和前額上。他朝門口走去，頭上的水滴滴答答的，他感覺自己像個盲人，好不容易才摸索到燈的開關。他在桌旁坐下，心不在焉地用柔軟的毛巾擦起頭發。

床頭柜上的鬧鐘嘀嗒嘀嗒地走著。七點鐘了，他們一定已經在等他了。男孩已經這樣渾身痙攣地在床上躺了四個小時，一動未動。他轉了轉腦袋，又把手指塞進領子[5]與脖子之間，領口似乎太緊，不太舒服，需要調整一下。他喉嚨發干，于是進廁所洗了個手，用漱口水使勁漱了漱口。廚房里的女仆大概是注意到男孩的房間亮了燈，她停止了哼唱。男孩把領子從襯衫上解下，在房間里來回踱步。八點鐘了，可是姨母還沒有回來。

很早以前，在他還是孩童時，姨母曾說將把財產都留給他。根據姨母的描述，“財產”藏在一個安全的地方，一個安全到連“證券交易員和典當員”都不可能會發現的地方。姨母痛恨證券所，卻從未解釋過為何如此地痛恨。于是在一個孩子的想象里，證券所儼然成了一個位于懸崖峭壁上的黑暗山洞，山洞前，阿里巴巴與四十大盜正跟全副武裝、誓死保衛財產的勇士們搏斗。他對黑色星期五的印象也是來自姨母的講述。姨母經常提到那些財產，有時還特別強調她剛剛去那里查看過，一切安好。姨母說，阿貝爾用不著為未來發愁，那些財產全都是他的，他這輩子不會遇到任何麻煩。有一次，阿貝爾偷看了那個藏寶處——姨母洗漱柜抽屜里的一只錫盒，他從里面找到一些陳舊的、已經不再流通的抵押票據和一些并不值錢的算命紙牌。姨母的財產恐怕再也派不上用場了，他暗自思忖。站到鏡子前，他直直地注視著自己眉頭緊蹙的面孔，隨后又坐回到桌子旁。這的確是個問題，他想，錢在這里難道真的有用么？或許能夠用錢買到一些東西，比如自由，旅行，遙居異鄉，以及健康，但在有些事情上，錢根本就沒用。他坐在桌邊，拉開抽屜，看到里面有擺放整齊的本子和寫滿字跡的紙張。他看到一首小詩。他完全忘記了這首詩，于是往前探探身，低聲讀了一遍。這首詩寫的是一條狗趴著曬太陽。這是什么時候寫的？他已經完全記不起來了。

女孩從廚房走過來，站在門口，問他是否留在家里吃晚飯。她懶懶地倚在門框上，用手撐著胯，自信地笑著。男孩從頭到腳打量她，聳了聳肩。女孩渾身帶著廚房的味道，她的裙褶里積滿了或酸或堿、十分難聞的廚房味兒，他忍不住捏住了鼻子。男孩問，姨母還沒有回來嗎？女孩回答要到八點才回來。

近來男孩常這樣希望，希望每時每刻都看到自己整個的生命過程。回首張望，看自己身處的這個變局，看自己經歷的所有這一切，這一刻，他仿佛看到自己的童年，看到父親，聽到母親在講話，姨母正彎下腰哄逗他。他驚醒過來環顧四周，女孩漠然不知地追隨著他的視線。

房間里一團糟。伙伴們把所有的東西都扔得七零八落。書被撕成兩半散在床下，一本《卷煙紙》[6]浸在一攤從翻倒的酒瓶里流出的黏稠、略帶甜味的液體里，發出令人作嘔的氣味。

一把椅子的絨坐墊上留著一只帶泥巴的腳印。枕頭也掉在地上。上午十一點鐘，他去參加了中學畢業考試，考完后他在學校的院子里等了一會兒他的三個伙伴。由于考試按照名字的首字母排序，他們要稍晚才能考完。考完試后，他們毫不耽擱、如離弦的箭一樣飛奔回家，回到這里。食品店主的兒子貝拉在這里給父親打電話，報告自己沒有考砸，另外，不用等他吃午飯。迪波爾，他沒有通知家里他考得很糟，他覺得還是等一等好，等到晚上或者第二天再讓重病的母親知道吧，反正這個消息已經無關緊要，無足輕重，以至于他們根本也不談論它。六周后，不管他們是否情愿，都要應征入伍，即便算上入伍前的培訓，最晚也要在八月底上前線。

男孩坐到床上。他看著女孩，心想，如果我不是這么膽怯，我現在就想把她拽到床上，然后將頭枕在她的胸脯上。這并沒有什么大不了的。只可惜她身上有廚房的怪味，這讓我實在難以忍受。況且我是個上等人，我祖父曾是個莊園主，我父親則是位醫生。任何事情都有它的道理。也許我這么想是可恥的，但是有時，臭味會壓倒理性。她沒準也受不了我的氣味，就好像中國人覺得白種人很臭，人與人之間難免有這樣的隔閡。女孩已在這里做了一年的仆人。有時她豐滿到下垂的乳房會侵入男孩的遐想，出現在他的夢境，或在隱秘而頻繁的自慰中成為他的幻想對象。她的面孔溫和，白皙細嫩，金色的麻花辮快樂地在她的頭頂盤成發髻。

女孩開始打掃房間。男孩頗不自然地悄聲問她要了一杯奶。似乎因為自己小孩子般的需求，他略感羞怯。男孩小口小口地喝著牛奶，這忠實而潤滑的童年飲品。接連幾日他們不斷地喝酒，葡萄酒和水果白酒——盡管男孩的胃并不需要，也不接受那些又甜又黏的酒漿，但他還是縱情豪飲，醉到失態。牛奶則不同，那是另一個世界，是逝去了的美好。男孩走到衣柜前，系上一條干凈的假領，并用刷子刷了刷外套。女孩在清掃屋子，整理床鋪。看著女孩用笤帚將丟得滿地都是的紙牌掃攏到一處，他突然想到自己身上沒錢了。他翻遍所有的口袋，找到三枚硬幣。他一下子沒想明白是怎么回事，因為早上他出門考試之前，姨母還塞給他一張紙鈔。他現在需要想一想，錢是在哪里花掉的？……吃完姨母做的慶祝午餐，男孩們開始玩一種叫“勞姆什利”的紙牌游戲，他幾乎輸個精光。他隱約記得自己本來并不想玩，但是他的伙伴們，不是迪波爾就是埃爾諾，或是格侖家的兄弟，強迫他玩起了紙牌。他用手捏了捏口袋里剩下的那點錢，告訴女孩不用等他回來吃晚飯了，他可能很晚才會回來。男孩站在門口，看到一張紅桃A躺在門檻上，他漫不經心地撿起這張又油又臟的紙牌——其他牌都散亂地攤在桌子上，女孩剛把它們收拾起來，堆成一堆。他注意到最上面那張也是一張紅桃A。他小心翼翼地用手指將那張臟兮兮的紙牌輕輕捏起，翻過來覆過去地看了兩遍，并跟剛從門檻拾起的那張仔細對比。在匈牙利紙牌[7]里，應該只有一張紅桃A，可這里有兩張紅桃A，而且看上去兩張牌都被玩過很久，稍有破損，油膩膩的，色彩含混，這是藍色牌底、能帶給人自信的牌。他在桌旁坐下，將紙牌按四種花色疊成四摞。他又發現兩張橡子A，兩張綠葉10和兩張葫蘆10。最后四張在“二十一點”游戲中可以坐成莊。他們通常會在玩完“勞姆什利”后接著玩“二十一點”。這些成對的牌看上去和其他紙牌沒有任何區別。那個作弊者的手法非常巧妙，這些作假的撲克肯定已被玩了好幾個月了，而且沒有露出絲毫破綻。這副牌是他之前從父親的書桌里摸出來的，是一副已經玩了很多年的匈牙利紙牌。