“干爹。”剛跨進門，叫了一聲，李玄便有些暈暈乎乎了。

——紅的燈籠，紅的燭，紅的絲帳，連床上的被、椅子上的坐墊一色都是紅的，整個臥房一片紅暈！

更讓李玄驚愕的是，一桌子的酒席邊，楊金水坐在那里，蕓娘也坐在那里，還穿著一件大紅的帔！

李玄便不敢動了。

楊金水卻滿臉的慈藹：“來，坐到這邊來。”

李玄這才挪動了腳，走到下首，挨著椅子邊慢慢要坐下。

“不。”楊金水止住了他，“今天你坐那里。”說著向他和蕓娘中間空著的那把椅子一指。

李玄又懵住了，擠著笑：“干爹，您老知道兒子膽子小，就別嚇我了。”

“又胡琢磨了。”楊金水一臉的平和，“讓你坐，你就坐。”

李玄還是站在那里：“干爹講恩德，兒子可不敢不講規矩。”說這話的時候他心里更加在敲著鼓了，挨著下首的椅子邊坐了下來。

楊金水不再勸他：“那蕓娘你也坐到這邊來。”

那蕓娘便端著酒杯走到李玄身邊，挨著他坐了下來。

“干爹！”李玄彈簧似的又從椅子上站了起來，聲音里已經露出些驚慌，“您老要兒子做什么？”

楊金水：“好心思，不枉我疼你一場。”

李玄那張臉更加驚慌了，定定地望著楊金水。

楊金水轉對那個蕓娘：“把那盅河豚端給玄兒。”

那蕓娘便端起一個藍釉景瓷湯盅放到李玄面前，接著給他揭開了盅上的蓋子。

李玄的眼睛直了，望著盅里的湯，就像望見了毒藥！

楊金水：“怎么了？像望見毒藥一樣？”

李玄更懵了，僵在那里。

楊金水伸手拿過他那盅河豚湯，拿起勺，舀出一勺湯喝了下去，然后放下勺：“這么多兒子里，你算孝順的。這河豚還是你去年送的，養在池子里，就想著哪天叫你一起來吃。今天，特地請的揚州師傅把它做了，你卻不吃。”

李玄立刻舉起手在自己臉上抽了一下：“兒子糊涂！我這就吃。”說著伸過手去端起另一個湯盅，揭開蓋子，捧起就喝。

“燙！”楊金水喊道，“慢慢喝。”

李玄早已被燙了，這時張開嘴吸著氣放下湯盅，挨著椅子邊又坐了下來。

“倒酒吧。”楊金水又說道。

那蕓娘拿起酒壺又拿起一只偌大的酒盞給李玄倒了滿滿一杯。

李玄又有些緊張了：“這么大的杯……”

楊金水：“你是個聰明的，剛才你說對了，干爹今天有事跟你說。也就三句話，喝一杯說一句。先把這杯喝了。”

李玄只好端起了酒杯，悶著一口喝了，然后直直地望著楊金水。

楊金水：“第一句話，你幾次在背后說，哪天能跟蕓娘睡上一覺，死了也值。說過沒有？”

李玄這一跳嚇得好猛，立刻跳了起來，推開椅子便跪了下去。

楊金水也站了起來：“你看，你看，才說第一句你就這樣，后面兩句我還怎么說？”

李玄這時已經嚇得不能回話，不斷在地上磕頭。

楊金水使了個眼色，蕓娘彎下了腰，去扶李玄，那李玄卻像見鬼似的，連忙往旁邊一挪。

“起來！”楊金水聲調硬了。

那李玄這才又是一怔，扶著椅子站了起來，兀自有些發抖。

楊金水：“扶他坐下。”

蕓娘又扶著他的手臂，李玄硬硬地坐了下去。

蕓娘又給他那只大盞里倒滿了酒。

楊金水：“喝了。”

李玄兩只手顫著，端著那盞酒，費好大勁才喝了下去。

楊金水：“第二句話，干爹平時待你如何？”

李玄又要站起，卻被站在身邊的蕓娘按住了，只得坐在那里說道：“干爹待兒子有天覆地載的恩情……兒子死也報答不了……”

“有良心。”楊金水大聲接了一句，“倒酒。”

蕓娘又給他那盞里倒滿了酒。

這回不待楊金水說，李玄端起酒就喝，卻被楊金水伸手按住了：“這杯酒等我說完了，你愿意干再喝。”

李玄這時已經不再像剛才那般害怕了，大聲答道：“我這條命本是干爹的，愿不愿也由不得我，您老就快說吧。”

楊金水：“那好，那我就說第三句。今天晚上你就睡在這里，蕓娘和你一起睡。”

盡管已經明白，聽了這句話李玄還是僵直在那里。

楊金水站起來了：“我的三句話都說完了，這杯酒喝不喝你自己看吧。”說完便向門口走去，走出門反手把門帶上了。

李玄終于省了過來，突然轉過頭望著那蕓娘，大聲吼道：“端杯，伺候老子喝！”

大約到寅時了，天還在將亮未亮之際，總督署衙前的大坪上便布滿了兵士。外圍一圈火把，釘子般站著拄槍的兵；八字墻兩側是兩行火把，站著跨刀的兵。

透過敞開的大門，還能看到，兩行火把照耀下的兵丁一直排到二堂，三堂！

誰都不發出一點聲響。這一夜偏又沒有風，連那根偌長的旗桿上的旗也死沉沉地垂著。便更透出瘆人的肅殺！

是要殺人了。大坪的旗桿前，立著四根斬人的柱子，兩根柱子上一根綁著常伯熙，一根綁著張知良，另兩根還空在那里。

“誰！”突然大坪的外圍起了喝問聲，一個隊官領著兩個兵士向幾盞燈籠迎去。

“織造局衙門的。”燈籠那邊答道。

是四個兵，護著三個人走過來了。

那三個人中間的一個便是李玄，這時顯然醉了，被兩個太監一左一右地攙著，走了過來。

那隊官：“是新安江河道監管李玄嗎？”

攙著他的一個太監點了下頭，那李玄自己卻抬起了頭，餳著眼，答道：“是老子……開刀問斬吧……”

那隊官：“扶過去吧。”

一行走到了大坪的柱子前，看到綁在柱子上的常伯熙、張知良，李玄停住步不走了：“你們先來了……”

常伯熙閉著眼，張知良卻像見到了救命的稻草：“李公公，我們冤哪！你去跟楊公公求個情吧！”

李玄：“求……什么情？沒出息……。來，把老子也綁上。”

那張知良絕望了，竟嗚嗚地哭了起來。

李玄見他哭，自己倒笑了，突然唱起了昆曲：“‘曉來誰染霜林醉，總是離人淚……’”唱著，竟推開了扶他的兩個太監，醉帶著舞姿：“‘恨相見的遲，怨歸去的疾，柳絲長，玉驄難系……’”唱到這里，一個亮相還沒擺穩，便一跤醉坐在地上。

兩個太監又立刻挽著他的手臂把他拉了起來。

那隊官，還有那些兵士都被他弄得有些兀然，互相望了一眼。

李玄：“……快、快，給我也綁上……”

那隊官：“部堂大人有話，呂公公是宮里的人，不上刑具。”說到這里，他對著左右兩個太監：“先扶到門房看著。”

那兩個太監攙著李玄，四個兵丁跟著，向大門走去。

幾根巨燭熊熊地燃著，楊金水、鄭泌昌和何茂才都沉著臉坐在總督署簽押房中的椅子上，等著正在看奏疏的胡宗憲。

由于沒有風，幾個人又都悶坐著，總督署院子里的蟲叫聲就格外響亮，響亮得讓人心煩。

“請朝廷延緩改稻為桑的話為什么還是沒寫？”胡宗憲將看完的那道奏疏往大案上一放。

鄭泌昌和何茂才都望向了楊金水。

楊金水卻閉著眼冷冷地坐在那里。

鄭泌昌只好回道：“我們和楊公公反復議了，改稻為桑是國策，是不是延緩推行實在不是我們該說的。如果朝廷念在我們發了大水，皇上圣明，一道旨叫我們今年不改了，那時我們遵旨就是。”

胡宗憲：“要是朝廷沒有不改的旨意呢？”

鄭泌昌：“那我們也只有勉為其難了。”

胡宗憲倏地站了起來：“你們勉為其難？你們有什么難？幾十萬人的田全淹了，許多戶百姓現在就斷了炊，秋后沒有了收成，現在連一斗米都借貸不到，還叫他們改稻為桑，桑苗能夠吃嗎？”

何茂才：“那現在就是不把稻田改成桑田，田已經淹了，許多人沒糧還是沒糧。”

胡宗憲：“由官府請朝廷調糧借貸，叫百姓抓緊趕插秧苗，秋后還能有些收成。借貸的糧食今年還不了，分三年歸還。因此，這三年內不能改稻為桑。照這個意思寫上去！”說著胡宗憲拿起那道奏疏往案前一擺。

鄭泌昌和何茂才沉默了，又都望向楊金水。

“要是這樣寫，我可不署名。”楊金水終于說話了，眼睛卻還閉著。

胡宗憲也不再給他顏色，立刻問道：“那楊公公是什么意思？”

“我一個織造局，只管給朝廷織造絲綢，我能有什么意思。”楊金水還是閉著眼。

胡宗憲：“為了絲綢，餓死人，逼百姓造反你也不管？”

楊金水睜開了眼：“那是你們的事。”

胡宗憲的眼中閃出了光，定定地望著楊金水。

簽押房里又是死一般的沉寂，院子里的蟲鳴聲又響亮了起來。

突然，胡宗憲一掌往大案上拍去：“決口淹田也是我的事！”

楊金水開始是一愣，接著緩過神來，也在身旁的茶幾上一拍，站了起來：“誰決口淹田了？決了堤，你要殺人，我把李玄也給你送來了，你還想怎樣？胡部堂，你們做地方官的可以這山望著那山高。我不行，我頭上只有一片云，我這片云在宮里！你可以不買閣老的賬，我可是歸宮里管！翻了臉，自有呂公公跟皇上說去。”

胡宗憲的眼里冒著火，但不再跟他爭吵，說道：“用不著請呂公公跟皇上說了。我是浙直總督，我也能進京，也能見皇上。來人，叫馬寧遠進來！”

鄭泌昌和何茂才立刻便是一怔，楊金水也立時沒有了剛才的氣焰，眼睛中冒出的光這時也慢慢收斂了，三個人都不禁向門邊望去。

馬寧遠還是穿著那身便服，走進來時十分的平靜。

三個人都望著馬寧遠，馬寧遠卻不看他們，徑直走到胡宗憲面前，從衣襟里掏出一疊供狀：“怎么毀堤，都有哪些人合謀，罪職都寫在這上面。我簽了名，常伯熙和張知良都簽了名。現在呈給部堂大人。”

胡宗憲深深地望著馬寧遠：“放下吧。”

馬寧遠雙手將供狀放在大案上。

胡宗憲：“你下去吧。”

馬寧遠卻退后了一步，跪了下去：“天一亮卑職就要走了……欠部堂的大恩大德，卑職只有下輩子再報償了。”說完，給胡宗憲重重地叩了個頭，這才站起，也不再看那三個人，大步走了出去。

那三個人這時都懵在那里。

胡宗憲：“這份供狀你們要不要再看看？”

三個人都沒有吭聲。

胡宗憲：“不想看就不要看了。我胡宗憲也希望這份供狀永遠不再有第二個人看到。可逼反了浙江的百姓，倭寇趁機釀成大勢，我胡宗憲不但要獻出這顆人頭，千秋萬代還要留下罵名！因此，我不能讓有些人借著改稻為桑亂了浙江，亂了我大明的天下！我沒有退路，你們也不要打量著有退路。我再問一句，這道奏疏你們改不改？”

三個人眼睛望著地上，好一陣沉默。

楊金水開口了：“部堂既然這樣說了，真為了我大明朝的天下好，我們還有什么可說的。”

何茂才望向鄭泌昌：“照部堂的意思改吧？”

鄭泌昌：“好吧。”說完，慢慢向那書案走去。

幾天后，那份奏疏與一封鄭泌昌、何茂才聯名的信先是送到了嚴世蕃手里，這時又由嚴世蕃送到了嚴嵩的手中。

“好、好……”看完奏疏與信，嚴嵩連說兩個‘好’字。說話時，他的嘴在顫著，連帶著頭和須都在抖著，一下子顯出了老人中風時的癥狀。

嚴世蕃本來像一頭困獸在那里來回疾走，見到羅龍文還有刑部侍郎鄢懋卿露出驚慌的神色向嚴嵩疾步走去，便也停了下來，向父親望去。

羅龍文那兩人已經奔到嚴嵩的身邊，扶著他，撫著他的背：“閣老，閣老，不要急，不要急……”

嚴嵩慢慢停住了顫抖，兩眼卻還在發直，望著面前書案上的奏疏和信。

“真是人心似水呀！”鄢懋卿一邊繼續撫著嚴嵩的背，一邊憤慨地說道，“他胡汝貞走到這一步萬萬讓人難以想到。”

“好嘛！”嚴世蕃咬著牙，“我們可以扶起他，現在還能踩死他！文華，策動御史上奏疏，立刻彈劾！”

“住口！”嚴嵩緩過氣來了，那只枯瘦的老手在面前的奏疏上拍了一掌。

嚴世蕃不吭聲了，兩眼卻還橫著，狠狠地盯著地。

嚴嵩：“我問你，問你們，毀堤淹田是怎么回事？”

羅龍文和鄢懋卿自然不敢接言，嚴世蕃也沒有接言，兩眼依然橫著，望著地面。

嚴嵩：“說！”

嚴世蕃：“說就說吧。改稻為桑的國策推不動，他胡宗憲又首鼠兩端，不淹田改不動，淹了田就改動了，就這么回事。”

嚴嵩想說話，那口氣又覺著一下提不起來，便停在那里，兩眼慢慢閉上了。

羅龍文給嚴世蕃遞過一個眼神，示意他先冷靜下來。

嚴世蕃走到椅子邊一屁股坐了下去。

羅龍文輕輕地在嚴嵩耳邊說道：“事先沒跟閣老請示，是我們的錯。本意也是怕閣老憂心，想干完了以后再跟閣老詳細稟報。浙江那九個縣的田，今年的青苗總是要改成桑苗的，不淹是改，淹了也是改。‘民可使由之，不可使知之’。老百姓不體諒朝廷的難處，我們也只能這樣干了。本來像這樣的事，胡宗憲只要和鄭泌昌何茂才還有楊公公他們一個口徑，報個天災也就過去了。沒想到他這次竟如此不可理喻。好在他總算還有些顧忌，只報了個河堤失修。我想，無非是出個難題而已，大事尚未到不可收拾的地步。”

“改稻為桑的國策不能推行大勢已經不可收拾！”嚴世蕃又焦躁起來，“他現在逼著鄭泌昌、何茂才還有楊公公聯名上了這道疏，公然提出三年不改。國庫這個樣子，能支撐三年嗎？”

鄢懋卿：“他說三年不改就三年不改？”

羅龍文：“不是他說三年不改就三年不改的事，高拱、張居正那些人有了這個由頭一起哄，事情便難辦。我擔心的是他胡宗憲那里還揣著馬寧遠的那份供狀，呂公公那邊有了顧忌就不一定和我們一起硬頂。我想，當務之急是閣老得立刻去見呂公公，然后一起去覲見皇上。只有皇上還決心要改稻為桑，剩下的事都好辦。”

嚴世蕃的臉色慢慢好些了，深以為然地望了一眼羅龍文，又望向嚴嵩。

嚴嵩嘆了口氣：“八十一了……這條命也該送在你們手里了……”

羅龍文鄢懋卿立刻退了一步，跪了下來。

嚴世蕃滿臉的厭煩，卻也不得不跪了下來。

嚴嵩扶著書案站了起來，慢慢拿起那道奏疏：“遵你們的旨，我進宮吧。”