正德與劉瑾定下了掙錢路數，任由劉瑾八虎去實行，自己落得當個逍遙天子。他白天抽空去南苑遛狗放鷹，晚上瞅準機會，照樣出去“私訪”，當然還要督促劉瑾從速建設宮內街市。

劉瑾八虎內部分工，各掌一路，都是與權和錢打交道。有在北京坐地收錢出賣武官爵位的，有到京師周邊攆人圈地建設皇家莊園的，有到江淮鹽場倒賣鹽引的，有在京城督建皇家商店的。八虎個個公私兼顧，既為皇上撈錢，也為自己撈銀子。一通折騰，最先驚動了主管天下賦稅和銀錢的戶部。

正德皇帝花錢如流水，因為愛好武裝，就大肆賞賜邊兵和京軍；因為好吃好喝，天天傳宴光祿寺，大擺宴席，一開幾十桌；因為好排場，宮內大小太監，宮外皇親貴戚，胡賞亂賜蟒袍金玉。在過去，這些都是皇帝自掏腰包，現在正德是捂住宮內的錢庫，可著勁擠榨戶部的銀兩。既從里面掏空戶部，又從外面封堵戶部的來錢路。

戶部缺錢 尚書發愁

正德元年十月，位于承天門對面、坐落在天街南側、坐南朝北的戶部衙門里，戶部尚書韓文，坐在值房里看著一堆公文，發愁。發著愁的韓文，像個被勒緊脖子的魚鷹，他自覺憋悶得喘不過氣來。

韓文，山西人，字貫道，成化二年進士，時年六十六歲。在韓尚書獨自發愁的時候，戶部侍郎顧佐手拿一沓文件，氣呼呼地來到尚書值房。顧佐，南直隸人，字良弼，成化五年進士，六十四歲。

顧侍郎一進門，壓低聲音抱怨道：“貫道學長，你看看，戶部還能撐得下去嗎？”顧侍郎把文件遞給韓尚書。韓尚書愁著眉苦著臉，接過來文件，招呼道：“良弼兄，坐。”顧侍郎就座，也沒有耽誤說話，“今天我檢查俸祿發放清單，一個月工夫，錦衣衛一下子冒出來一萬多新官，四品指揮僉事、五品千戶、從五品副千戶。這得多少俸糧！僉事一年二百八十八石，千戶年俸一百九十二石，副千戶一百六十八石。除了一萬多武官，還多出了四千多莫名其妙的傳奉官。這一年下來，戶部憑空要多支出兩百多萬石糧食。您是知道的，咱這漕運，就那么寬的運河，還要攤上三個月的結冰期，一年滿打滿算，也就四百萬石的運量，邊軍吃飯，京師吃飯，全靠這個。我們這掌柜的給他們發西北風嗎？他們愿意嗎？”韓尚書默默瀏覽著顧侍郎拿來的文件，聽顧佐牢騷發完，他嘆了口氣，指了指桌上的文件，感嘆道：“良弼兄，我們這窮掌柜的，屋漏遇著了連陰雨，瘸子被人拿棍敲。這是昨天剛收到的圣旨，不經過內閣，圣上直接下旨，宮里再次索要鹽引九十萬引，連月來，已經拿走了八十萬引了，想不到這次更是獅子大開口，一次就要九十萬引。”

顧侍郎吃驚得張大嘴，結結巴巴問道：“這這這，這鹽引可是戶部的命根子呀。宮里要這么多鹽引干啥呀？”

韓尚書鄙視道：“看看這些呈文！部里派往運河漕運的官員說，滿河都是掛著‘欽賜御鹽’皇榜的馬船，橫沖直撞，不僅不交稅，宮里內官還攔河收稅。”

顧侍郎聞言目瞪口呆，緩了一會兒他才說：“鹽業收入這一項失去的話，我們可真要揭不開鍋了。過去先帝爺也批過私鹽，不過就周太后和張皇后兩家。當今圣上好像也沒啥新親戚呀！”

韓尚書無可奈何地說：“這次是宮里內官們自己倒騰的。你沒聽說，大柵欄一條街上已經開張了幾家皇店了。”

顧侍郎吃驚地說：“圣上開店，誰敢收稅！這是既要從戶部掏錢，又劫了戶部進錢的道。”

韓尚書氣憤得聲音大了一些：“不僅搶鹽引，還要搶田賦。看看這些呈文，順天府和真定府，幾個月間被圍起來三百多座皇莊。三百七十萬畝良田呀，硬說那是荒坡灘涂。京師周圍，人口稠密，哪里來的荒坡灘涂？十幾個縣的田賦，不再屬于戶部了。”

顧侍郎吃驚得合不攏嘴，只聽韓尚書嘆著氣說道：“外面誰會想得到，我們戶部兩位財神爺，會為錢作難。這幾天宮里一直來催要銀錢，說要建宮內街市，又是繞過內閣直接下旨。”

顧侍郎問：“不是剛剛解送過十八萬兩，要為圣上大婚修繕寢宮嗎？”

韓尚書搖了搖頭，有些有氣無力了：“那是修繕，這是新建。庫里只剩六十萬了，這還有大長一年呀，邊兵、京軍、文武百官，全靠這個了。萬一再攤上打仗……”

兩個人正說著話，戶部司務廳一個從九品司務進來稟告道：“大司農，宮里馬公公來宣諭圣旨。”

大司農是對戶部尚書的雅稱。

韓尚書吩咐道：“速去大開中門，中院擺設香案。”

韓文和顧佐快步前往戶部大門，迎接圣旨。來者是馬永成，他率領著十幾位宮中內侍和十幾位錦衣衛校尉。馬永成眼見韓文和顧佐到了大門外，才慢騰騰下轎。韓文和顧佐雙雙抱拳施禮，齊聲說道：“韓文（顧佐）恭迎圣旨！”馬永成鼻子哼了一聲，算是回禮，然后，大搖大擺地走進了戶部院內。馬永成徑自走到香案以內，瞅了一眼韓尚書和顧侍郎，然后半仰著臉，看著半空，拿著腔捏著調，拖著公鴨嗓子，喊道：“韓大人，顧大人，接旨！”

韓文和顧佐，一前一后，一左一右，前后稍錯半個身位，跪倒在香案前，磕了三個頭，揚聲呼道：“臣韓文（顧佐）恭聽圣訓。”

馬永成看著兩個老頭兒磕頭，也不著急，只撇著嘴角，淡淡笑著，半是得意，半是嘲諷，借著天字招牌，受著朝廷大臣的磕頭。兩位大人磕完頭，只見馬永成一條腿支撐，另一只腳前伸，前伸的腳尖一上一下地晃著。這是想讓兩位老頭兒多跪一會兒。老頭兒磕一個頭，馬永成腳尖晃一下，老頭兒磕完了頭，馬永成繼續晃著腳尖，心里數著數。在馬永成心里，老頭兒前三個頭是給萬歲爺磕的，后三個是給自己磕的，雖然老頭兒沒磕后三個頭，但是馬永成腳尖在晃，晃腳尖的時間就算老頭兒給馬永成磕頭的時間。馬永成晃完心中預定的次數，這才拖著公鴨嗓子，說道：“萬歲爺圣諭……”馬永成說著圣諭，卻不見手里有圣旨，只聽他說：“卿等奏章知悉。遵照前旨，著戶部速解銀兩，勿再延遲。欽此。”

韓文和顧佐一直恭敬地聽著，等著接圣旨，一直跪在地上聆聽。馬永成譏諷地一笑，說：“韓大人，這次是口諭。這是咱家第二次來催了。韓大人要抗旨嗎？”

韓文一聽“抗旨”，嚇了一跳，心頭一驚，身子一顫，繼而心里一定，脖子一揚說道：“臣有臣道，不敢抗旨！”韓文說著，兩手撐地，緩緩起身。

馬永成語帶譏諷地說：“不敢抗旨就好，諒韓大人也不敢抗旨。咱家就靜候佳音了。”馬永成說完，不管不顧，掉頭就走。

九卿連奏 誓誅八虎

焦頭爛額的韓尚書接受了戶部浙江司郎中李夢陽的建議，要九卿聯名上奏，誓誅八虎。

韓文揣著李夢陽熬了一夜心血寫就的“八虎不死，國難未已”奏疏，前往皇宮會極門內的內閣值房。李夢陽洋溢著戰斗激情的奏疏，像一把嘹亮的號角，把韓文的內心吹得澎湃。

朝廷六部衙門在天街路南，個個坐南朝北，寓意是六部衙門一直在仰承著皇宮的圣意；路北的內閣雖然坐北朝南，內閣里坐北朝南的主座卻永遠空置著，因為好多年前永樂皇帝他老人家曾經駕臨過，坐過這個主座。現在內閣內，首輔劉健坐東朝西，李東陽和謝遷一西一南地陪坐在其兩側。

劉健讀完奏疏，眼里也染上了激情，他抬眼望著韓文，右手食指往桌面一頓，說道：“痛快！貫道兄激情不減當年，不能再這樣活馬被拖瘦、瘦馬被拖死地混下去了。西涯、子喬，你們看，貫道給我們吹響了行動的號角。”劉健說著，把奏疏遞給李東陽，繼續和韓文說著，“貫道，這篇奏疏文筆犀利，針針見血。只是有一條，這份奏疏只是站在你們戶部的立場說話，內閣要再附上一份更全面、更詳細的。”

李東陽看完奏疏，張了張嘴，欲言又止，最后只是把折子遞給了謝遷。劉健繼續著自己的話題：“單說這個皇莊圈地，戶部只站在田賦流失的立場說話，實際上這個問題要嚴重得多。貫道，從你拿來的魚鱗冊田地簡圖看，這些被圈占的田地都是良田，不是什么鹽堿荒地，這個禍害就大了。一、你們戶部說的田賦流失，國家稅源枯竭。二、幾十萬人丁成了皇莊的家奴，國家流失了服役的人丁，沒有人為這些府縣支應差役。三、這些田地原來的地主愿意當皇莊的家奴嗎？如果不愿意，他們不就成了無地無業的流民嗎？開國一百多年來，流民一直是天下穩定的亂源，就眼下，湖廣荊襄地區幾十萬流民，已讓內閣頭疼不已。各地報告已經匯總上來了，京畿之地，因為皇莊圈地，民亂已經數起，隱患的根已經埋下來了。四、前有車后有轍，圣上圈皇莊，藩國會不會圈王莊？土地兼并，歷朝歷代都是大亂的根源。這已經不單單是經濟問題，已經是社會問題，這關乎著天下的穩定。”

韓文對劉健的話，非常認可。劉健繼續說道：“正如你這奏章所言，鹽稅流失，不僅僅鹽稅流失，內官已經插手到了每個收稅環節，幾大太倉，不管是京師還是外地，都由內官把持；單單運河漕運，已經派駐了五十多位內官；廣東和福建市舶司對外貿易，也由內官監守；各省除了鎮守太監，又加派了織造太監，強購強買。”

劉健越說越激動，韓文越聽越氣憤。劉健繼續說道：“這是賦稅。天下兵權已經徹底落入內官手中。就連宮內圣駕儀仗、侍衛、警備，過去由兵部車駕司負責，現在也統統由內官把持了。貫道，你也見到了，祭祀天地大典，內官竟然身著蟒袍，腰橫金帶，堂而皇之地排班在侍郎和五軍都督前面。”劉健說完，嘆了一口氣。

謝遷搖著頭插話道：“《兵部規制》和《內臣守則》不再有用了。各地上報來的信息，各地鎮守太監已經參與到刑名政事中了，他們開始監管刑法和錢糧了。禮崩樂壞呀！”

劉健搖著頭，悲切地說：“老臣愧對先皇托付呀！顧命！顧命！”說著，兩手蒙著臉，悄悄用手指抹了一下淚水。

李東陽低聲勸慰道：“晦公，千萬別氣壞身子。咱內閣只有建議權，屢屢建議，都被留中。您也盡力了。”

劉健號晦庵。

劉健穩定一下情緒，放下蒙在臉上的手，說道：“不能辜負先帝的重托，得扭轉乾坤。”劉健果斷地吩咐道：“貫道，今天你起了個好頭，九卿聯署，你分頭去辦。”劉健再吩咐李東陽和謝遷道：“子喬出主意，西涯動筆，內閣要附上一份奏疏。這一次，貫道開了個好頭，內閣要跟進。”劉健說著，臉色凝重起來，只見他右掌往桌面上一頓，站起身來，腰背挺直。李東陽和謝遷也陪著劉健起身。四位老頭兒個個挺直腰身，站立著，個個一臉凝重。劉健挨個兒看了三位老伙伴的眼睛，每個人眼里都是堅定，于是他干脆利落地說：“不再含蓄，不再婉轉，要清楚明確，清君側，黜群小，擒賊擒王，斷草除根，誓殺八虎，永絕后患。”

謝遷心有所動，說道：“司禮監王岳公公，幾年來與內閣打交道，人品忠厚，又手握東廠權柄，這次九卿聯署和內閣附奏，我們直接遞給他本人，他一定會親手轉呈圣上的。”

劉健點點頭說道：“這樣最穩妥。貫道，事不宜遲，快去辦吧！”

韓文與三位閣老各自拱手，互道珍重，然后毅然決然跨出內閣門檻，快步而出。

正德護短 八虎得勢

韓文馬不停蹄，挨家挨戶拜訪同僚，聯署奏章。聯署進展順利。連一向被認為是劉瑾閹黨同伙的吏部尚書焦芳，也義憤當胸，咬牙切齒地簽上了自己的大名。好了，實際由李夢陽起草，名義上由韓文出頭的彈劾八虎的奏章已經得到朝廷九卿聯署：吏部尚書焦芳、禮部尚書張升、兵部尚書許進、刑部尚書閔珪、工部尚書曾鑒、都察院左都御史張敷華，以及通政使和大理寺卿。尚書是二品官階，通政使和大理寺卿是正三品。三位閣老附一份內閣奏章。兩份凝聚著滿朝大臣一致意見的奏章，經由司禮監太監王岳公公親手呈遞給了正德。

…………

劉健、李東陽、謝遷和九卿大臣，聚在左順門，翹首以待，等著圣上痛下殺手，處置八虎。三位閣老個個身穿大紅蟒袍，腰垂白玉帶。蟒袍，這是弘治皇帝對三位閣老的恩寵，也是為臣的至高榮耀。蟒就是龍，天子龍袍上的滾龍是五只爪，大臣蟒袍上的蟒龍，四只爪，只比天子龍袍上少一爪。劉健是從一品的少傅，李東陽和謝遷都是從一品的太子太保。六位尚書大人和左都御史，官服補子上是一只錦雞；通政使和大理寺卿三品官，補子上是漂亮的孔雀。

那邊廂，劉瑾八虎在一群錦衣衛校尉的簇擁護送下，浩浩蕩蕩地開了過來。八虎個個明黃蟒袍，威風凜凜。

來到左順門前，八虎一字排開，一位錦衣衛指揮使揚聲吆喝道：“司禮監提督太監、京師團營提督劉瑾劉千歲現在宣旨。”

劉健三閣老，率領九卿跪倒在地，跪倒在慘淡如血的夕陽下，跪倒在秋風揚起的塵沙中。劉健排頭，李東陽和謝遷排在第二排，后面是九卿，大臣跪成一個扇面。那邊廂，劉瑾千歲，出列前站，手捧圣旨宣讀。

一場轟轟烈烈的抗爭，勝負就這樣決定了，落幕了。