這八年來，每個日日夜夜，姜恒無時無刻不在提醒自己，記下每個仇人的面目，終有一天，他要一一手刃仇敵，報殺親之仇！
收回摁住云曦的手，姜恒單手摸上背后的長槍，緊緊握住槍柄。此時在他的眼中，早已沒有百里刑的生死，只剩下那名發(fā)令的軍官。
一輪飛箭之下，百里刑身中數(shù)箭，肩上、背上，血流如注。他強撐著一口氣，以手中長劍撐住自己的身軀，不愿在官兵面前倒下。眼看那軍官再度抬手，官兵們彎弓搭箭，第二撥的攻擊就要發(fā)動，就在這時，忽聽遠(yuǎn)方傳來一陣喑啞笛聲。
那笛聲忽遠(yuǎn)忽近，不似尋常笛曲，不但極是喑啞，而且曲不成曲，調(diào)不成調(diào)。在這更深露重的夤夜之中，顯得格外詭異。伴隨笛聲，地上的草叢里，忽傳來窸窸窣窣的聲響。
突然，官兵中傳來一聲慘叫。緊接著，隊伍中一陣騷亂，不時傳來陣陣慘呼：“蛇！有毒蛇！”
月光之下，只見衰草拂動，沙沙作響。一條條有著斑斕花紋的長蛇，在草叢中游走，并不時地吐出分叉的芯子，齊齊地向那隊官兵涌去。
官兵們忙揮刀斬蛇，可蛇群卻像是有靈性一樣，絲毫不畏，一條條地纏上士兵的大腿，在他們身上、背上游走。
笛聲忽高了一個音調(diào)。登時，群蛇張開了下顎，帶著毒液的尖牙，齊齊向官兵的脖頸上咬去——
眼看眾人就要葬身蛇口，忽然，那笛聲又是一變，嘶啞延綿。剎那間，群蛇都止住了動作。上百條的毒蛇，就像是在等待著誰的命令一樣，尖牙險險地擦在官兵們的頸邊，卻不曾當(dāng)真一口咬下。
“何方高人，不妨現(xiàn)身相見！”軍官提起一口氣，朗聲喝道。
只聽曠野之上，傳來朗朗笑聲：“哈，小爺我的名號，豈是隨隨便便就能報給你們這群泥腿子的？”
眾人當(dāng)下循聲望去，只見明月之下，在一株嶙峋古木之上，立著兩道人影。稍矮些的那個，身負(fù)一個竹簍，手執(zhí)一支竹笛，湊至唇邊，正奏出奇異曲調(diào)。那百條長蛇，正是受他指引。
在吹笛人的身側(cè)，身形偏高的那個，身披蓑衣，頭戴斗笠，手持一根長竹竿。寬寬的斗笠檐遮去了他大半的面目，可卻遮不住他唇角挑起的譏誚的弧度。只聽他朗聲笑道：“識相的，就速速退兵，留下百里刑！否則，我的這位好友發(fā)起飆來，吹錯了調(diào)兒，可別怪那些不長腿的小友大開殺戒了。”
這赤裸裸的威脅，聽得那軍官面色一變。他沉默片刻，忽抬手沖蓑衣客和吹笛人的方向，拱了拱拳頭：“素聞蒼天之內(nèi)，奇人高手眾多，今日一見，果然不同凡響，就此告辭。”
說著，軍官轉(zhuǎn)而望向那些下屬，沉聲道：“放下武器，撤退。”
聽到他的號令，官兵們立刻放下了手中的刀劍。而那百條長蛇，則在笛音的引導(dǎo)下，從他們的身上退去，匍匐在草叢中，昂起倒三角的尖腦袋，警戒地看著官兵，時不時地吐著芯子。最終，官兵們齊齊退走，而那五名云霄古樓的劍客，亦抬了自家?guī)熜值氖恚惨煌肆碎_去。
不多時，曠野上便只剩下百里刑一人，撐劍而立。而那蓑衣客和吹笛人，則縱身從古木上躍下，走到百里刑的身側(cè)。蓑衣客右手疾點，封住百里刑數(shù)處大穴。百里刑調(diào)息片刻，平穩(wěn)了呼吸，方才沖二人抱了抱拳：“多謝二位出手相救，敢問高姓大名？”
“小爺我姓何，單名一個‘人’字，你們常說來者何人，這個何人便是小爺我了。”那蓑衣客笑道，又拍了拍身側(cè)吹笛人的肩膀，道，“他啊，大家都管他叫蔡小蛇。”
蔡小蛇未說話，只是放下唇邊的笛子，微一點頭，就算是招呼過了。而沒了笛聲指引，地上的群蛇也漸漸游走，只剩下一尾金環(huán)蛇，順著蔡小蛇的褲腿爬了上來，自顧自地滑進(jìn)了他背后的竹簍中。
“原來是水鬼與蛇王，久仰！”百里刑再度抱拳，“今日百里刑留得性命，全賴二位，大恩不言謝，請受在下一拜。”
那被稱為“蛇王”的蔡小蛇與被稱為“水鬼”的何人，忙伸出手，截住百里刑跪拜的動作，連聲道：“莫要客氣。既然百里兄你加入蒼天，咱們便是一家的兄弟。蒼天在上，天下武者自當(dāng)相互扶持，共度這太平劫。”
聽了“太平”二字，百里刑咬牙，恨聲道：“什么天下太平，我看是天下大亂才對！我萬沒想到，云霄古樓數(shù)百年的基業(yè)，竟斷送在這一紙公文和那小畜生的手中！姓賀的小子，將我云霄古樓的百年恩仇置之不理，竟簽下這太平約，加入了那什么勞什子的太平盟！我提出異議，他便誣陷我，說我勾結(jié)邪派，曾試圖要他性命。師門出此敗類，終有一天，我要手刃賀千秋，為師尊清理門戶！”
藏身在溝渠中的隋云曦，聽百里刑要殺賀千秋，當(dāng)下藏不住了。
不顧姜恒的反對拉扯，云曦噌地直起身，指向百里刑道：“你說謊！當(dāng)日你買通了七魄堂的妖人，不但傷了賀大哥，害死了大夫，還要嫁禍給賀大哥，誣陷他殘害百姓，當(dāng)時我也在場！”
萬沒想到這里還藏著個小姑娘，何人和百里刑都是一驚。百里刑蹙起雙眉，厲聲道：“哪里來的小鬼，胡說些什么！”
他話音未落，便見眼前閃過一道黑影。一個獨手的殘廢青年，單手執(zhí)槍，守在了那小姑娘身前，正冷眼望他：“寧死不從太平約，不與官府同流合污，你也算是有武者的風(fēng)骨。只是為達(dá)目的，不惜牽連無辜百姓，還將罪責(zé)推得一干二凈，看來你也只是個無膽小人罷了。”
百里刑聞言大怒，出劍就要與姜恒相拼。豈料何人手里長竿一甩，攔在二人之間，笑道：“呦，小子，你是使槍的，便讓我來會一會你！”
說罷，何人手腕一翻，手中長竿一挑，繞上姜恒的銀槍，別開了他的槍尖。姜恒提氣運功，單掌一沉，硬生生地震開了對手的糾纏。
“呦，基本功倒挺扎實！”何人笑贊一句，隨即向后退去一步，身形掠起，好似大鵬展翅一般向后飛縱，與此同時，他出手如電，一根竹竿在轉(zhuǎn)瞬間點至姜恒腦門兒——
“陽白！”何人喝道，同時竹竿已點至姜恒額前眉上的陽白穴。姜恒挑槍去擋，但出手卻是慢了一拍。而那何人的下一招又至——
“中府！”
聽得這聲，姜恒想也不想，橫槍去攔，可仍是慢了一步，被何人拍中了左胸中府穴。只見何人身形又變，他側(cè)身一閃，手中竹竿疾刺姜恒下腹——
“外陵！”
連被何人戲弄兩次，姜恒雙眉緊蹙，心下已有計量。
面對何人迫近的招式，這一次，姜恒卻不閃不避、不攔不擋，他竟是向前沖了過去，以肉身迎上何人的攻擊，在吃下這一擊的同時，左掌長槍猛地一震，紅纓拂過，銀槍直沖何人左眼！
何人慌忙向后退去，他收了攻勢，就著月光將姜恒上下打量了一遍，驚道：“呦呦呦，你小子，夠狠的啊！隋家槍雖是以剛猛凌厲著稱，但是也沒這么傷敵八百自損一千的招數(shù)啊，你這么不要命的打法，是從哪兒學(xué)來的呦！”
姜恒也收槍而立，斂眉疑道：“你認(rèn)得隋家槍？”
“好說好說，我是不太懂啦，但是蒼天里有位老學(xué)究，武功不太高，卻是對江湖武術(shù)癡迷異常，我是讀過一些他的書卷，”何人笑答，可隨即他又?jǐn)苛诵θ荩瑳_姜恒抱拳道，“聽聞八年前隋家槍因拒簽太平約，誓死抵抗，上上下下被官府屠盡。這位小兄弟，看來你是隋家槍的后人，失敬了。”
“哼，什么中原第一槍，不過是小幫小派，論武功修為，只是我云霄古樓九牛一毛。”先前被姜恒斥過一聲“無膽小人”，百里刑余怒未消，當(dāng)下冷哼道。
聽到他這句，姜恒橫槍而起。眼看兩人又要動手，何人連忙攔在中間，勸道：“喂喂，我說，咱們都是受那太平約所苦的倒霉蛋子，能不能放下刀槍，好好說話先？”
說著，何人轉(zhuǎn)而望向姜恒，道：“小兄弟，百里兄的話雖不中聽，但卻也不是夸海口。平心而論，江湖幫派成千上萬，你隋家槍雖是長于槍技，但論武功典籍與幫派實力，不過是三流水平，否則也不會只有區(qū)區(qū)數(shù)十弟子，被朝廷輕易剿滅了。不過，正是你隋家槍之亡，激起了江湖千萬武者的血性，也讓我們武者認(rèn)識到，各自為戰(zhàn)，只會被逐個擊破，所以蒼天才應(yīng)運而生。”
“何謂蒼天？”云曦疑道。
何人正色道：“蒼天是近年來興起的武者聯(lián)盟，為的就是對付太平約。你們也知，與朝廷簽下太平約的幫派，被譽為名門正派，同屬太平盟。而那些拒簽太平約的，則被視作邪魔外道，人人得而誅之。像我們這些江湖散客，平時自在慣了，不想受什么約什么盟的拘束。還有小蛇，他常年與毒蛇為伍，被送了個‘蛇王’的名頭，早已被朝廷排出了正道之列……”
“在這亂世之中，你們已明白，單憑一己之力，實在是混不下去，”姜恒插口道，“所以，你們這些江湖散人，建立了一個武者聯(lián)盟，名為蒼天，相助相持，共同對付朝廷的剿殺。而像百里刑這樣拒簽太平約、不惜判派而逃的，只有投靠蒼天，才能躲過官兵和門派的追殺。”
“不錯，”何人點了點頭，笑道，“小兄弟，既然你為隋家槍后人，身受太平約之苦，不妨加入我蒼天，不但可保二位性命，還可拜師學(xué)藝，習(xí)得上乘武功，不知你可有興趣？”
姜恒將槍桿往地上一戳，斷然拒絕道：“不必，我姜恒生于岐山，長于岐山，生是隋家槍的弟子，死是隋家槍的鬼魂。今生今世，只有一位師父，斷無投師另拜的可能！”
“好小子，倒是有志氣。”何人笑道。
立于一側(cè)的隋云曦，卻是一直在思索，她望了望唇角上揚的何人，又看了看沉默不語的蔡小蛇以及怒容滿面的百里刑，這位年方十六的姑娘，忽疑色道：“何前輩，聽你所言，蒼天為不愿簽太平約的武者，提供了一個安身立命之處，確為武者之幸。可是你又怎么判斷，這前來投靠的人，是不是真的好人呢？比如他……”
云曦指向百里刑，道：“他下毒重傷了賀大哥，還買通七魄堂，差點要了我們的命，眼下他卻又騙你們說是賀大哥誣陷他，他根本就是在說謊。這樣的人，你們也要幫？”
“小鬼，你胡說些什么！我云霄古樓的事情，何時輪到你這小姑娘插嘴！”百里刑怒道，“賀千秋那小畜生背信棄義，視我云霄古樓百年積怨于不顧，我是想要他的命沒錯，可從沒下毒！更沒買通什么七魄堂！”
見二人各執(zhí)一詞，何人打了圓場，道：“百里兄，先別動怒，究竟是怎么一回事，不妨細(xì)說。”
百里刑深吸一口氣，似是稍稍壓下了怒意，方才繼續(xù)道：“我云霄古樓，本是沖霄劍派的一支。數(shù)十年前，沖霄劍派名動江湖，一為劍技驚人，二是鑄劍之術(shù)天下無雙。彼時，沖霄劍派人多勢眾，論實力，是江湖上一流的門派。”
“但其掌門鴻蒙道人，平生親傳弟子唯有三人。大師兄沈華庭，武骨極佳，得鴻蒙道人劍術(shù)真?zhèn)鳎墙蠑?shù)一數(shù)二的劍客，極負(fù)盛名。二師兄鄭理，凡事過目不忘，對鑄造之術(shù)甚是癡迷，一心想鍛造如干將莫邪般的神兵利器。三師弟賀凌霄，雖在劍術(shù)和鑄造上不如兩位師兄那般出眾，但為人謙和，擅長音律，竟將劍術(shù)與音律結(jié)合在一起，創(chuàng)出一柄奇劍，外表如古琴，可其中暗藏青鋒寶劍，取名‘琴心劍魄’。”
“當(dāng)時，沖霄劍派的鎮(zhèn)派之寶——沖霄劍，亦是鴻蒙道人親手所鑄之寶劍，竟于門派藏兵樓內(nèi)失竊。鴻蒙道人曾言明，三名弟子各有千秋，各有所長，誰能取回失竊的沖霄劍，誰便是下一任的沖霄劍派掌門人。于是，三名弟子各自施展渾身解數(shù)，在江湖上搜尋沖霄劍的下落，卻始終遍尋不得。”
“二師兄鄭理為奪掌門之位，以他過目不忘的本事，打算依照沖霄劍之形制，仿制一把贗品。可不知怎的，無論他怎么鍛造，那贗品始終是出岔子。鄭理以鑄劍為癡，情急之中，竟想仿效古人，喪心病狂地以活人祭劍。事后，那贗品雖是鑄成，亦與真品別無二致，可鄭理以人祭劍的事，亦是東窗事發(fā)。鴻蒙道人盛怒之下，將那贗品拋下山崖，并將鄭理逐出門墻。鄭理被逐出沖霄劍派后，自成一派，取名‘不破閣’。‘不破閣’不但鑄劍，還鉆研于暗器與機關(guān)，為求最大殺傷力，兵刃上往往淬毒，現(xiàn)已是江湖上令人聞之色變的邪派。”
“在鄭理被逐出門墻的數(shù)年之后，有一日，鴻蒙道人出派云游，沈華庭忽邀賀凌霄切磋。同門切磋，本該點到為止，可沈華庭卻是招招緊逼，甚至重傷了賀凌霄。見師兄使出殺招，為保性命，賀凌霄只得從‘琴心劍魄’中拔出青鋒劍，正欲抵擋，可令他萬萬沒料到的是，那古琴之中藏著的竟是沖霄劍。沈華庭見狀，以‘賀凌霄監(jiān)守自盜、意圖掌門之位’為由，當(dāng)著眾多門人的面，挑斷了賀凌霄的手筋、腳筋，將他砍成了一個沒用的廢人，還一劍穿胸。”
“數(shù)日后，鴻蒙道人回到門派，聽聞此事，勃然大怒。原來，沖霄劍從未失竊，只是鴻蒙道人試探三位弟子的手段。鄭理首先耐不住，試圖弄虛作假。而沈華庭在遍尋不得沖霄劍后，為奪掌門之位，只得誣陷賀凌霄，除之而后快。他在山崖下，尋得當(dāng)日鄭理鑄造之贗品，再偷偷藏入賀凌霄的‘琴心劍魄’之中，故意逼他當(dāng)眾使劍。門人有目共睹，沈華庭自然便可將這‘監(jiān)守自盜之徒’就地正法。”
“然而，沈華庭千算萬算，也想不到?jīng)_霄劍一直在鴻蒙道人的手中。盛怒之下，鴻蒙道人砍下了沈華庭一只手臂，將他逐出沖霄劍派。至于賀凌霄，由于平日待人和善，積下不少善緣，雖是一劍穿胸、險些喪命，但在一位門徒的幫助下，偷偷逃出了門派。事后鴻蒙道人尋到這位愛徒，卻無法治愈他的傷勢，鴻蒙道人雖將沖霄劍派掌門之位傳給了他，但終其一生，賀凌霄只能坐在輪椅上，成為一個斷手?jǐn)嗄_的殘廢。”