帶著小云曦的他，本想在小城里找一份賣苦力的活計，賺幾個銅板換口飯吃，可那時正值新年，莫說是尋常鋪子，就是道邊的小攤都不開張，遑論找一份差事了。
好在城鎮不似荒山野嶺，仔細搜尋總能找到些殘羹冷炙，聊以果腹。入了夜，二人就蜷縮在民宅間的暗巷里，姜恒單手將云曦摟在懷中，偎依取暖。
日頭一點點地暗淡下去，燈燭卻一點點地亮了起來。再過十幾日，便是元宵佳節，有些百姓家早早地買了花燈，或是繪著粉黛佳人的六角宮燈，或是蓮瓣兒層層疊疊的荷花燈，掛在屋外檐角，于風中輕輕搖曳。
云曦將雙手摟著膝蓋，蜷著身子，一雙黑亮的大眼睛，著迷地望著巷外那五顏六色的花燈，眼里是說不出的歡喜和憧憬。
瞧見她羨慕的目光，姜恒心頭一緊，他忽直起身，道：“走，咱們出去轉轉！”
云曦眉開眼笑，忙不迭地點頭。姜恒牽了她，走出暗巷，踏在冬夜的街上，兩側的民居旁，參差不齊地掛著大大小小、高高矮矮的燈籠，燈心里燭光曳曳，暖黃色的光芒映在街面的落雪之上，似是將雪地也映得暖了。
云曦抬起臉，伸出小手，一盞盞地數過那蓮花型的燈。走著走著，她忽瞧見一家窗前掛了盞兔兒燈，白白的耳朵，紅彤彤的眼睛，說不出的可愛。這下子，她徹底走不動道兒了，就這么停在那家門口，癡癡地望著那兔兒燈。
走在她身側的姜恒，邁出一步，卻發覺那緊握自己的小手，突然丟了開去。他忙回首去看，只見云曦站在原地，仰頭望向那窗下的兔兒燈，那雙大眼睛里有水光盈盈，一雙眼紅得快如那兔兒燈一樣。
姜恒心頭猛然一窒。他忽憶起，在岐山上的每個元宵節，他娘姜氏都會買一盞兔兒燈送給云曦。頑劣的他，有時會故意將花燈的耳朵揪下一只，看那小丫頭氣得氣呼呼淚滾滾。最后，不會武的云曦總能使出撒手锏，就是找他娘告狀，說他欺負她……
昔時舊事，浮上心頭，讓姜恒也停下了步子。一大一小兩個孩子，就這么站在別人家的窗前，癡癡望著別人家的花燈。
過了許久，那戶人家的女主人，端著盆洗腳水正待往窗外潑，一推窗，便看見兩個衣衫單薄、灰頭土臉的孩子站在自家窗前，一動也不動。
那大嬸一愣，將水盆放在一邊，回身進屋從籠屜里掏了個熱騰騰的饅頭，這才回到窗口，將饅頭拋了出來，正砸向年幼的云曦，隨后她又“咔嚓”一聲，從內部閂上了窗。
云曦慌忙伸手去接，未想到卻被饅頭燙了手，一個哆嗦，白嫩嫩的饅頭滾落在了雪地上，沾了塵土。連雪都吃的小云曦，怎會介意這點污跡，連擦也不擦、撣也不撣，當下就掰成兩半，向姜恒遞去。
豈料姜恒卻是別開了臉，冷冷道：“要吃你吃，我姜恒怎么能吃嗟來之食！”
“什么叫作接來之食？”云曦疑惑地眨了眨眼，困惑地道，“可是我剛剛沒有接到呀。”
“蠢丫頭，嗟來之食就是拿我們當乞丐！”高傲的少年，獨手叩上女娃的額頭，憤憤地道。
云曦歪著腦袋思索了片刻，忽粲然一笑，硬將手里的半個饅頭塞到了姜恒的手中，笑道：“好吧，就算云曦吃的是嗟來之食，可是饅頭到了我手里，就是云曦的了。我再把它轉送給恒哥，就不是嗟來之食，而是我送給恒哥的禮物了，對不對？”
明明是漏洞百出的邏輯，可姜恒偏偏就是想不出什么話來反駁。
捏著那半個饅頭，姜恒怔怔地站在那里，垂首看著身側的女娃，只見她雙手捧著白饅頭，好似那是什么珍寶一般，一口一口地、專注地啃下去，將凍得紅紅的臉頰撐得鼓鼓的。
沒來由地，姜恒心尖一暖，他將那個被他稱為“嗟來之食”、被云曦視作禮物的半個饅頭，緩緩塞進了嘴里。這再平常不過的饅頭，卻在唇齒之間留下了微甜的味道。
那一夜，兩個孩童縮在暗巷里，通過狹窄細長的墻壁空隙，凝望著對面民居的紅燈籠。一點溫暖的燭光，一抹鮮艷的正紅，彼此相握的五指，相互偎依的熱度，便是他們的整個世界。
待到云曦忍不住閉上眼睛沉沉睡去時，姜恒卻仍是望著那暗夜中的一絲光明，靜靜地聆聽著他與身側的女娃娃，兩顆心臟躍動的聲音。然而，翌日清晨，姜恒卻是怎么喚也喚不醒云曦。他單手撫上云曦的額頭，只覺指尖的溫度熱得驚人。
姜恒慌忙用獨手抱住云曦，半抱半扛地將人抱出暗巷，可此時天剛蒙蒙亮，別說是人，路上連一個鬼影子都見不著。姜恒急得滿頭是汗，一路向藥鋪狂奔，正奔出街口，就跟人撞了個滿懷。
心急如焚的姜恒甚至來不及去看對方的模樣，只是再度抱起云曦，就在他拔足欲奔的時候，一只大手摁住了他的肩頭，身后傳來一個嘶啞的“啊”聲。
又急又怒的姜恒，回首就是一掌，想逃離那人的桎梏。可他這一回頭，卻是驚得愣住。只見那人穿著一身灰棉襖，衣著甚是平常，可臉上卻戴了一個又黑又紅的面具，在這無人的晨間，顯得詭異極了。只見那鬼面人沖姜恒作了一揖，又指向他懷里的云曦，隨即蹲下身，在雪地上用手指寫下“診病”二字。
對方面目雖是詭奇，但此時姜恒顧不上別的了，只想著給云曦治病，于是他急道：“你會瞧病？”
那鬼面人“啊”了一聲，先是搖了搖頭，又在雪地上寫下“隨我來”三個字。末了，他突然直起身，解下自己的外衫，雙手將那灰棉襖披在姜恒的肩頭，裹住姜恒懷里的云曦，還幫他把棉襖掖了掖。
溫暖的熱度，瞬間籠罩在肩頭，環住了姜恒瘦削的身軀，將他與懷中的云曦，熨得暖了。
姜恒怔怔地望著那詭異的鬼面具，看那人僅剩下一件中衣，在北風中瑟瑟發抖。突然間，他眼眶一熱，忙別過身去，咬住了下唇。
“請帶路。”平復了片刻，再回首之時，姜恒恢復了冷漠的表情，冷靜地陳述。
那鬼面人倒是不以為意，他點點頭，小聲“啊”了一句，然后領著姜恒，走向兩條街外的藥鋪。
經大夫診斷，云曦沒什么大礙，只是奔波勞碌，又受了風寒，這才發了高燒。隨后，大夫開了方子，寫了幾味驅寒補氣的藥，要云曦每日服下。
一直握緊云曦的手不曾放開的姜恒，剛想問大夫能否讓他做工抵債，卻見身旁的鬼面人從袖籠里掏出碎銀，遞給了大夫，還躬身揖了一禮。然后，那鬼面人又從藥鋪的學徒手里接過包好的藥材，他拍了拍姜恒的肩膀，“啊”了一聲，指了指自己，又指了指門外。
眼見那人戴著鬼面具，雖是幫了自己，但姜恒也不曾放下過戒心。然而，他雖有心拒絕，卻不能不顧慮到云曦目前的狀況，總要找個地方讓云曦歇息、為她煎藥治病。思忖片刻，姜恒隨那鬼面人走出藥鋪外，忽又出聲喚住對方：“多謝你相助。”
而后，姜恒戒備地盯著那看不出表情的鬼面，沉聲道：“但你我素不相識，為何要幫我們？”
那鬼面人靜靜地站在雪地上，任由冷風吹起他單薄的衣衫。他沒有寫字，亦沒有“啊”地出聲，只是靜靜地站在那里，透過那只鬼面具，默默地凝望著姜恒。
姜恒心中疑慮更深，他戒備地將云曦摟緊在懷里，向后退去一步，冷冷地道：“摘下你的面具。”
那鬼面人沉默良久，然后，他緩緩地抬起一只手，揭開了自己的面具——那是一張可怖至極的面容，臉上、鼻子上、眉上、唇上，皆有猙獰的刀痕，縱橫交錯，慘不忍睹。
那雙深沉的眼，靜靜地凝視著姜恒，半晌，他又重新戴上了鬼面，蹲下身，以手指在雪地上書寫：她像我死去的女兒。
原來這人擔心的是云曦。這個理由，倒是讓姜恒接受了。
先前他還認為，無事獻殷勤，非奸即盜。再加上這人以鬼面示人，莫不是故意掩飾身份？可眼下看見那張從未見過的可怕面容，姜恒倒是微微放下了戒心。他點了點頭，道了一聲“多謝”，便隨著鬼面人走向對方的居所。
鬼面人的家位于城東，是一座不大的小院。只見院中長著一棵梨花樹，似是有些年頭了。院角還支了根扁擔，上面擺滿了或完好或做了一半的花燈。
鬼面人推開房門，拍拍床榻，示意姜恒將云曦放下。隨后，他忙不迭地走進廚房，翻出個湯罐，生了火，為云曦煎起藥來。
這一熬就熬了一個多時辰。鬼面人將滾燙的藥湯熬好，倒入碗中，裹著抹布端上了桌。姜恒獨手扶起昏昏沉沉的云曦，也就無法為她端藥、喂藥。見狀，那鬼面人端起藥碗，拿了一只瓷勺，舀了一勺藥汁，小心地吹了吹，這才將藥勺湊至云曦唇邊，喂她一小口一小口地喝下去。
云曦是被那苦口的湯藥熏醒的，她微微睜開迷蒙的眼，正對上那一張鬼面具，登時嚇了她一大跳，驚叫出聲。
聽她尖叫，鬼面人手一抖，湯勺落在地上。見云曦驚駭的表情，他倒是手足無措地起身，忙轉過臉去背對云曦，不愿再嚇倒了她。
見此情景，姜恒忙解釋了兩句，而云曦在聽說是這鬼面人帶她看了大夫后，也自覺不妥，趕忙軟聲道謝：“鬼面叔叔，多謝你。”而后，她有些愧疚地解釋，“抱歉，我剛剛是沒有想到，不是故意嫌你丑，對不起……”
聽云曦這么說，鬼面人這才緩緩地轉過身來。他“啊”地一聲，指了指門外，隨即做了一個“關門”的手勢。然后，也不管兩個小孩有沒有領悟，他徑直走出院落，跑了出去。
不多時，當姜恒讓云曦靠墻坐著，端著藥碗讓她喝完一碗苦藥之后，那鬼面人又推門而入，氣喘吁吁的，手里還抓著一支糖葫蘆。他快步走到床邊，將糖葫蘆遞給云曦，“啊、啊”地兩聲，似乎是在催促她快吃。
云曦一愣，她怔怔地接過那紅艷艷的糖葫蘆，在鬼面人的催促下，輕輕地咬上一口。
頓時，甜味兒彌散在唇齒之間，沁入心田。
忽然間，云曦的眼眶里聚集了盈盈水汽，眼淚“唰”地滾落下來，滴在了糖葫蘆上。
自爹慘死、隋家槍滅門，自恒哥帶著她逃脫、又為護她而自斷一手之后，在那冰天雪地的岐山上，步步艱難，她不曾哭過；當恒哥重病倒下，她背著比自己高壯的少年，一點一點地挪向城鎮，也不曾哭過。
然而，此時此刻，在一個素不相識的鬼面人面前，一件棉衣、一碗湯藥、一根糖葫蘆，卻讓她的眼淚如斷了線的珍珠，撲簌撲簌地往下落。
那鬼面人倒像是嚇了一跳，他手足無措地站在那里，隨后蹲在了愛笑的女娃面前，“啊”了一聲。
云曦伸手抹去眼淚，沖那鬼面人咧開一個大大的笑容：“謝謝你，啞叔叔，好甜的。”
那鬼面人一動不動地蹲在那里，一聲不吭。而坐在床沿的姜恒，則輕聲喚了一聲：“云曦。”向她伸出那僅剩的左手。
蒙眬淚眼之中，云曦瞧見姜恒向她遞來的五指，聽話的她將抓著糖葫蘆棍子的小手塞進姜恒的掌中，又帶著濃濃的鼻音重復了一句：“好甜。”