記憶力的重要性

為什么，這一上天賜予的能力對去年的事情記得模糊，對昨天的事情記得清楚，而記得最為清楚的是一小時前發生的事情？又是為什么，年老后對童年往事的記憶似乎最為深刻？為什么復述一段經歷能強化我們對它的記憶？為什么藥物、發熱、窒息和興奮會令遺忘已久的記憶復蘇？記憶的這些特性顯得相當不可思議；乍一看來，這些特性甚至是互相矛盾的。那么很顯然，記憶這一能力的存在并不是絕對的，它需要在特定條件下才能發揮作用。弄清這些條件究竟是什么，則成了心理學家最有趣的任務。

——威廉·詹姆斯，《心理學原理》

在上段引文中，威廉·詹姆斯提到了記憶的某些有趣方面，本章也將涉及記憶的這些迷人特性。但是，由于篇幅所限，對這個在心理學領域被探索得相當徹底的課題，我們當然只能觸及一些皮毛。

我們能記住什么？為什么能記住？又是如何記住的？人們已經對這些課題開展了大量研究，這樣做的原因是顯而易見的：記憶是如此重要的心理過程。正如著名的認知神經科學家邁克爾·加扎尼加所說：“除了薄薄的一層‘此刻’，我們生命中的一切都是記憶。”記憶能讓我們回想起生日、節假日，以及在幾小時、幾天、幾個月甚至幾年前發生過的其他重要事件。我們的記憶是個人的、內在的，然而，如果沒有記憶力，我們也將無法從事外在的活動—比如進行交談、辨認朋友的面孔、記得預約時間、嘗試實現新的想法、取得工作上的成功等等，我們甚至無法學會走路。