序言

江曉原

天文學(xué)作為一門自然科學(xué)，有著與其他學(xué)科非常不同的特點。例如，它的歷史是如此悠久，以至于它完全可以被視為現(xiàn)今自然科學(xué)諸學(xué)科中的大哥（至少就年齡而言是如此）。又如，它又是在古代世界中唯一能夠體現(xiàn)現(xiàn)代科學(xué)研究方法的學(xué)科。再如，它一直具有很強(qiáng)的觀賞性，所以經(jīng)常能夠成為業(yè)余愛好者的最愛和首選；而其他許多學(xué)科——比如數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、地質(zhì)等等——就缺乏類似的觀賞性。

由于天文學(xué)的上述特點，天文學(xué)的歷史也就比其他學(xué)科的歷史具有更多的趣味性，所以相比別的學(xué)科，許多天文學(xué)書籍中會有更多令人津津樂道的故事。例如，法國著名天文學(xué)家弗拉馬利翁的名著《大眾天文學(xué)》里面充滿了天文學(xué)史上的遺聞軼事——事實上，此書幾乎可以當(dāng)做天文學(xué)史的替代讀物。

西人撰寫的世界天文學(xué)通史性質(zhì)的著作，被譯介到中國來的相當(dāng)少，據(jù)我所知此前只有三部。這三部中最重要的那部恰恰與本書大有淵源——那就是由本書作者霍斯金主編、被西方學(xué)者譽(yù)為“天文學(xué)史唯一權(quán)威的插圖指南”的《劍橋插圖天文學(xué)史》（The Cambridge Illustrated History of Astronomy）。

霍斯金（Michael Hoskin）是劍橋丘吉爾學(xué)院的研究員。退休前曾在劍橋為研究生講授天文學(xué)史30年。在此期間他還曾擔(dān)任科學(xué)史系系主任。1970年他創(chuàng)辦了后來成為權(quán)威刊物的《天文學(xué)史》雜志（Journal for the History of Astronomy）并任主編。在國際天文學(xué)聯(lián)合會（International Astronomical Union）和國際科學(xué)史與科學(xué)哲學(xué)聯(lián)合會（International Union for the History and Philosophy of Science）的共同贊助下，他還擔(dān)任由劍橋大學(xué)出版社出版的多卷本《天文學(xué)通史》（General History of Astronomy）的總主編。而這本《天文學(xué)簡史》則可以視為上述多卷本《天文學(xué)通史》的一個綱要。

天文學(xué)的歷史非常豐富，但是在傳統(tǒng)觀念支配下撰寫的天文學(xué)史，則總是傾向于“過濾”掉許多歷史事件、人物和觀念，“過濾”掉人們探索的過程，“過濾”掉人們在探索過程中所走的彎路，“過濾”掉失敗，“過濾”掉科學(xué)家之間的鉤心斗角……最終只留下一張“成就清單”。通常越是篇幅較小的通史著作，這種“過濾”就越嚴(yán)重，留下的“成就清單”也越簡要。本書正是這樣一部典型作品。

這種作品的好處是，讀者閱讀其書可以比較省力地獲得天文學(xué)歷史發(fā)展的大體脈絡(luò)，知道那些在傳統(tǒng)觀念中最重要的成就、人物、著作、儀器、方法等等。這類圖書簡明扼要，讀后立竿見影，很快有所收獲。

這種作品的缺點是，讀者閱讀其書所獲得的歷史圖景必然有很大缺失——歸根結(jié)底一切歷史圖景都是人為建構(gòu)的，故歷史哲學(xué)家有“一切歷史都是思想史”、“一切歷史都是當(dāng)代史”這樣的名言。人為建構(gòu)的歷史圖景，永遠(yuǎn)與“真實的歷史”——我們可以假定它確實存在過——有著無法消除的距離。

歷史圖景之所以只能是人為建構(gòu)的，根本原因之一就在于史料信息的缺失。而歷史的撰寫者，無論他撰寫的史書是如何卷帙浩繁、巨細(xì)靡遺，都不可能完全避免上面談到的“過濾”，這就進(jìn)一步加劇了史料信息的缺失。況且每一個撰寫者的過濾又必然不同，結(jié)果是每一次不同的過濾都會指向一幅不同的歷史圖景。

所以，歷史永遠(yuǎn)是言人人殊的。

2010年3月25日

于上海交通大學(xué)科學(xué)史系