11 無獨有偶

人體腸道示意圖

另一位“梟雄”是大腸桿菌。它和腸球菌的行為如出一轍。大腸桿菌是人和動物腸道中的正常棲居菌。嬰兒出生后，它隨著母乳進入腸道，主要寄生于大腸內，與人終身相伴。它也是一種中性菌，具有“雙重性格”。在正常棲居的情況下，可以認為它與腸道是互利共生的——它能發酵多種糖類，產酸、產氣；其代謝活動能抑制腸道內分解蛋白質的微生物生長，減少蛋白質分解的產物對人體的危害；還能合成維生素B和K，以及分泌對近緣細菌具有殺滅作用的大腸桿菌素，有調節菌群數量的作用。但當大腸桿菌侵入機體其他部位時，可引起肺炎、腹膜炎、膽囊炎、膀胱炎和敗血癥等。感染可能是致命的，尤其是對孩子和老人。然而，大腸桿菌對一些抗生素，如鏈霉素非常敏感，一般情況下抗生素能夠有效治療大腸桿菌引起的疾病。

大腸桿菌

（周身長有鞭毛，能夠運動）

腸道里的大腸桿菌

（大腸桿菌的代謝活動能抑制腸道內分解蛋白質的微生物生長，減少蛋白質分解的產物對人體的危害，還能合成維生素B和K）

大腸桿菌在腸道中大量繁殖，幾乎占糞便干重的1/3，常隨糞便散布在周圍環境中。因此，大腸桿菌常作為飲用水和食物的衛生指示菌[國家標準規定，每升自來水中總大腸菌群（細菌數量）不超過3個]。

大腸桿菌是生物學上的重要實驗材料。它對于分子遺傳學的建立和應用起到了重要作用。例如，人們把人的胰島素基因送到大腸桿菌細胞里，讓胰島素基因和大腸桿菌的遺傳物質相結合，胰島素基因會指揮大腸桿菌生產出人的胰島素。并且，隨著它的繁殖，胰島素基因可以遺傳。這種人工給予的遺傳性狀的細菌，稱為基因工程菌。