蒙恬、王賁兩支馬隊(duì)幾乎是腳跟腳地進(jìn)了咸陽。

兩人接到的特急王書一樣的簡單明白：“底定大局，務(wù)必于三日內(nèi)歸國朝會(huì)。”于是，蒙恬從九原，王賁從薊城，都當(dāng)即安置好軍務(wù)飛騎上路。其時(shí)直道未通，蒙恬馬隊(duì)從九原東南經(jīng)云中郡再下上郡，而后南進(jìn)關(guān)中，繞行兩千余里。王賁馬隊(duì)則從薊城直下邯鄲再下河內(nèi)，沿河內(nèi)大道向西進(jìn)入函谷關(guān)再進(jìn)關(guān)中，已在三千里之外。蒙恬路程短，卻多經(jīng)山塬林海河谷，道路險(xiǎn)狹。王賁路途長，卻是久經(jīng)車馬的戰(zhàn)國大道。是故，兩支同樣剽悍靈動(dòng)人各兩馬的輕裝飛騎，都在起程第三日的暮色時(shí)分飛進(jìn)了咸陽南門。李斯在南門內(nèi)城墻下的城門署專程等候，給蒙恬王賁轉(zhuǎn)述的王命一樣的八個(gè)字：“歇息一夜，卯時(shí)朝會(huì)。”兩人也一樣地都問了君上從楚地歸來后體魄如何，夜來能否晉見晤談？李斯也一樣地笑答：“君上早知兩位有此一問，回話是，各睡各，無相擾。”兩人俱各大笑一陣，連忙各自回府，處置自家虧欠的種種倫常人情去了。

次日清晨卯時(shí)，重臣朝會(huì)在東偏殿準(zhǔn)時(shí)舉行。

此時(shí)秦國的重臣朝會(huì)，不是尋常之時(shí)處置日常政務(wù)的囊括所有重要大臣的會(huì)議，而是會(huì)商安定天下之長策方略的戰(zhàn)時(shí)朝會(huì)。故此，該當(dāng)參與此等重臣朝會(huì)的幾位大臣是：丞相王綰、上將軍王翦、上將軍蒙恬、國尉尉繚、長史李斯、上卿姚賈、上卿頓弱、長史丞蒙毅。除此之外，再加上每次朝會(huì)涉及的相關(guān)大臣將軍，便是朝會(huì)的全部與會(huì)大臣。因?yàn)橥豸濉⒚商瘛⒁Z、頓弱多因戰(zhàn)事邦交而經(jīng)常不在國，所以事實(shí)上的經(jīng)常成員只有王綰、尉繚、李斯，再加上后來的蒙毅。然則，這次朝會(huì)卻是罕見的齊全，除了上將軍王翦未能與會(huì)，幾乎是全數(shù)到齊。相關(guān)大臣將軍則增加了王賁、馮去疾、馮劫。

“諸位，各方情勢皆有重大變化，故此，本王召緊急朝會(huì)議決。”

大臣將軍們就座，嬴政開門見山地申明了事由，又道：“各方變化情形，先由長史陳述，而后諸位斟酌如何鋪排。”嬴政話音落點(diǎn)，李斯從座案站了起來，走到王臺(tái)下的一幅張掛在高大木板的羊皮地圖前指點(diǎn)著說了起來。李斯陳述的重大變化是六個(gè)方面：

其一，隴西將軍阮翁仲飛書急報(bào)：匈奴一部大舉西遷，聯(lián)結(jié)西海[1]西羌諸部族，年來頻繁劫掠隴西牧民，目下有聯(lián)兵攻占隴西而后瓜分隴西之圖謀；原本早已歸化為半農(nóng)半牧秦人的老戎狄部族，有幾處生發(fā)躁動(dòng)，有圖謀叛亂跡象。阮翁仲請(qǐng)?jiān)霰f，一舉擊退匈奴羌胡并平定隴西。

其二，數(shù)十年不舉兵事的齊國，突然起兵三十余萬進(jìn)駐西界巨野澤。

其三，代王趙嘉再度聯(lián)結(jié)已經(jīng)逃亡遼東的燕王喜殘部，與匈奴、東胡及林胡殘部合縱聯(lián)兵，欲圖吞滅云中、九原兩支秦軍，徹底占據(jù)與燕北地帶相連的陰山草原，圖謀建立北趙、北燕兩國。

其四，秦國主力大軍兩分，駐扎楚地的三十萬鐵騎已經(jīng)在楊端和、辛勝兩大將統(tǒng)率下開始班師北上，一月之內(nèi)將回歸河外的南陽大營。

其五，已經(jīng)平定的五大戰(zhàn)國，皆有種種騷動(dòng)，各國世族大量逃入齊國。

其六，王翦蒙武統(tǒng)率的三十萬大軍已經(jīng)開始了平越之戰(zhàn)。甌越、閩越兩路兵馬已經(jīng)南進(jìn)；南海一路已經(jīng)開始了全力開鑿湘離大渠，大體在半年一年后也將越過五嶺南下；淮南后援大營已經(jīng)開始籌劃，河內(nèi)河外幾郡將征發(fā)數(shù)十萬民力南下。

“看看，都熱得流汗。蒙毅，上冰茶。”

時(shí)值六月酷暑，大殿雖有一道蒙恬創(chuàng)制的冰墻，依然不見清涼。大臣將軍們一邊不時(shí)用汗巾搌拭著額頭汗水，一邊專注地聽著李斯的陳述，舉殿一片肅靜。李斯一說完，嬴政也抹了抹額頭細(xì)汗，立即吩咐蒙毅上冰茶。這冰茶乃秦惠王首創(chuàng)，是將南山粗茶煮成茶水，裝入若干大甕儲(chǔ)藏于王室冰窖，專一地在酷暑時(shí)節(jié)取出飲用。蒙毅對(duì)殿口趙高一招手，片刻間一輛青銅柜車推進(jìn)，取出一個(gè)個(gè)如同酒壇一般的陶罐擺上了一張張座案。大臣將軍們一捧陶罐觸手冰涼，當(dāng)下精神一振，及至拔開陶罐木塞咕咚咚入口下肚，舒暢得人人情不自禁地拍案連呼快哉快哉！夏時(shí)之冰為古代極其珍稀之物，即或重臣權(quán)貴府邸，也難得有大型儲(chǔ)冰地窖。尋常時(shí)期，只有大臣死在酷暑時(shí)節(jié)，難以在葬禮之期保持尸體不腐臭，王室才依據(jù)其爵位高低賞賜定量冰塊圍護(hù)尸身。也就是說，以冰成茶水而飲，是尋常絕難做到的奢侈，即或王室成員也不是人人都能做到酷暑飲冰的。唯其如此，此時(shí)一罐冰茶之昂貴遠(yuǎn)甚于一壇老酒，如何不教大臣將軍們倍感振作大呼快哉。

“諸位，五國雖滅，天下仍在板蕩之時(shí)也！”嬴政汩汩飲下了一罐冰茶，站了起來，走到了王臺(tái)下，站到了羊皮地圖前，“外部有變，我也有變。外部之變，匈奴覬覦，燕趙躁動(dòng)，齊國備戰(zhàn)，四方不寧。我方之變，一則兵力運(yùn)籌超出預(yù)期，三十萬鐵騎順當(dāng)班師；二則南進(jìn)諸事平順，不會(huì)掣肘北方。當(dāng)此之時(shí)，能否盡速平定隴西、燕趙，并同時(shí)攻滅齊國，一舉底定天下？這，便是今日朝會(huì)之軸心。”

“以我方目下兵力計(jì)，臣以為可三面開戰(zhàn)！”蒙恬第一個(gè)說話了。今日朝會(huì)以兵事為主，王翦又不在朝，同為上將軍的蒙恬自然不能先聽后說，“北上鐵騎三十萬，隴西兵馬兩萬，薊城兵馬三萬；九原云中兩年來新成軍五萬，連同原部守軍共十萬余；內(nèi)史郡尚有萬余都城守軍不計(jì)，我軍可戰(zhàn)兵力已在四十六萬余。以臣謀劃：隴西可派出鐵騎三萬，反擊西羌匈奴；燕趙兵力可增至十五萬，一舉平定燕趙殘部；九原云中，留守五萬人馬，配以大型連弩千具，足以防御陰山匈奴；所余二十余萬，攻滅齊國當(dāng)足以勝任！”

“諸位以為如何？”嬴政笑問一句。

“臣贊同！”幾位大臣將軍異口同聲。

“王賁之見？”

“臣贊同上將軍三面開戰(zhàn)方略。”王賁站了起來，“然，臣對(duì)兵力鋪排稍有不同處：平定燕趙殘部，十萬鐵騎足矣！隴西兵力，當(dāng)有增加。匈奴西羌合流，若不一戰(zhàn)滅其威風(fēng)，則后患無窮，該當(dāng)重兵痛擊！”

“如此補(bǔ)正，臣亦贊同！”蒙恬立即點(diǎn)頭。

“王賁籌劃燕趙追殺戰(zhàn)已有年余，有成算了？”

“稟報(bào)君上！臣決以十萬之師，一戰(zhàn)平定燕趙殘部！”

“好！將軍猛士壯心，必能斬夙敵殘根！”嬴政高聲贊嘆。

“老臣一言，君上姑妄聽之。”

“老國尉有話，盡管說。”嬴政頓時(shí)肅然，回到了王案正襟危坐。

“老臣之意，三面開戰(zhàn)，方略該有所不同。”尉繚子蒼老的聲音回蕩著，“西部北部，非外患，即頑敵，故須霹靂痛擊。齊國一面，則當(dāng)大兵壓境，徐徐緩圖，若操持得當(dāng)，齊國或可不戰(zhàn)而下。此等方略，老臣定為八字：西北峻急，東齊緩壓。”

“國尉方略，臣亦贊同！”李斯高聲道，“齊國君弱臣荒，數(shù)十年不修兵備，如今五國已滅，齊國方有邊地駐軍之舉，未必上下同心。若能以頓弱上卿入齊周旋，再加二十余萬大兵壓境，齊國很可能不戰(zhàn)而降。”

“老國尉方略，尚有另外一利。”蒙恬欣然道，“我軍二十余萬壓于齊國邊境而暫不開戰(zhàn)，既威懾齊國以待其生變，又可策應(yīng)西北以防不測。若果真西北兵力不濟(jì)，可隨時(shí)發(fā)兵增援；若西北順利早日完勝，則可合兵壓齊，其時(shí)無論齊國戰(zhàn)與不戰(zhàn)，我都可一舉底定大局！”

“將軍悟性之高，老夫佩服也！”尉繚子不禁贊嘆了一句。

“老臣無異議。”老丞相王綰表態(tài)了。

“臣等無異議！”舉殿異口同聲。

“好！諸位既無異議，本王歸總鋪排。”嬴政再次離座起身，走到了王臺(tái)下的羊皮地圖前，“大兵壓齊，由上將軍蒙恬總率二十三萬大軍，月后開兵東進(jìn)；追殺燕趙殘部，由將軍王賁率十萬兵馬開戰(zhàn)，務(wù)求斬草除根！隴西反擊，由一員大將率八萬鐵騎，與翁仲將軍合兵，務(wù)求一戰(zhàn)痛擊匈奴西羌，安定西部！云中九原之防御北部匈奴，由蒙恬一體處置。”

“隴西一路，何人統(tǒng)兵？”老尉繚突然問了一句。

“隴西主將，容我思謀幾日。”嬴政似有所屬又頗見躊躇。

“老臣直言，隴西將兵，莫如李信。”

尉繚聲音不大，卻使所有的大臣將軍深感驚訝，偌大廳堂一片寂然。

須知秦國法度嚴(yán)明，李信敗軍之罪尚未論處，已經(jīng)是大大的法外特例了，若再任一路統(tǒng)兵主將，任誰也不敢做如此想。當(dāng)此之時(shí)，老尉繚竟能認(rèn)定李信，實(shí)在突兀之極。然則，嬴政似乎并沒有如何驚詫，反倒是淡淡一笑道：“老國尉，何以如此啊？”尉繚篤篤篤點(diǎn)著竹杖道：“李氏一族，根在隴西。李信為秦軍四大主將時(shí)，隴西李氏引為榮耀。李信統(tǒng)兵滅楚，隴西李氏幾乎舉族男丁入軍；李信戰(zhàn)敗，隴西李氏則深感蒙羞，嘗思雪恥。今隴西遭匈奴西羌劫掠，李氏一族豈能不同心奮戰(zhàn)？若得李信為將，豈非猛虎添翼！就事而論，李信為將，兩大利：其一，能于人民散居之地立定軸心大聚人心；其二，能于羌匈飛騎之前，大展李信鐵騎奔襲戰(zhàn)之長……”

“老國尉如此說，不怕壞我秦法？”嬴政面無表情。

“起用李信，老臣不以為壞法。”尉繚扶著竹杖顫巍巍站了起來，“秦軍新起，大將多為新銳。滅國之戰(zhàn)，更是五百年未曾經(jīng)歷之存亡大戰(zhàn)。我軍摸索而戰(zhàn)，付出代價(jià)事屬必然，偶有閃失更是在所難免。法以強(qiáng)國，法以愛民，此商君之言也。若敗戰(zhàn)必殺將，則將能幾人存哉！將之不存，國何以強(qiáng)？民何以安？夫天下有戰(zhàn)以來，若武安君白起之終生不敗者，是為戰(zhàn)神，萬中無一也。常戰(zhàn)之將，勝多敗少足矣！春秋之世，秦軍東出大敗，穆公不殺孟、西、白三將而最終稱霸。今日秦國要一統(tǒng)天下，豈能無如此襟懷也！”

“老國尉此論，諸位以為如何？”嬴政叩著書案沉吟著。

“國尉之論，臣等贊同！”舉殿異口同聲。

“好！”嬴政一陣大笑，“隴西主將所以未定，本王也是犯難。隴西郡守說過幾次，隴西將軍阮翁仲勇猛絕倫，只是運(yùn)籌稍差。若是小戰(zhàn)，本王信得翁仲。然則，此次匈奴西羌聯(lián)兵大進(jìn)，隴西一旦有失，關(guān)中立見危機(jī)。故此，我也想到了李信……”嬴政沒有再說下去，起身走下了王臺(tái)，走到了尉繚面前，肅然地深深一躬，“老國尉公心至大，開嬴政茅塞，謹(jǐn)受教。”

“秦王有此海納胸襟，天下定矣！”老尉繚頓著竹杖哽咽了。

“不說了。”嬴政轉(zhuǎn)身下令，“蒙毅立刻擬定王書，調(diào)李信兼程還都！

噢，要對(duì)上將軍備細(xì)申明朝會(huì)情形。”蒙毅答應(yīng)一聲，立即轉(zhuǎn)身去了。

在各方官署都在緊張運(yùn)轉(zhuǎn)的時(shí)候，李斯病倒了。

在天下將一的前夜，秦國的所有官吏都倍感壓力之巨大。與戰(zhàn)事軍事相關(guān)的官吏，人人忙得腳不沾地。兵力調(diào)遣、民力征發(fā)、新兵訓(xùn)練、糧草輸送、兵器制造等等等等，數(shù)不清的大事急事都得風(fēng)風(fēng)火火緊急辦理。所以，武事各署經(jīng)常是空空如也，官吏們幾乎很難在官署停留得片刻。與之相反，文官各署則是人如流水車如穿梭，經(jīng)常的滿員議事晝夜不息。比較而言，兵事雖忙，然對(duì)秦入秦官都是輕車熟路，成例多多經(jīng)驗(yàn)多多，無非不亦樂乎地跑斷腿說破嘴而已。政事不然，十有八九都是聞所未聞的新情勢新事端，無法可依無章可循，卻又必須得立下決斷，此等忙碌便平添了幾分焦慮一片亂象。自朝會(huì)結(jié)束，李斯一直在王城連續(xù)守了一個(gè)月沒有歸家，日日只睡得至多兩個(gè)時(shí)辰，人變得精瘦，眼亮得精光。自西周以來，官署法度便是五日一歸家，歇息一日復(fù)歸官署。直到戰(zhàn)國之世，此等傳統(tǒng)也沒有大的改變。末世的山東六國甚至比春秋時(shí)期更松，政事蕭疏法度松弛，常常是小官吏蝸居在家不出，大臣則索性回了封地。只有秦國，自這位秦王嬴政親政，鉚足了勁地晝夜運(yùn)轉(zhuǎn)，無一處不熱氣蒸騰，無一處不緊張忙碌……三日前，李斯終于昏倒在了書案，太醫(yī)說是中暑又中風(fēng)，非靜養(yǎng)服藥不能恢復(fù)。若非這次暈厥，大約秦王也不會(huì)強(qiáng)令李斯歸家養(yǎng)息。

盛年之期，養(yǎng)息者何，便是補(bǔ)覺。

午后時(shí)分，李斯正在庭院樹下酣睡得呼嚕聲震天，卻被搖醒了。長子李由雖尚未加冠，卻老成持重得大人一般，低聲湊近父親耳邊說，秦王來了。李斯一激靈坐起，忙問到了何處？李由低聲說，已經(jīng)在正廳等候了半個(gè)時(shí)辰。又說，不能教秦王再等了，他已看了三次日頭。李斯顧不得再聽兒子訴說自己的評(píng)判，大步走到盛滿清水的石槽前洗了洗臉整了整發(fā)，再戴上了那頂居家常冠，大步匆匆地向前庭去了。

“斯兄，病情如何了？”嬴政笑著迎了過來。

“臣，參見君上。”李斯很有些惶恐，畢竟秦王太忙了。

“居家無定禮。來來來，斯兄坐了說話。”

“臣已大睡三日，好多也，沒病！”

“兩眼還是赤紅……小高子，先拿一匣冰來！”

趙高捧來了一方玉匣。嬴政堅(jiān)執(zhí)親自扶著李斯躺好在草席上，又親自用兩方白布裹好冰塊，一方敷在了李斯雙眼上，一方敷在了李斯額頭上。李斯再?zèng)]有說話，淚水卻從白布下流滿了臉頰。嬴政笑道，你只躺好消火，聽我說話便是。及至兩方冰塊融化，李斯霍然坐起，嬴政已經(jīng)將大要說完了。嬴政說，各方戰(zhàn)事已經(jīng)沒有大磕絆了，目下最要緊的是要拿出一個(gè)盤整天下的大方略來。頭疼醫(yī)頭，腳疼醫(yī)腳，是不行了。同時(shí)，朝局也得有所更新，他在離開楚地之前征詢了上將軍，上將軍也是一般想法。此等重任，只怕要有勞斯兄了。

“君上，臣立即與廷尉府會(huì)商……”

“不。不是會(huì)商，是領(lǐng)事。”

“君上，廷尉是高爵重臣，臣只是長史……”

“本王，今日拜定大秦廷尉。”嬴政當(dāng)頭深深一躬。

“君上——”李斯挺身長跪，復(fù)撲地重重一叩。

“斯兄呵，”嬴政扶住了李斯，坐在了對(duì)面，“你我相識(shí)近二十年了，自當(dāng)年那次輕舟就教，嬴政便認(rèn)定斯兄乃天下大才。此后每當(dāng)關(guān)節(jié)，斯兄均是風(fēng)骨卓然獨(dú)有主見。《諫逐客書》、治鄭國渠、襄助嬴政運(yùn)籌廟堂而長策迭出，功不在上將軍之下也！然則，斯兄廟堂用事，功高爵低卻一無怨尤，嬴政一一在心焉！方今天下將定，文治立見吃重，正是斯兄大任之時(shí)也！秦為法治之國。在秦國，丞相、上將軍之外，廷尉便是首座重臣。秦國要真正地一天下而治，是成是敗，便在能否以法度立起華夏文明！……唯其如此，大秦立法，舍李斯其誰也！”

“君上壯心若此，李斯夫復(fù)何言！”

君臣兩人草席促膝，侃侃而談，不覺已是暮色時(shí)分。嬴政第一次在李斯家中用了晚湯，并破例地召見了李斯的長子李由，對(duì)這個(gè)弱冠少年很是褒獎(jiǎng)了一番。晚湯后，君臣兩人又商議了長史署與廷尉府的交接事宜。嬴政說，李斯走后教蒙毅接任長史，目下長史署以事務(wù)居多，不若原先以劃策為主，蒙毅精悍干練正當(dāng)其職。李斯倒是沒有就人事與諸般交接說任何話，只是在秦王嬴政將走之時(shí)，肅然一躬道：“臣有一言，愿君上聽之。”嬴政也是肅然相向：“斯兄但說無妨。”

“滅齊之戰(zhàn)，一統(tǒng)棋局最后一手。不求其快，務(wù)求平穩(wěn)收煞。”

良久無言，嬴政深深一躬：“謹(jǐn)受教。”

初月掛上樹梢，王車轔轔去了。李斯的最后提醒，嬴政一路想了許多。李斯能夠在如此關(guān)鍵時(shí)刻提出如此警示，嬴政深感李斯把準(zhǔn)了自己的秉性脈搏。嬴政不怕局勢紛紜不怕艱難險(xiǎn)阻不怕開拓新路，唯一所懼者，是自己內(nèi)心時(shí)常泛起的莫名其妙的躁動(dòng)。這種躁動(dòng)，或可說是一種功業(yè)焦慮。也就是說，功業(yè)之心日日相催，但有不堪煩擾而驟然爆發(fā)，便有不可收拾的惡果。當(dāng)年那道逐客令幾乎斷送秦國，便是自己驟然暴怒之下的亂政之行。前次錯(cuò)用李信，幾致二十萬大軍覆滅，則是另一則輕躁之錯(cuò)。認(rèn)真自省，逐客令失之憂心太重，錯(cuò)用李信則失之驕躁輕率，歸根結(jié)底都是心氣躁動(dòng)所致。目下情勢紛紜頭緒繁多，正在底定大局的最緊要的十字道口，所要踏出的這一步是最最不能出錯(cuò)的一步，踏正則一統(tǒng)天下，踏錯(cuò)則難保不功虧一簣。當(dāng)此之時(shí)，李斯提出務(wù)求平穩(wěn)收煞，可說正當(dāng)其時(shí)地向嬴政的燥熱之心敷了一方冰布，其效用遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于任何具體的方略對(duì)策。

這一點(diǎn)，只有嬴政自己最清楚。

注釋

[1]西海，戰(zhàn)國秦漢又名仙海，魏晉始稱青海，今青海省青海湖。