周宮湦三年，春。

鎬京城里灰蒙蒙一片，青磚綠瓦在這陰霾之下顯得格外黯淡，繁華的京城籠罩在灰白的塵埃當中。

朝野哀歌，凄凄怨怨。

這座城曾見證過大周王朝的盛極一時，現在又看著它慢慢凋零。

三年前，褒姒的父親褒珦就是踏著這條青磚路，走進鎬京城的。他和大多數周王朝的見證者一樣，企圖阻止滾滾向前的歷史車輪，然而歷史的車輪終究只是碾在了他的身上，留下的是無盡的牢獄之災。

時至今日，周宣王溘然長逝的舉國喪期已臨近尾聲，這座城將褪去縞素，換上霓裳。而這個國家的年輕君主，也早已耐不住寂寞，在宮廷中日日鶯鶯燕燕、溫香軟玉，夜夜歌舞升平、芙蓉暖帳。

褒姒斜倚在破舊的馬車上，搖晃著自遠處而來，她撩起衣裙從馬車上下來，蕭瑟的北風掀起那素白的長裙，昏黃中干凈的面容被襯得蒼白。她纖瘦、柔弱，甫一站穩，身旁的下人廿七就趕緊扶住了她的胳膊。

她們停在了朝中上卿虢石父的府門前，駕車的下人叩打著門上的銅環。

府門打開了一道縫，里面的下人探出頭來，伸手瞧著褒姒，褒姒將拜帖遞上，府門“哐當”一聲重重關上。一盞茶的時間過去，那下人才復出來，將門推開：“老爺吩咐了，公子請跟我來。”

“有勞。”褒姒朱唇微啟。

檐廊之下，虢石父正翻看著即將呈遞給周王的奏章，時不時扔出去幾本。他是權傾朝野的上卿，一人之下、萬人之上的權力足以決定任何人的生死，而此刻，他能決定的是整個褒家、整個褒國的命運。

虢石父的聲音中帶著一絲傲慢，頭也不抬地問道：“來了？”

“見過虢上卿。”

聽到褒姒的聲音，虢石父才抬起頭掃了一眼褒姒，“嘖嘖”一聲，嫌這容顏太過清麗。他的手捻在胡子上，搖頭、蹙眉，像是吃了糟糕的菜肴。褒姒伸出手，廿七便將一個錦盒遞到她手中，她上前一步將錦盒呈給虢石父：“虢上卿，有禮了。”

虢石父用手指將錦盒的蓋子掀開一條縫，只見白色美玉周身通透無瑕，瑩潤而富有光澤。他面上露出了貪婪的笑容，用長者姿態語重心長地說道：“我同你褒家也有多年的交情了，這事兒我會好好安排的。”

“多謝虢上卿。”

褒姒被吩咐先去廂房休息。主仆二人走了兩步，廿七就湊在褒姒耳畔輕聲道：“剛才扔在地上的奏章，都是彈劾虢上卿的！聽說朝中文武百官對這位上卿意見不小，世子找他多有不妥啊！”

“出門在外，謹言慎行。”

“是，公子！”廿七悻悻地閉上了嘴，轉而環顧這宅院。區區一個上卿，居住的院子卻坐擁泉水假山、百鳥綠樹。她口中喃喃：“真是個會享受的人，也不知周王有他這福氣沒有？”

褒姒瞥了廿七一眼，她趕緊捂住了嘴，咽了口唾沫，無辜地眨著大眼睛。

主仆二人被安置在了西廂房中，府中的下人向她吩咐：“請褒公子暫住在這里，宮里的事情老爺打點好了，便給褒公子回話。”

“要多久？”

“那可不知道了，每年來求我家老爺的人不計其數，老爺既然肯將公子安頓下來，公子就放心好了，最多不過是數月。”

“這么久？”

“這事兒啊，總得要些日子，就看公子的造化了，急不得的。便是公子被送入宮里了，能不能博大王歡心、得不得大王寵幸，也是另說的！圣意難測，若是沒被大王相中，那在宮里的日子可就不好過了！大王貪戀女色，天下皆知，多少貪圖榮華的，想著法兒地入宮，可也沒見有個動靜。要我說啊……大王如今美人見得多，挑著呢！”

褒姒的面色微微一變。

下人即刻改口：“喲，褒公子，我可不是說您哪，您也別往心里去。”

褒姒從頭上取下了一支碧玉簪子遞到下人手中：“有勞姑娘了！”

下人面色一變，立刻笑臉相迎：“瞧公子說的，這都是我們該做的事情，有什么事公子盡管吩咐，我能幫的必定幫！”

“若是虢上卿不知該尋誰……”褒姒說得意味深長，下人聽得心領神會：“是是是……我明白，若是虢上卿尋不見個送入宮里的主家，我便叫虢上卿來尋公子？”這下人滿心歡喜地將這支簪子揣在了懷中，一旁侍立的廿七卻恨得牙癢癢。這簪子價值不菲，是秦世子世父送給褒姒的定情之物，如今世父不在人世，褒姒留在身邊原是個念想，現如今卻轉贈給了一個下人，廿七咽不下這口氣，看著這下人走遠了才憤憤開口：“公子您怎么能……”

褒姒將食指放在了自己的唇上，轉過身朝廂房內走去。

廿七緊跟其后，進了房還在執拗于此事：“這簪子可是秦世子送您的，您怎么可以轉贈他人呢？”

“他人都不在了，留一支簪子何用？”

“好歹是個念想。”

“如今入了京，我便沒有過去，何須念想？”

“可……可那只是個下人，幫得了公子什么？”

“她身上的綾羅綢緞價值不菲，若只是個下人就有些說不過去了。錢財只是身外之物，若能換我提前入宮，也是好的。”

廿七滿眼含淚，跺了跺腳：“都怨大王……”

“廿七。”褒姒輕喚一聲，叫廿七閉嘴。

屋子里靜了下來，褒姒卻仍有些心神不寧。褒國如今岌岌可危，唯有期望在牢中的父親能一解褒國之困，可也不知大王能否將他釋放。褒姒同哥哥洪德商議之后決定將自己送入宮中，若有幸得寵，不但能請大王釋放自己的父親，更多了周王這個靠山。

那時候，褒國縱小，有誰敢欺凌？

可這到底是一步險棋，她沒有任何把握。對周王也沒有任何了解，所知的不過是些道聽途說：周王宮湦是位年輕的君主，在位三年，暴戾好戰，無所作為；整日沉溺于各地進獻的美人懷中，驕奢淫逸，荒廢大周朝綱，疏于國事；虢石父一派專權，言路不開，滿朝文武怨聲載道。

周王宮湦即位之初，天降異象，岐山地震不絕，洛、涇、渭三川干涸，數位大臣聯名進諫，借此不祥之兆請周王停止荒淫，勤于朝政、廣開言路。而這位周王卻將聯名上奏的大臣一一趕出朝堂，貶去官爵，送入大牢，三年中不曾釋放一人。

這群臣中便有褒姒的父親、褒國的國君——周國的大夫褒珦。

除卻被關押入獄的大臣，輔佐先帝的權臣、重臣在這三年中都先后過世，周王宮湦的昏庸之舉越發無度，而虢國諸侯虢石父更是以上卿之位把持朝政，令余下的眾臣在朝中幾乎沒有立足之地。

虢石父與朝中司馬伯士歷來不和，便慫恿周王討伐西戎，命伯士為主帥。

周王宮湦派遣司馬伯士率軍與西戎交戰。這位主帥如今正被打得潰不成軍、節節敗退。朝中大小官員上諫請和，望周王撤回大軍，上諫的奏章卻被虢石父一一阻攔，周王至今仍不知戰況。

申侯聯合眾臣上奏，意圖說服周王宮湦下令，讓大軍回撤。因著申后的關系，也因著申國的地理優勢，申國幾位諸侯先后入朝輔佐王室多年，在朝中頗有地位，深得朝中士大夫的信任與支持。然而就是面對這樣一個人的諄諄諫言，周王宮湦也不過是打個哈欠，拂袖而去。申侯口中激烈的言辭于這位君主而言，不過如瘋狗狂吠。

這位目空一切的周王，是無知還是野心太大？

褒姒暗自思忖，思緒不知飄去了哪里。住在上卿府已有兩三日的工夫，那位下人倒是每日都來，可口風卻緊得很，褒姒使盡了渾身解數，也只知道這幾日王宮四門緊閉，任何人不得出入。

此事的起因便是群臣上奏要求罷黜虢石父、停戰與停止進獻美人。絮絮叨叨的老人家們惹惱了這位年輕的君主，周王宮湦坐在大殿之上長袖一揮，一腳踹翻了面前的石案，石案滾落，碎了一地，嚇壞了站在前殿的士大夫們。

到最后，周王干脆關了宮門，堵死了悠悠眾口，一如他往日的手法。

伯士遠在西戎之地，苦戰無援；秦伯受自己弟弟嬴德挑唆，重兵壓在褒國邊境，隨時準備攻下這個孱弱的國家，眼看大周大軍在自己的封地內兵敗或被殺，或被俘，也不作為。申侯幾封信函前往，秦伯視而不見。此事叫申侯按捺不住，只好與群臣硬闖宮門，企圖逼迫周王宮湦上朝，說服他撤兵停戰。

伯士若亡，司馬一職空缺，虢石父必定會推薦他那一派的人，軍權在握，就猶如一柄尖刀直指申侯等人，使其在朝中越發人微言輕。而后更難想象會不會有朝一日這大周的兵馬就借故攻打西戎、南蠻，將大軍壓在申國邊境，借此一個諸侯一個諸侯地除去、一片封地一片封地地賞給虢石父。

此事不定，申侯便如坐針氈。

二更時分，和衣而睡的褒姒聽到了門外的動靜，寂靜的夜里窸窸窣窣的是人群穿行的響動，燈火從東廂房一路燃到了西廂房，宛若白晝。褒姒忽然驚醒，走到窗前推開了窗子，屋外人們匆匆往來。

“公子？”廿七揉了揉眼睛，也醒了過來。