拉瓦錫是否是“共和國不需要的科學家”？

《化學綱要》是著名化學家拉瓦錫于1789年出版的一部科學名著。這一著作的內容非常豐富，幾乎包括了拉瓦錫化學研究的全部成果，詳盡地論述了推翻燃素說的各種實驗依據和以氧氣為中心的新燃燒氧化理論。這部著作的出版，標志著氧化說的確定，對化學這門學科的發展作出了巨大的貢獻。

拉瓦錫于1743年8月26日出生于法國巴黎一個富裕的律師家庭，父親是巴黎高等法院的專職律師。他從小對自然科學有濃厚的興趣，在大學雖然學的是法律專業，但他總是擠時間學習自然科學。1764年他從巴黎馬薩林學院法律系畢業，獲得法學學位。不久，他成為巴黎高等法院的律師，業余從事自然科學研究，主要研究的是化學。

拉瓦錫對化學的研究成果主要包括在他1789年出版的《化學綱要》這一著作中。

《化學綱要》是一本劃時代的化學名著，它對化學的貢獻如同牛頓的《自然哲學數學原理》對物理學的貢獻一樣。在這部著作里，拉瓦錫詳細地論述了以氧氣為中心的新燃燒氧化理論，創立了氧化說；證明了化學反應中的質量守恒定律；提出了化學物質命名原則；給元素下了一個在當時較科學的定義，并列出了第一張真正的化學元素表；創造了現代有機化合物分析法，等等。

拉瓦錫在化學研究方面取得了很大的成績，特別是他的氧化理論“像一陣革命的風暴，掃向世界的知識階層”。然而，就在這時，另一個革命浪潮也在橫掃法國，并日益向拉瓦錫逼近。

拉瓦錫的青年時代，正是法國以路易十五為代表的封建專制統治走向異常腐敗的時期。封建貴族們只要生前縱情享樂，哪管死后洪水滔天。國王為了維持宮廷的奢侈生活，示意成立“包稅公司”，只要向國王交納一大筆費用，就可以該公司的名義到各地去征稅。

1768年，拉瓦錫加入了這個公司，從法國皇帝那里購買了對人民的直接剝削權。這也是一場賭博，不過贏的機會是很大的，因為要從人民身上榨取比政府規定應交稅額多得多的金錢，總是能夠辦得到的。

拉瓦錫參加這個公司，是因為他需要更多的錢，來維持科學實驗的巨大開支。雖然不是為自己，但是這種行業的名聲不大好聽。由于幫助統治者進一步榨取人民的血汗，自然要激起民憤。

1789年，不堪壓迫的平民在資產階級的領導下向封建制度開火，掀起了法國大革命，推翻了腐朽的封建專制制度，建立了資產階級共和國。

榨取人民血汗的“包稅公司”遭到了猛烈抨擊。曾和拉瓦錫有學術矛盾的馬拉在其主編的報紙上對拉瓦錫進行激烈的譴責：“法國公民們，我在你們面前譴責拉瓦錫這個詐騙大王、暴君的伙伴、流氓的徒子徒孫、竊賊的大師……我們應該把他吊死在就近的一根街燈柱子上！”

1791年3月，革命政權解散了“包稅公司”。1793年11月，逮捕這個公司的所有成員。不懂政治的拉瓦錫天真地認為，大不了是沒收財產，不會危及生命，只要能繼續進行科學研究就行。

于是，拉瓦錫托人說情，但被駁回。

1794年5月，拉瓦錫被判處死刑。在審判中，他的辯護律師請求法官注意拉瓦錫在科學上的偉大貢獻，得到的回答是：“共和國不需要這樣的科學家，無論是誰都不能犯法。”

1794年5月8日，拉瓦錫被送上斷頭臺，終年51歲。

拉瓦錫是共和國不需要的科學家嗎？

法國數學家拉格朗日憤怒地說：“砍掉拉瓦錫的頭只需在一剎那，但是，也許100年也不能再生出這樣一個人才來。”

拉瓦錫的死，并不是他在政治上反動，而是他參加了“包稅公司”，直接參與壓榨和剝削法國人民的罪惡活動達23年之久。在法國大革命期間，他的經濟活動是當時革命的對象。

然而，拉瓦錫在科學上的功勛將永遠留在史冊上。

他不墨守成規，不囿于傳統，敢于創新，這種科學精神是非常可貴的。他長于理論思維，不迷信前人的理論，對實驗中的現象進行不斷的分析和探索。他特別注重實驗中的定量分析。正是這些方面，拉瓦錫在理論化學中取得了巨大的成功。

拉瓦錫建立的氧化說，推翻了統治理論化學100年之久的燃素說。從此，近代化學真正進入了一個新的發展時期。

拉瓦錫死后的第二年，熱月政變把羅伯斯庇爾等激進派也送上了斷頭臺。10月，在巴黎藝術公學建成一座拉瓦錫塑像，上面的銘文寫道：

他是殘暴政權的犧牲品

他是藝術之友，備受尊敬

他將永世長存

他的天才，將永遠服務于人民

1796年8月，巴黎藝術公學再次為拉瓦錫舉行了有3000多人參加的葬禮。

1943年，是拉瓦錫誕辰200周年的日子，而法國巴黎正處于第二次世界大戰中被德國占領期間，巴黎人民不顧禁令，成千上萬人涌向拉瓦錫紀念館，向這位偉大的科學家致以崇高的敬意！

這些事例充分說明，共和國需要拉瓦錫這樣的科學家，人們永遠懷念在科學上具有偉大成就的科學家。