哥倫布到底是哪國人？
在西班牙巴塞羅那海濱的和平廣場上，矗立著一座巍峨雄壯的圓柱形紀念碑，紀念碑面臨著浩瀚的地中海，碑身高約60米，是用赫紅色大理石建造而成的，上面書寫著“光榮屬于哥倫布”、“向哥倫布致敬”兩行大字。環繞柱體的中部，雕有5個凌空飛舞的女神，底座側周雕有8只巨大而神態各異的黑獅。碑頂端是一尊哥倫布全身立雕像，他的雙眸凝神遠望，揮手指向前方。
離紀念碑百米處的港口，停泊著哥倫布首次出航探險時乘坐的“圣瑪利亞號”復制品。這是一艘黑色的木帆船，船身長25米，最寬處8米，重90噸。而原來的“圣瑪利亞號”因航行途中觸礁已經沉沒。
巴塞羅那哥倫布塔
1492年，哥倫布發現了新大陸，將世界的歷史推進到一個偉大的嶄新的時代。盡管不少人著書立說，證明在他之前已經有人到達過美洲，如10世紀后期11世紀初期的挪威人、冰島人，《梁書》記載的5世紀僧人慧深等；但他們的到達均不能與哥倫布發現新大陸相提并論，前者只是零星的、個人的活動，沒有對社會發展、歷史進程產生什么影響，而后者則是具有劃時代意義的歷史事件。它對歐洲國家的社會政治經濟發展，對美洲大陸歷史進程的改觀都起了不可估量的作用和深遠影響，因此，哥倫布作為一位偉大的歷史人物將名垂史冊。
然而，這樣一位新世界的發現者、偉大的航海家究竟是哪個國家的人呢？其中不乏有說他是葡萄牙人、卡斯蒂利亞人、加泰隆人、科西嘉人、馬霍爾人、法國人、英國人、德國人、希臘人、美國人，甚至個別美國人竟說哥倫布是一個真正的印第安人，只是因為“被風吹過去了”（一種神話中常用的交通手段），因而他知道回家的路，這自然是十分荒誕的說詞。
克里斯托弗哥倫布
一個比較普遍的說法是，哥倫布1451年出生于意大利的熱那亞城，祖父喬瓦反·哥倫布是一個經營毛紡織業作坊的手工業者，他的作坊開設在距離城東2.5千米處的昆特鎮，父親多米尼科·哥倫布是一個獨立經營呢絨作坊的手工業能手，擁有紡織機，作坊建在熱那亞城東門附近。同時他還是織布行會會員，在同行中享有一定的威望。
1445年，多米尼科·哥倫布與一位住在比薩格羅河谷的紡織工女兒蘇珊娜·豐唐納羅莎結婚。6年后，克里斯托弗·哥倫布就降生在這里。
關于哥倫布家庭情況以及他的早期生活，人們知道得很少。他在14歲時，只上了一年不到的拉丁文學校，以后就開始出海航行。他曾經還當過海盜。1476年，他參加了葡萄牙反對熱那亞的一場海戰，當時哥倫布的船中彈起火，他靠一把槳游到了岸邊，登陸后流落在里斯本，后投靠了一位自己的同鄉謀生。此后到1479年，他一直替商館做生意，1479年起，重又過著海上漂泊生活。1483年，哥倫布向葡萄牙國王提出西航印度的探險計劃，請求給予援助，但是遭到了拒絕。1486年，他又向西班牙君王求援也沒結果。此后又分別向英法協商遠航事宜，但是仍然沒有成功。
直到1492年4月，他才與西班牙王室簽訂了實現“偉大事業”的協議。當年8月3日黎明，哥倫布率領“圣瑪利亞號”、“平培號”、“尼尼亞號”從西班牙帕洛斯港揚帆出航，橫渡到大西洋，終于在10月12日登上了“新大陸”。
歐洲人為紀念哥倫布而建造的雕像。
但是，在1981年出版的《不列顛百科全書》中的觀點卻表示，這些不能證明哥倫布是意大利人，因為他從來沒有在哪個場合聲稱自己是熱那亞人。1476年的海戰，他是以葡萄牙一方的人員與熱那亞作戰，戰后哥倫布就再也沒有回過熱那亞了。他沒有用意大利文寫下任何的東西，甚至給家人的信件和日記都是用西班牙文寫的。他自己的名字也習慣用西班牙語拼寫，并希望別人也這樣用。因此，英國《不列顛百科全書》認為他是一個定居在熱那亞的西班牙猶太人。西班牙歷史學家拉斐爾·卡爾薩達、倫敦地理學會的曼斯菲爾德也從大量歷史史料中證實這一觀點。
哥倫布發現新大陸
委內瑞拉歷史學家埃爾馬諾·內克塔里奧·瑪利亞在大量調查研究基礎上于1978年在馬德里發表的《美洲發現者哥倫布是西班牙的猶太人》，更引起人們的關注。
他提出，長期以來，由于兩個哥倫布的名字和拼寫相同，人們一直把熱那亞的哥倫布和西班牙的哥倫布混為一談。實際上，前者全稱為克里斯托福爾·哥倫布，出生在熱那亞；后者全稱為克里斯托弗·哥倫布，出生在馬略爾卡島的赫諾瓦。發現新大陸的是后者，而不是前者，雖然他也從事過航海業。
經過考證，埃爾馬諾·內克塔里奧·瑪利亞還得出，西班牙的“哥倫布”是“鴿子”的意思，這是馬約卡島上一個很古老的姓，來自猶太人家族的祖姓。而1981年版的《西班牙歷史百科辭典》、1983年版的美國《柯利爾百科全書》都斷言哥倫布是意大利人。前者還以1498年2月22日哥倫布家族的長子繼承權立法的文件作佐證，不過同時聲稱，這份文件僅僅是個抄件，以致人們懷疑它的真實性。另一本《美國百科全書》認為哥倫布之所以用意大利語，是因為其母語利古利亞方言并不是一種書面語的緣故。
20世紀80年代末，挪威一位海運史作家桑納斯撰文稱，哥倫布可能是挪威人。他在《克里斯托弗·哥倫布——一個來自挪威的歐洲人》一書中提出，哥倫布是挪威的一個貴族，名叫克里斯托弗·邦德，同時他還說哥倫布發現新大陸是在1477年，而不是通常人們所說的1492年。
這本書在挪威引起廣泛報道、懷疑和興趣。有些人以此作為一個遲到的雪恥機會，為什么忽略了斯堪的納維亞的航海家，要知道挪威航海探險家埃里克松早哥倫布500年就發現了北美洲。
歐洲關于哥倫布航海題材的油畫
關于“新世界發現者”哥倫布的國籍至今還撲朔迷離，相信在紀念哥倫布發現新大陸520周年的紀念活動中，它還將是一個引起人們熱烈討論的課題。