在昆侖山和須彌山的山頂，只有一條狹窄的通道可以容納空氣通過，所以混沌谷里常有極猛烈的狂風。也因為這個原因，混沌谷里的小砂石都被吹散了，空氣中基本上沒有砂石殘留，取而代之的則是無數(shù)直徑從一米到幾十米不等的巨大巖石。巖石一旦被風吹出混沌谷，就會在昆侖山或者須彌山的斜面上慢慢落下；等到反方向的風吹起來，又會被吹回到混沌谷里。巖石之間的間隔從幾十米到幾百米不等，風一吹，全都一起搖搖晃晃地飄起來。

昆侖山與須彌山相對的頂點間大約有600米的空間，那就是混沌谷。它沿著兩個世界共同的赤道延伸開來。因為谷外都是砂石，風吹起來的時候就像籠罩著一層煙霧似的，但是進入混沌谷之后就安靜了。

“科學主任，我想請教一個問題。”族長說。

“什么問題，說說看?！笨茖W主任還是一副臭臉。

“為什么會把這里叫作‘谷’呢？”

“嘿，你連這都不明白嗎？山與山之間的地方不就是叫作‘谷’么？”科學主任故意用鼻子哼了一聲。

“但是，這個解釋沒有說服力啊。山谷應該是山腳與山腳之間的部分，可現(xiàn)在是山頂上。不管怎么說，這山谷的兩邊，一邊是我們腳下的昆侖山，另一邊是在我們頭頂上倒懸的須彌山啊?！弊彘L反駁道。

不對，不應該說“上”與“下”。族長突然意識到，在微重力環(huán)境下，上與下的概念已經(jīng)沒有意義了。不過，由于蒸汽飛行裝置的慣性，倒是產(chǎn)生了一點像是重力的感覺。

但是科學主任什么都沒有說。難道是對現(xiàn)在的狀況太興奮了嗎？

“可以了，請打開艙門看吧。這兒就是混沌谷?！憋w巖駕駛女切斷了推進力，一股不舒服的下落感向兩個人襲來。這就是所謂的微重力吧。

族長和科學主任爭著從艙門望出去。艙門本來是為單人出入設計的，兩個人一起顯得很擠。不過，能夠看到混沌谷不同尋常的景色，也可以彌補擠在一起的痛苦。

無論上下左右，所有的方向都飄浮著無數(shù)的巖石。所有的巖石都朝著同一個方向移動，所以各自之間的相對速度為0。只有在風向突然變化的時候，巖石的運動才會變得混亂。那種情景就像是從混沌谷的外側(cè)一點開始、逐漸波及全谷的波浪一樣。不過，用不了多久，當巖石的運動再次穩(wěn)定之后，混沌谷里便又會重新恢復整齊的秩序。

昆侖山和須彌山的頂上覆著一層飄浮的巖石。

“混沌谷的邊界非常模糊。”飛巖駕駛女說，“現(xiàn)在因為有一些微風，巖石都飄著；如果沒有風，大部分巖石都會落下來，山也會因此變得稍高一點，混沌谷的地域也就相應地縮小了。相反，如果風力很強，現(xiàn)在落在山頂上的石頭也會被吹起來，混沌谷的范圍就跟著變大。”

族長眺望的時候，也觀察到好幾塊巖石搖搖晃晃地飄到混沌谷的外側(cè)，然后被山體吸了過去。像鳥的羽毛一樣輕輕飄落的巖石，比它們飄浮在空中的情景看起來更加奇異。

“在混沌谷里，保持不動是非常危險的。憑我們現(xiàn)有的技術(shù)，不可能承受直徑幾十米的巖石以每秒好幾米速度產(chǎn)生的撞擊。為了防止這一點，只能讓物體本身也跟著一起飄浮。飛行巖就是根據(jù)這一概念而設計的移動裝置。不過由于飛行巖的密度比天然巖石低，所以對風速和風向的變化更加敏感。當風力突然變化的時候，還是有可能和其他的巖石發(fā)生碰撞，而且如果遇到風速特別快的情況就會非常危險。當然，只要足夠小心，基本上還是沒有問題的。”

像是要驗證飛巖駕駛女的話一樣，周圍的巖石當中有了奇妙的動靜。這次的飛行表演一共出動了十臺飛行巖，每臺飛行巖都比一般巖石的速度快，里頭都搭乘著部族的主任，每一臺的艙蓋依次打開，出現(xiàn)了五顏六色的長袍，人們也亂哄哄地把頭探了出來。

飛行巖的操縱者們?nèi)冀幸粯拥拿謫?？女子都叫“飛巖駕駛女”，男子都叫“飛巖駕駛男”？族長正要提出自己疑問的時候，突然在視野的最遠處發(fā)現(xiàn)了一點紅色。

那里距離大概有100多米。裹在紅色長袍里的美麗女子好像也看見了，正在朝這里招手?？墒?，她的肩膀正被喜悅迎賓士長長的胳膊環(huán)繞著。

女子不久前辭去了外交主任的職務，為了遺傳基因和文化交流，留在了無恙迎送民當中。

是因為她愛上了喜悅迎賓士，才會決定留在這里嗎？或者是因為她身為外交主任，有責任保證與對方交涉成功，所以不得不接受結(jié)婚作為交換條件？

結(jié)婚對象未必要自己中意的人，而族長盼望她的決定是排除了感情因素、出于犧牲精神考慮的結(jié)果。

少年十分清楚，站在她的角度來看，自己的盼望根本是在胡鬧。但是，自己的心是真的。對自己無法撒謊。而且她不是也說過嗎，母羊?qū)τ谏率裁礃拥男⊙蚴菦]有選擇權(quán)的。

但是，少年微弱的盼望剎那間被打碎了。那是怎么回事啊？她捧起異族人的臉頰，和他接吻。不管在誰看來，他們都是一對情侶……不，絕對不是，她一定是在演戲。

但是，演這出戲是要騙誰呢？

唔……不是要騙我們，就是要騙無恙迎送民吧。

為什么呢？

是啊，為什么呢？

這時候，族長忽然注意到，自己身邊裹著黑袍的科學主任也和自己一樣緊盯著前外交主任與喜悅迎賓士的親昵動作。

原來如此！

自己原來一直討厭這個家伙，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)在這件事上竟然相互也有共同點，少年心中頓時涌出了對他的親近感。

科學主任似乎意識到自己的心思被13歲的小孩發(fā)現(xiàn)了，禁不住雙頰通紅。

“看看吧，這里就是把世界分為南北兩個部分的疆界。”科學主任突然說起了一個不相干的話題，打斷了少年的思緒。

啊，這里確實就是分割世界的疆界。無論向北、向南，天空中都可以看見“終點”。在疆界的外側(cè)，就是少年剛剛攀登過的昆侖山；而內(nèi)側(cè)則是他們將要攀登的須彌山。兩邊山脈的棱線在南北方向上以大約120度的角度交匯在一起。

昆侖山一側(cè)的斜面迅速緩和下來，同類圓筒世界的平原連在一起，而類圓筒世界的平原則由南向北延伸，直到“終點”。

而在須彌山的兩端可以看到像橢圓一樣的輪廓線，那就是地平線。橢圓體世界是具有正曲率的世界，所以有地平線；也是因為這個原因，橢圓體世界的大部分都被須彌山遮住了，看不見整體的模樣。

站在昆侖山頂看類圓筒世界，可以發(fā)現(xiàn)那里是具有負曲率的世界，所以沒有地平線。唯一的例外是昆侖山的棱線。

當然，即使在混沌谷，其實也和世界的其他地方一樣，只能看見整個世界的一部分。但是，因為人們從重力的束縛下解放了出來，類圓筒世界也好，橢圓體世界也好，昆侖山也好，須彌山也好，不需要利用其中的任何一個作為立足點，所以可以看到兩個世界的真實景象。

這兩個世界的真實景象，就像是沙漏和鑲嵌在沙漏正中狹窄部分的凸鏡。

被稱作橢圓體世界的部分，嚴格來說并不是真正的橢圓體，它的邊緣是不可微分的棱線，所以還是說成凸鏡比較恰當。凸鏡的邊緣接觸著沙漏的內(nèi)側(cè)表面。凸鏡的直徑大約是其厚度的1.5倍。沙漏狹窄部分的直徑當然和凸鏡的直徑相等。沙漏內(nèi)側(cè)表面離凸鏡越遠，沙漏的形狀就越接近于圓筒。這個圓筒的直徑是沙漏狹窄部分直徑的1.7倍。凸透鏡的外側(cè)表面與沙漏的內(nèi)側(cè)表面構(gòu)成了一組連續(xù)的重力位勢面。盡管從位置上看有高低的差異，但是，兩個世界不管哪個地點的重力位勢都是相同的。

整個世界是戴森天體[2]的一種變體結(jié)構(gòu)。

“造物者和守護者為什么要選擇這樣的形狀？”

“沒有人知道為什么。說不定這是它們?yōu)榱税盐覀冴P在一個封閉的世界里精心設計的一種結(jié)構(gòu)。反正如果真要做到這一點的話，目前的形狀就是半徑最小的解?！?

“真的是為了把我們關在這里嗎？”

“什么意思？”

“可能是為了把我們保護起來？”

“像保護珍稀物種一樣？”

“也許它們的宇宙對我們來說太過狂暴了?！?

“照你這么說，逃脫計劃的意義何在呢？”

“逃脫計劃真的能發(fā)揮作用嗎？”

“只要各個單位都能嚴守自己的使命，就可以齊心協(xié)力去完成這個目標。至少現(xiàn)在，我們和無恙迎送民都在堅守著自己的使命?！?

“唔……那么，現(xiàn)在可以看見那道閃光嗎？”

“這世界無論哪里都可以看見?！?

“那閃光是不是核爆呢？”

“不知道?！?

“計劃至今都在正常進行嗎？”

“不知道?！?

就是這樣。計劃是否仍舊像預定那樣正常進行，游牧民的族長和科學主任無從知曉。但是，使命不可放棄。如果主動放棄了使命，那么整個計劃只會失敗。

此外，還有一個更加根本的問題。對于整個宇宙而言，生存者的存在有什么意義呢？如此辛苦地想要逃出去的意義又在哪里呢？為什么不能在這個世界里安定快樂地生活下去呢？整個部族為什么不能就在這里中止一直以來的旅程呢？真的不能中止嗎？

少年不再思考。他知道自己永遠不可能找到這些問題的答案。世界是廣闊而又永恒的，人生則是渺小而又短暫的。盡管如此——啊，不，應該是正因為如此，才不能不去考慮自己的行動對于全世界乃至全宇宙的意義。他們馬上就要穿越混沌谷，進入橢圓體世界了。但這并不是最終目的地，甚至連旅途的終點在哪里都看不到。但是，他們終究是在一步步腳踏實地地接近最終目標。

從部族最初降臨的米尤伊大陸[3]開始，到北極圈還有很長的路要走。至于路線——可以渡過東北方向的海洋，沿著亞歐大陸的海岸線北上；也可以渡過西北面的海洋，進入日本列島然后繼續(xù)向北。

不?，F(xiàn)在就決定前進路線未免太早了。沒有可供判斷的資料。無論如何，橢圓體世界還是個完全未知的世界。在決定路線之前，必須多了解一些這個世界的情況。

風力變強了，飛行巖在龍卷風中滴溜溜地旋轉(zhuǎn)起來。游牧民都露出畏懼的神色，而無恙迎送民則顯得很平靜。這種事情對他們來說大概就是喝茶吃飯一樣的日常小事吧。紅袍女子和她的戀人一直都在凝望著彼此，即使風力變強了也毫不在意。

少年移開了視線。

我是英雄，我一定會在部族歷史上留下自己的名字。13歲時便帶領一族人跨入橢圓體世界——這難道不是很偉大嗎？人生若此，夫復何求？

可是，我卻再也握不到她的手了。

故事結(jié)束了。

那么，現(xiàn)在是科學時間。

人在什么時候該做些什么，

以及不能做什么？

請說明、解釋。

唔……

故事還沒結(jié)束。

英雄還什么都沒做。

他的故事應該還在繼續(xù)。

名為“歷史”的故事無始無終。

它總是連綿不斷地繼續(xù)著。

僅僅是隨意切下一段，聲稱它是“故事”而已。

僅僅是大言不慚，說碎片是完整的而已。

可是，他還沒有做該做的事。

開始的事還沒有完成。

如果歷史是連綿不斷的，結(jié)束應該也是開始。

如果他的故事結(jié)束了，那就給我說個別的吧。

哎呀、哎呀。

真是拿你沒辦法，大小姐。

這么想聽，那就再給你說一個吧。

后悔的故事，

實現(xiàn)了愿望的故事。

注釋

[1]伊塔卡：日本明治末年柳田國男的《遠野物語》中的形象，是要求以女性為祭品的邪神。

[2]戴森天體：一種假想結(jié)構(gòu)，它被描述為一個套在恒星周圍的中空球體，以便捕獲全部的恒星輻射能。

[3]米尤伊大陸：日本昭和初期面世的《竹內(nèi)文獻》所記載的傳說中的古大陸。