傳說諸葛亮小時候是水鏡先生的弟子。水鏡先生隱居在襄陽城南水鏡莊，院子里喂了一只花頸公雞。這公雞每到晌午總要叫三聲，水鏡先生一聽到雞叫就下課散學了。

諸葛亮聽先生講天文地理和兵書陣法入了迷，每次聽到雞叫就厭煩。后來他在褲子上縫了一個口袋，每天裝上幾把米來上學，瞅著那只公雞要叫時，就悄悄地朝窗外撒一把米，快吃完時再撒一把，等公雞把一口袋米吃完再叫喚時，也就聽先生多講了一個時辰。

這樣過了一些時候，師娘天天餓著肚皮等水鏡先生過晌，免不了要抱怨幾句：“你這位老先生真的成仙了，每天過了晌午還不知道肚子餓！”水鏡先生說：“你沒聽到公雞才叫喚嗎？”

師娘是個精細人，第二天快到晌午時，她悄悄地走到院子里，見那只花頸公雞伸長脖子剛要叫喚，就有人從書房窗口撒出一把米來。她走過去看了個仔細，便不聲不響地轉回去了。

這天，水鏡先生覺得肚子特別餓，一進門就招呼師娘快盛飯。師娘等他吃完飯，才笑著把餓肚子的情由告訴他，并且說：“沒想到你這位先生還不如小諸葛！”水鏡先生一聽，好不生氣：“這個頑童，竟敢捉弄師長，明日讓他回去！”

諸葛亮走了幾天，師娘給他講情：“小諸葛喂雞也是為了求學，我看就饒他一回吧。”水鏡先生知道諸葛亮聰明過人，十分好學，幾年寒窗過后，必成蓋世奇才，怎舍得荒廢他的學業。但又想到看樹看直，看人看品，奇才既能成為治國安邦的俊杰，也能成為禍國殃民的奸雄，是收是退，還要看看他的品行德操，于是就派了書童愛玲去隆中察訪諸葛亮。

愛玲到隆中暗暗訪了幾天，回來向水鏡先生談了三件事：一是諸葛亮的母親冬天怕冷，他上山割來水晶草鋪在床上，自己先睡上去焐一會兒，再讓母親安睡。二是諸葛亮家離井臺只隔兩畦菜地，他人小個頭矮，生怕水桶碰著人家的麻稈籬笆，每次挑水都多走許多路，繞過山腳邊再往回拐。三是諸葛亮以前向附近一個后生求教時，開口就稱“先生”，每天大清早都去那家打掃庭院；如今，諸葛亮的才學超過了那后生，那后生有空就來向諸葛亮討教，但諸葛亮還稱他為“先生”，每天照舊跑去打掃庭院。

水鏡先生聽罷這三件事，點頭說：“小諸葛日后必為俊杰！”當下就催愛玲帶路，親自到隆中接諸葛亮回來上學。

諸葛亮回到水鏡莊后，水鏡先生要親自試他的心眼，就讓諸葛亮一邊讀書，一邊到廚房做飯，想找機會考察他。

一天，水鏡先生叫諸葛亮清燉一條鯉魚。魚燉好了，接著又叫他挑水。諸葛亮在家種過地，肩膀有勁兒，很快就挑著滿滿一擔水回到廚房。一進門，卻見水鏡先生正對著一班弟子發脾氣。原來，那燉好的魚，不知被哪個弟子偷吃了一半。十幾個弟子誰也不承認自己偷吃了魚。諸葛亮眼睛一眨，假裝驚慌地扔下水桶，跑到水鏡先生面前，大聲說道：“壞了，壞了，要出人命了！那鯉魚是用荊芥燉的，荊芥燉鯉魚就是八步斷腸散，我是用它藥野貓子的呀！”

他這么一說，有個弟子頓時變了臉色，撲通一聲跪倒在地，大聲喊道：“先生救命，先生救命！魚是我偷吃的！”

水鏡先生還當真的要出人命，正想責怪諸葛亮，卻見他在一旁偷笑。水鏡先生恍然大悟，原來是諸葛亮用的一條計策。

水鏡先生看諸葛亮品德優良，聰明過人，就將平生的本事傳授給他，使他成為一個杰出的政治家和軍事家。

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