前言

我在1987年寫這本書時，未曾想過它會在21世紀找到新的知音。如果我一開始就知道，也許我會為書中內容可能過時而擔憂。在中文版出版前，我檢查了一遍，值得欣慰的是，這本書的內容并未過時。由此看來，卓越的悖論有很長的保質期，不過有一章需要一些補充。借中文版面世的機會，介紹如下。

本書第10章討論了《伏尼契手稿》（Voynich Manuscript），這是一部用密碼書寫的神秘著作，從未被破譯出來。在2004年1月出版的《密碼學》上，英國基爾大學的戈登·魯格（Gordon Rugg）宣布，《伏尼契手稿》是一場精妙絕倫的騙局。此前有人曾做出同樣的論斷，但主要是基于書稿無法破譯這一事實。魯格的獨特貢獻在于，他發現了一種方法，而《伏尼契手稿》可能就是利用這種方法炮制的。這種方法被稱為“卡登格”，即把字母、字節或符號寫在方格里面，然后用一張卡片蓋住，卡片上有一些有規則的孔。一些符號會從孔中露出來，把這些符號拼湊起來，就造出了假冒的“單詞”。隨后在方格上挪動卡片，就生成了文本，而且這些文本從表面上看符合真實語言的統計規則。

魯格注意到，在1550年，意大利數學家吉羅拉莫·卡爾達諾（Girolamo Cardano）介紹過“卡登格”，而《伏尼契手稿》就是在這前后出現的。魯格利用這種方法制造出了一些令人信服的文本，風格與《伏尼契手稿》一致。魯格認為，設計《伏尼契手稿》的目的是騙錢（魯道夫二世花費600塊金幣買下此手稿，這價錢相當于今天3萬美元的價值）。魯格提供的首要嫌疑犯是愛德華·凱利（Edward Kelley），他是伊麗莎白女王的律師，也是騙術大師。他曾因偽造罪被割掉耳朵，所以總戴著一頂奇怪的帽子，把傷口遮起來。凱利對煉金術很在行，有一群王公貴族深信他有煉金本領，便向他提供資助。但是他交不出黃金，最終被投入監牢。關于此人的下場，有一種傳說是，他把獄卒毒翻在地，用床單做繩子逃出監牢，從此在世間消失。

我的目的是讓讀者享受沉思的歡娛，但愿我不會令你失望。