『海內(nèi)升平，路不拾遺，外戶不閉，商旅野宿』的盛世景象，終于在唐太宗手中實(shí)現(xiàn)，一個(gè)統(tǒng)一而強(qiáng)大的唐帝國(guó)隨之屹立于世界東方。史家認(rèn)為，唐太宗一手開(kāi)創(chuàng)的『貞觀之治』與漢初的『文景之治』相比，『恭儉不若孝文，而功烈過(guò)之矣』，唐太宗也因而成為中國(guó)歷史上文治武功并盛的皇帝。

隋朝末年，天下大亂，群雄并起。大業(yè)十三年（617年），隋煬帝表兄太原留守、晉陽(yáng)宮監(jiān)李淵[1]在次子李世民、僚屬裴寂、劉文靜等人的幫助下，誅殺了隋煬帝派在太原監(jiān)視的王威、高君雅等官員，以“勤王定亂”的名義起兵，正式揭開(kāi)了逐鹿中原、定鼎天下的序幕。

李淵先派心腹幕僚劉文靜出使突厥，以稱(chēng)臣為條件，取得始畢可汗[2]支持后，遂兵發(fā)長(zhǎng)安，當(dāng)年即攻克長(zhǎng)安。又立隋煬帝孫楊侑為傀儡皇帝，遙尊隋煬帝楊廣為太上皇，李淵自為大丞相、唐王。次年三月，隋煬帝在江都[3]被宇文化及縊殺。五月，李淵廢黜?xiàng)钯ХQ(chēng)帝，是為唐高祖，改國(guó)號(hào)唐，定都長(zhǎng)安，建元武德。隋朝正式滅亡，唐朝建立。

事后唐高祖論功行賞，定李世民、裴寂、劉文靜三人為太原佐命[4]恕死[5]第一等功臣，特恕二死；定長(zhǎng)孫順德、劉弘基、竇琮、柴紹、唐儉、殷開(kāi)山、劉世龍、劉政會(huì)、趙文恪、武士彟、張平高、李思行、李高遷、許世緒十四人為第二等功臣，約免一死。

十七人中，李世民、裴寂、唐儉等十四人均出自顯赫的官宦世家，只有三人例外，趙文恪出身行伍，李思行是普通士人，武士彟則是太原最富的木材商人。恰恰是最為時(shí)人輕賤的武士彟，在日后一舉揚(yáng)名——

其女武則天不但做了唐太宗李世民的才人，還做了唐高宗李治的皇后，自高宗以后，所有大唐皇帝都是她的子孫血脈。這名以野心、權(quán)欲及狠毒知名的婦人甚至一度以武周代唐，成為中國(guó)歷史上絕無(wú)僅有的女皇帝。而她的父親武士彟也因此而一飛沖天，被追封為孝明高皇帝，終得以光耀武氏門(mén)楣。

自太原起兵后，秦王李世民身經(jīng)百戰(zhàn)，軍功顯赫，對(duì)大唐更有定鼎之功。就連太子李建成的心腹謀士魏徵都說(shuō)：“秦王功蓋天下，中外歸心。”

武德四年（621年），李世民征戰(zhàn)返回長(zhǎng)安時(shí)，身穿黃金甲，后面是二十五名大將，再之后是萬(wàn)匹精騎，威風(fēng)不可一世。唐高祖認(rèn)為李世民功高望重，前代職官均不足以配賞，特為愛(ài)子設(shè)“天策上將”一職，位在諸王公之上。李世民由此建立天策府，自行設(shè)置官屬，房玄齡、杜如晦、長(zhǎng)孫無(wú)忌、虞世南、張亮、閻立本、高士廉、張公謹(jǐn)、侯君集、尉遲敬德、秦瓊、程知節(jié)、段志玄等名重一時(shí)的文臣武將均是其幕僚。

除此之外，李世民還在秦王宮西面開(kāi)設(shè)文學(xué)館，延請(qǐng)四方文學(xué)之士。他自己一有空閑，就到文學(xué)館中與各位學(xué)士討論文籍，直至深夜。時(shí)人對(duì)文學(xué)館學(xué)士很是羨慕，如果得為學(xué)士，人們便稱(chēng)之為“登瀛洲[6]”。

李世民有如此聲勢(shì)及人望，自然引來(lái)兄長(zhǎng)太子李建成和弟弟齊王李元吉的忌恨。尤其是太子李建成，感受到了深重的威脅及危機(jī)。于是，李建成和李元吉兩股勢(shì)力勾結(jié)起來(lái)，再聯(lián)合唐高祖寵愛(ài)的妃子張婕妤、尹德妃等人，在唐高祖面前大進(jìn)讒言，反復(fù)構(gòu)陷李世民。李世民確實(shí)有功高蓋主之嫌，唐高祖自此開(kāi)始猜忌次子。李世民的心腹兼至交好友劉文靜時(shí)任民部尚書(shū)[7]，最先成為權(quán)力斗爭(zhēng)的犧牲品。

劉文靜是輔佐李淵太原起兵的重要人物。最初，李世民和劉文靜暗自謀劃起兵，但二人擔(dān)心李淵沉溺酒色，不思進(jìn)取，因此托與李淵親密無(wú)間的裴寂前去游說(shuō)。裴寂與李淵是酒肉朋友，私交極好，二人常常通宵連日地宴語(yǔ)博弈。裴寂甚至違禁將晉陽(yáng)宮宮女私送給李淵。劉文靜找上門(mén)時(shí)，裴寂尚且懼禍，不肯同意。但劉文靜以裴寂私送宮女待客一事相威脅，裴寂懼怕之下，果然勸說(shuō)李淵起兵。

因裴寂在晉陽(yáng)起兵之初曾有首鼠兩端之舉，劉文靜一直不大看得起對(duì)方，但唐朝立國(guó)后，裴寂卻位在其上，得任宰相。劉文靜對(duì)此十分不滿，每逢朝臣集議，裴寂一有闡論，劉文靜便有意頂撞，兩人也因此產(chǎn)生了嚴(yán)重的紛爭(zhēng)。有一次，劉文靜與弟弟劉文起喝酒。劉文靜醉酒后拔刀砍擊木柱，咬牙切齒地道：“有朝一日，一定將裴寂殺死。”裴寂得知后深為忌憚。

劉文靜素來(lái)支持秦王李世民，裴寂則遵從傳統(tǒng)禮法，屬于太子李建成一派，兩派的明爭(zhēng)暗斗也反映到個(gè)人的命運(yùn)上。剛好劉文靜侍妾揭發(fā)劉文靜興妖作怪，召用巫人。唐高祖派裴寂、蕭瑀[8]審問(wèn)劉文靜，劉文靜明言無(wú)反心，只是對(duì)裴寂位居其上有所不滿。李世民百般求情，且言當(dāng)年太原起兵乃是劉文靜所定之策。裴寂盡管知道劉文靜與秦王李世民關(guān)系非同一般，但他歷來(lái)是太子一派，因此力勸唐高祖鏟除后患，說(shuō)：“文靜多權(quán)詭，面性猜險(xiǎn)，憤不顧難，丑言怪節(jié)已暴險(xiǎn)，今天下未靖，恐為后憂。”

唐高祖一直非常重視裴寂。唐初統(tǒng)一貨幣，新鑄開(kāi)元通寶，唐高祖賜秦王李世民、齊王李元吉各三爐鑄錢(qián)，裴寂一爐鑄錢(qián)，由此可見(jiàn)唐高祖與裴寂私人關(guān)系何等密切。在思忖許久后，唐高祖還是采納了裴寂的意見(jiàn)，將劉文靜及其弟劉文起處死，籍沒(méi)全家。

劉文靜事件，被公認(rèn)為是太子李建成一派占了上風(fēng)，而宰相裴寂更是公然支持太子。唐高祖晚年安于享樂(lè)，內(nèi)為嬪妃所包圍，外政則全部委托給了裴寂。由于內(nèi)宮寵妃和宰相裴寂均支持李建成一派，遂有太子、齊王聯(lián)合內(nèi)宮、外廷“共傾世民”的說(shuō)法。

太子派和秦王派的矛盾越來(lái)越大，終于發(fā)展到了白刃相見(jiàn)的地步。李世民本人也時(shí)時(shí)身處險(xiǎn)境。有一次，太子李建成夜宴李世民，暗中在酒中下了毒。李世民喝酒后，突然心痛如絞，吐了很多血。他自知中了暗算，急忙回到秦王府，幸好解救及時(shí)，才不致毒發(fā)身亡。

李世民為人深謀遠(yuǎn)慮，為以防不測(cè)，打算先派人占據(jù)洛陽(yáng)，以作為基地。武德九年（626年）六月，李世民派工部尚書(shū)溫大雅、秦王府車(chē)騎將軍張亮率領(lǐng)一千多人前去鎮(zhèn)守洛陽(yáng)，并命他們廣散金帛財(cái)物，結(jié)交各路豪杰，羅致親信。齊王李元吉大為恐慌，上書(shū)告發(fā)張亮圖謀不軌，張亮因此被逮捕下獄。但審訊時(shí)張亮一言不發(fā)，未牽連出任何人，李元吉也無(wú)可奈何。因?yàn)闆](méi)有真憑實(shí)據(jù)，張亮被釋放，重新歸返洛陽(yáng)。

唐高祖對(duì)親生兒子們之間的明爭(zhēng)暗斗有所察覺(jué)后，深為苦惱。他不想看到骨肉相殘，既不愿意讓李世民謀奪太子位，也不愿意太子和齊王謀害李世民，最后決定讓李世民出居洛陽(yáng)，建天子旌旗，想以此來(lái)調(diào)解李世民兄弟間的猜忌。李建成與李元吉擔(dān)心李世民到洛陽(yáng)后，獨(dú)霸一方，“有土地甲兵，不可復(fù)制”，便暗中唆使近臣向唐高祖陳說(shuō)利害。唐高祖昏庸不堪，于是改變主意，不讓李世民前往洛陽(yáng)。李世民一度發(fā)出“我當(dāng)此日，不為兄弟所容，實(shí)有功高不賞之懼”的感慨。

為了鏟除李世民的左膀右臂，李建成和李元吉還大肆拉攏秦王府的驍將。李建成先派人贈(zèng)給尉遲敬德一車(chē)金銀器具。尉遲敬德不但沒(méi)有接受李建成的禮物，還將這件事告訴了李世民。李元吉便派殺手前來(lái)刺殺尉遲敬德。尉遲敬德事先得知消息，便故意將家門(mén)大開(kāi)，自己安臥在床上不動(dòng)。殺手多次來(lái)到庭院，卻始終不敢走進(jìn)寢室。李元吉見(jiàn)行刺不行，又在唐高祖的面前譖毀尉遲敬德。李淵下詔擒拿尉遲敬德，準(zhǔn)備處死。李世民堅(jiān)決請(qǐng)求，尉遲敬德才勉強(qiáng)保住了性命。李建成和李元吉又用同樣的手段對(duì)付程知節(jié)和段志玄，并設(shè)法將房玄齡、杜如晦逐出京師。

太子與秦王積怨益深，勢(shì)同水火。唐高祖聽(tīng)信太子讒言，將秦王府幕僚盡貶而出。曾經(jīng)風(fēng)光顯赫的秦王府只剩下長(zhǎng)孫無(wú)忌、高士廉、侯君集、尉遲敬德等寥寥數(shù)人。這些人為了自保，力勸李世民及早鏟除太子一黨。但李世民遲遲不能下決心，先后問(wèn)計(jì)于名將李靖[9]、李世勣[10]。二人均是性情沉穆之人，沒(méi)有明確表態(tài)，但其實(shí)立場(chǎng)已經(jīng)傾向于李世民一方。歷史總是不斷重復(fù)，隋朝骨肉相殘的悲劇再一次在唐朝上演，一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的政變即將發(fā)生在太極宮北門(mén)——玄武門(mén)。

武德九年（626年）六月，正值夏季最炎熱之時(shí)，長(zhǎng)安突然盛傳北方強(qiáng)敵突厥將要入侵大唐。太子李建成為了避免李世民重掌兵權(quán)，推薦由齊王李元吉領(lǐng)兵出征。李元吉乘機(jī)請(qǐng)求讓尉遲敬德、程知節(jié)、秦瓊、段志玄隨行，并挑選李世民手下精兵充實(shí)軍隊(duì)，想乘機(jī)奪取李世民兵將。李建成和李元吉亦料想李世民不會(huì)乖乖就范，便干脆密謀于餞行之日在昆明池設(shè)宴，暗中設(shè)伏刺殺李世民，永除后患。不料太子宮官吏率更丞王晊將這一計(jì)劃泄露給了李世民。李世民見(jiàn)事情緊急，立即入宮向父皇稟報(bào)了太子和齊王的陰謀。唐高祖一時(shí)愕然，難以相信，只道：“明天上朝時(shí)，我要問(wèn)問(wèn)他們。”叫李世民等到次日早朝時(shí)再說(shuō)。他知道三個(gè)兒子素來(lái)斗得厲害，也沒(méi)有太當(dāng)回事。

李世民見(jiàn)父皇大有敷衍之意，便決定先下手為強(qiáng)，第二天一早便率領(lǐng)親信埋伏在太極宮北門(mén)玄武門(mén)。

長(zhǎng)安大內(nèi)包括皇城和宮城兩大區(qū)，東有延喜、景風(fēng)二門(mén)，西有安福、順義二門(mén)，正南有含光、朱雀、安上三門(mén)，北有玄武門(mén)、安禮門(mén)以及至德門(mén)。其中，玄武門(mén)為北面正門(mén)。在中國(guó)古代神話傳說(shuō)中，玄武是一種龜蛇合體的水神，與青龍、白虎、朱雀并稱(chēng)為四大神獸。玄武還與玄冥相通，最初的冥間在北方，因此玄武又代表北方，玄神則是北方之神。玄武門(mén)居于龍首塬余坡之上，地勢(shì)較高，可以俯視宮城。北墻外是禁苑西內(nèi)苑，沒(méi)有居民生活區(qū)，出入比較方便，因而是太子入朝的必經(jīng)之地。當(dāng)日當(dāng)值玄武門(mén)的領(lǐng)班將領(lǐng)名叫常何，原為太子李建成的心腹，后被李世民暗中收買(mǎi)，李建成對(duì)此卻一無(wú)所知。

當(dāng)時(shí)，唐高祖與李世民的談話內(nèi)容已被后妃張婕妤密告太子李建成。李建成與李元吉商議對(duì)策，李元吉認(rèn)為應(yīng)該趕緊布置軍隊(duì)，裝病不朝，以觀形勢(shì)。但李建成妄自尊大，認(rèn)為一切均布置妥當(dāng)，只要入朝打探完消息，便可置李世民于死地。于是，李建成與李元吉一道由玄武門(mén)入宮。到臨湖殿時(shí)，兄弟二人發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，立即打馬東奔，逃往太子宮。李世民在后面大聲叫喊，李元吉張弓回射，但倉(cāng)皇之下竟然拉不開(kāi)弓。李世民則當(dāng)機(jī)立斷，搶先一箭射死了對(duì)其威脅最大的太子李建成。

此時(shí)，尉遲敬德率領(lǐng)七十精騎趕到，一箭將李元吉射下馬來(lái)。李世民親手射死兄長(zhǎng)，神情極為不安，竟然跌下馬來(lái)，再也爬不起來(lái)。李元吉只受了輕傷，趕將過(guò)來(lái)，奪下李世民的弓箭，打算用弓弦將對(duì)方勒死。尉遲敬德在后面大聲呼喝，李元吉一時(shí)之間難以下手，便舍棄了李世民，逃向武德殿。尉遲敬德窮追不舍，終一箭將李元吉射死。

東宮和齊王府將士聞?dòng)嵹s來(lái)，李世民心腹張公謹(jǐn)是個(gè)大力士，搶先將宮門(mén)關(guān)上。東宮和齊王府將士開(kāi)始猛攻玄武門(mén)，形勢(shì)十分危急。李世民一面組織隨行士卒抵抗，一面派親信尉遲敬德帶甲士入宮，取得唐高祖手諭。

這時(shí)，唐高祖正在后宮海池里泛舟嬉戲，渾然不知北面正在發(fā)生兄弟手足互屠相殘的人間慘劇。海池位于太極宮西北部，是皇宮宮殿群中最接近玄武門(mén)的位置。而海池中的人竟然聽(tīng)不到玄武門(mén)的廝殺，足見(jiàn)太極宮規(guī)模之大。

正當(dāng)唐高祖玩得高興時(shí)，尉遲敬德突然全副武裝地闖入。按照唐朝律法，這已經(jīng)是殺頭大罪。唐高祖見(jiàn)尉遲敬德手握兵器，來(lái)勢(shì)洶洶，大驚問(wèn)道：“今日亂者誰(shuí)耶？卿來(lái)此何為？”尉遲敬德道：“秦王以太子、齊王作亂，舉兵誅之，恐驚動(dòng)陛下，遣臣宿衛(wèi)。”

彼時(shí)重臣裴寂、蕭瑀、陳叔達(dá)等人均陪伴在左右。唐高祖十分惶恐，便問(wèn)裴寂道：“不圖今日乃見(jiàn)此事，當(dāng)如之何？”

裴寂本是太子一黨，此時(shí)見(jiàn)李世民已然得手，驚懼不安，不敢答話。還是一直暗中支持李世民的蕭瑀、陳叔達(dá)出面圓場(chǎng)道：“建成、元吉本不預(yù)義謀，又無(wú)功于天下，疾秦王功高望重，共為奸謀。今秦王已討而誅之，秦王功高宇宙，率土歸心，陛下若處以元良，委之國(guó)事，無(wú)復(fù)事矣！”

唐高祖見(jiàn)一旁尉遲敬德手按劍柄，咄咄逼人，大有一言不合便要?jiǎng)邮值募軇?shì)，只得勉強(qiáng)點(diǎn)頭表示同意，并下達(dá)“諸軍并受秦王處分”的手詔，才算平息了這場(chǎng)事變。

唐高祖又召見(jiàn)李世民，予以安撫。李世民跪在地上，吮吸父皇腳趾頭，慟哭許久。即使有做作的一面，但也顯示他心中著實(shí)難安，這種不安也保持了終生，所以才有后來(lái)他臨死前向著名僧人玄奘詢問(wèn)因果報(bào)應(yīng)一事。

唐高祖見(jiàn)事已至此，不得不順?biāo)浦郏⒗钍烂駷榛侍樱⒘⒓聪略t道：“自今軍國(guó)庶事，無(wú)大小悉委太子處決，然后聞奏。”

玄武門(mén)之變是大唐立國(guó)以來(lái)第一次宮廷政變，以李世民順利奪權(quán)而告終。之后，李世民進(jìn)行了一場(chǎng)大清洗，盡殺李建成、李元吉子女，其他同黨、同謀則一概不予問(wèn)罪。太子洗馬魏徵之前見(jiàn)秦王李世民功高，多次勸李建成除掉李世民。李世民登基后，責(zé)備魏徵離間他們兄弟間的關(guān)系，聲色俱厲，在場(chǎng)眾人無(wú)不驚懼。魏徵卻從容答道：“太子早從魏徵之言，必?zé)o今日之禍。”李世民對(duì)其耿直的氣度非常贊賞，轉(zhuǎn)怒為喜，棄怨用才，任命魏徵為詹事主簿，充分展現(xiàn)出廣闊的胸襟和不凡的氣度[11]。