忽剌忽兒道：“娘子可知道，自從張惟孝被帶來這里，從來沒有開口說過一個字。本王手段用盡，都沒被他正眼看過。你，是第一個能令他開口說話的人。本王倒想看看娘子在他心目中到底有多重要。”命人將鐘清帶到拷打犯人的刑房，綁住雙手吊了起來。又命人帶來張惟孝，捆吊在鐘清對面。

忽剌忽兒道：“張公子早就知道本王想要什么，那些話早已說過千百遍，本王也不想再廢話。這位鐘三娘子是你們南家思國大官人的女兒，又是什么兵部侍郎的孫媳婦，本王本不想對她無禮，然而比較起來，還是得到張公子這樣的人才更重要些。張公子，不知你以為如何？”見張惟孝不答，便下令兵士剝光鐘清衣衫，預備先輪奸，再動刑。

張惟孝實不忍見鐘清受辱，道：“等一等！我有話說！”忽剌忽兒哈哈笑道：“本王就知道這一招管用。你們南人有句古話：‘英雄難過美人關。’當年張公子也是因為過不了美人這一關，才會為我等所擒。”

張惟孝道：“勞煩大王先帶手下人出去，我想單獨跟清娘談談。”忽剌忽兒倒也爽快，道：“好。”揮了揮手，帶著眾兵士出去。

鐘清雖心有余悸，仍強作鎮定，顫聲道：“張公子，你千萬勿以我為念。”張惟孝搖搖頭，道：“我怎能忍心見到你被那些蒙古人污辱。”

鐘清心念一動，壓低聲音道：“他們一心想要張公子歸降，張公子不妨先假意答應他們，我們一起設法逃走好不好？”張惟孝道：“我張惟孝說出的話，焉有不作數的？況且我生無所戀，就算逃出洛陽，也沒什么去處。”神情極是落寞蕭索。

鐘清道：“張公子如何會這樣想？大宋那邊，不知道多少人急著找你呢。”張惟孝道：“他們找我，不過是想要我為朝廷效力，跟蒙古人想要我投降為他們效力一樣，本質上沒什么區別。”頓了頓，又道：“清娘可能覺得我是宋人，不該說這樣的話，不該將母國與敵國相提并論。可害我成這樣的罪魁禍首，并不是蒙古人，而是宋人！”

鐘清奇道：“張公子，之前到底發生了什么事？”張惟孝搖了搖頭，顯然不愿意再提起往事，又道：“既然清娘愿意為我而死，我也不能讓你受辱。來人，快來人！”

鐘清大驚失色，道：“不，張公子，不要這樣。”張惟孝卻是不理。

忽剌忽兒聞聲進來，問道：“張公子想好了嗎？”張惟孝道：“我答應為你們做一件事，條件是放鐘清回大宋。”

忽剌忽兒先是一愣，隨即哈哈笑道：“只一件事嗎？張公子未免太小氣了些。”張惟孝道：“你們可以提一件大事。況且我人始終在你們手里，你們又有什么損失？”忽剌忽兒想了想，道：“不錯，是這個道理，不過本王還是覺得張公子誠意不夠。”

忽有傳令兵進來道：“阿術元帥有令，立即放了這名女子。”

忽剌忽兒吃了一驚，道：“什么？”傳令兵道：“阿術元帥親自下令，放鐘清回去。”

忽剌忽兒道：“阿術不知道她是誰嗎？”傳令兵道：“知道，她是南朝大官人的女兒。阿術元帥說務必要妥善安置，盡快派人送她回去。”

忽剌忽兒道：“在襄陽將阿術一槍挑下馬的敵將黑楊，就是這女子的哥哥。這個阿術也知道嗎？”傳令兵道：“這個也知道。阿術還說那黑楊將軍槍法了得，為他生平僅見，請這女子回去后轉達給她哥哥知曉。”

忽剌忽兒大惑不解，連聲嚷道：“阿術一定是受傷太重，病得糊涂了。”他雖有諸王身份，是黃金家族[21]成員，在蒙古地位很高，卻還是得聽命于那可兒出身的主帥，命人解了張惟孝、鐘清下來，自己帶著鐘清親自去見阿術。

張惟孝久在軍營，已精通蒙古語，聽到忽剌忽兒與傳令兵對答，知道鐘清當可無事、且即將南歸，這才略略放心。

第二日，鐘清來見張惟孝，雖依舊有忽剌忽兒妻子張桂從旁監視，她腳上的鐐銬卻已經摘除了，顯是已獲自由之身。鐘清稱即將動身回襄陽，今日是專程來辭別，然談及蒙古人突然釋她南歸，亦是滿頭霧水。

張惟孝沉吟道：“你祖公公黎公在襄陽監軍，手握重權，許是他答應了蒙古人什么條件。”鐘清道：“不，家父尚有可能如此，祖公公決計不會。別說是我，就是他自己的兒子、孫子落到敵人手里，他也絕不會妥協。”張惟孝道：“黎公倒是個剛直之人。蒙古人肯放人，終歸是件好事，事不宜遲，清娘盡快上路吧。”

鐘清道：“我今日來見張公子，除了告別之外，還有一事相告。蒙古人貪利，聽說有不少被擄的鄉紳官宦都靠重金贖歸。雖則比起那些人，張公子更為重要，但既有希望，還是不能放棄。我回去襄陽后，會設法籌集款項，為公子贖身。”

張惟孝連連搖頭道：“不，千萬不要這樣做。我這副樣子，就算回去，也不能再見人了。清娘若是為我著想，就不要對任何人提起曾遇見我之事。”鐘清道：“張公子的苦衷我自是懂得，可我一想到張公子在這里受苦……”又想到今日一別，再見無期，淚水潸然而下。

張惟孝大受感動，舉起衣袖，想為她拂拭淚水，臨到面前，卻又縮了回去。他遲疑片刻，終于下定決心，道：“清娘不必再為我做任何事。我答應你，我會自己設法逃出去。”鐘清喜出望外，道：“當真？”張惟孝點頭道：“當真。”

鐘清這才放了心，又鼓足勇氣道：“張公子，我雖不知道你身上到底發生了什么事，但從忽剌大王的語氣看來，似乎與一名女子有關，想來她不光是絕世美人，還應該是張公子深愛的人。其實，人生最糟之事，不是失去所愛之人，而是因為太愛一個人，而失去了自己。”

她的聲音很輕很柔，如靜水深流的韻致，但卻擲地有聲。張惟孝聽了大為震撼，一時說不出話來。

鐘清道：“張公子，請你多多保重。日后無論你人在哪里，都不要忘記你還有清娘這個朋友。我自知能力有限，才干遠不及你，但無論你將來需要清娘做什么，清娘都會萬死不辭。”張惟孝百感交集，卻只簡單應道：“清娘也多多保重。”

二人就此分手。鐘清的身影消失在轅門外的那一剎那，忍耐許久的淚水終于從張惟孝面上滑落。這是他生平第一次掉淚，不為別的，只因為她救了他——

他因為太愛一個人而失去了自己，早已心如死灰，打算就此糊涂地過下去。宋人也好，南奴也好，身份于他沒什么區別。她卻告訴他，他在世間至少還有她這個朋友，她愿意為他做任何事。他知道，她一定做得到，正如她為免他受人要挾寧可自己先死一樣。而他也答應了她，要逃出這軍營，他必須要做到。經歷了那么多大風大浪，她的出現，仿佛紅塵中漂浮的淡泊，安之若素，清雅芬芳，他感到了從所未有的溫暖。

此刻二人在梅香別院再度相遇，又有旁人在場，張惟孝自是難以安處，遂只簡短道：“多謝。”便朝遠門走去。

鐘清道：“三日后，我會在仲宣樓設宴，恭候張公子大駕光臨。”張惟孝卻是恍若未聞，頭也不回。

鐘楊一直從旁密切注視，見張惟孝欲走，忙上前攔住他，道：“張公子，你不能走。”張惟孝止步不前，只冷冷望著他，卻不說話。

鐘清忙趕過來道：“阿兄，人不是張公子殺的。”鐘楊道：“就算張公子不是兇手，也是重要證人。何況他還是京湖大帥呂相公點名要找的人，我必須得先扣下他。”

鐘清道：“如此，呂相公只能得到他的人，得不到他的心。阿兄，你必須得放他走。”

鐘楊一時躊躇不語。他當然信得過妹妹的話，可張惟孝不是普通人，一旦放其離開，其人很可能逃之夭夭，他自己受上司責罵處罰還是小事，日后又上哪里再去尋這位奇人？

正僵持間，門外腳步聲紛沓而至，卻是掌柜牛千里引著皮影戲班回來了。班主渾家竹枝娘子走在最前面。這名有“銀鈴子”之稱的女子在襄陽名氣很大，然絕大多數人只聞其聲，未見其人。她一腳跨進院門時，眾人眼前登時一亮——原來竹枝娘子不光聲音好聽，還是位大美人。

她臉上帶著明顯的氣急敗壞之色，大約聽到丈夫被殺后，憤然不能自已。然當她迅疾環視一圈后，沒有直接奔去查看周太平尸首，卻將目光落在了張惟孝身上。她的面容在那一瞬間起了極微妙的變化，雖則夾雜著復雜情感，卻掩飾不住震驚之色。張惟孝卻相當漠然，仿佛根本就不認識她，只看了鐘清一眼，點點頭，就此去了。鐘楊微一猶豫，終究還是沒有出手阻攔。

牛千里吃驚極了，忙道：“張公子……他不是兇手嗎？黑楊將軍為何放他走了？”鐘楊道：“目下還不能確定案情究竟如何。牛翁放心，這件事我自有處置。”

竹枝娘子緊緊盯著院門，仿佛有人站在那里一般。牛千里叫了她一聲，她才回過神來，問道：“那個人……剛才走的那個人是誰？”牛千里道：“他叫張先行，就是我跟娘子說過的殺人兇手。”竹枝娘子道：“他……他……”

鐘楊問道：“娘子認得他嗎？”竹枝娘子道：“你是……”

牛千里忙介紹道：“這位是鐘都統，人稱黑楊將軍。”竹枝娘子道：“啊，原來是黑楊將軍。”周氏皮影戲班常常受邀進城表演，甚至還幾次到過府署、軍中，但湊巧每次鐘楊都不在，是以竟未見過。又道：“黑楊將軍英勇神武，小婦人久仰大名，今日一見，果然不同凡響。”

鐘楊道：“不敢當。”又問道：“適才離開的張先行，娘子認得他嗎？”竹枝娘子道：“他……他……”遲疑了下，還是低聲說了出來，道：“他很像是傳說中的張惟孝。”

鐘清問道：“娘子認得張惟孝？”竹枝娘子道：“不算認得，只是見過一面。我是漢陽人，當年兵亂，我們全家乘船到江陵避亂，曾在沙市碼頭見過張惟孝，印象極深。不過，剛才那個人只是樣子有些像，又好像有些不同。真的是他嗎？”

鐘清不答，只朝兄長使了個眼色。鐘楊遂道：“不管他是不是張惟孝，都請娘子暫時不要提及張惟孝這個名字。”

竹枝娘子奇道：“為什么？是因為他名氣太大嗎？”鐘清忙道：“娘子，你丈夫他……”

竹枝娘子這才意識到失態，渾然忘記了正事，忙奪過牛千里手中燈籠，奔到尸首邊，提燈一照，確實是丈夫的臉，身上卻不見傷口，忙問道：“我相公是怎么死的？”鐘楊道：“應該是為鐮刀所傷，傷在背心。但這只是我的猜測，因為襄陽縣的仵作未到，我不便移動尸首，還沒有驗證過。”

竹枝娘子卻是不管那么多，將燈籠往菜地土中一插，親手將丈夫尸首翻了過去，果見其背心有兩道傷口，登時又憤又怒，道：“是誰如此狠心殺了我相公，竟然砍了他兩刀？”

鐘清注意力一直在張惟孝身上，未靠近尸首，又不知究竟，聞聲很是驚奇，問道：“死者傷在背心，但尸首卻是仰面向上？”鐘楊道：“是。牛翁說他進來時，正見到張公子提著鐮刀蹲在尸首邊上，后來丟了鐮刀想要逃走。那個時候尸首應該就是仰面朝天了。”

竹枝娘子道：“兇手是那姓張的，是不是？掌柜的，你都親眼看見了，對嗎？”牛千里遲疑道：“小老兒是看見了，可黑楊將軍既然放走了他……”

竹枝娘子道：“黑楊將軍，你私下放走兇手，是何居心？”鐘楊道：“不，張公子不是殺人兇手……”

有人叫道：“人證、物證俱在，不是他是誰？”卻是專門為皮影戲班寫串詞的中年書生嚴震。

竹枝娘子氣呼呼地道：“黑楊將軍，你公然包庇兇手，難道就是因為他是張惟孝嗎？果真如此的話，我可要去襄陽府衙門找呂知府評理。”

鐘清見兄長受窘，忙道：“娘子，張公子他不是兇手。”竹枝娘子道：“你又是誰？是姓張的告訴你他沒有殺人嗎？”

鐘清便自報了姓名，又道：“張公子沒有為他自己辯解過一個字。請娘子先冷靜些，好好聽我說。尊夫既傷在背心，當是逃走時被兇手自后面追上，用鐮刀連砍兩刀。此種情況下，尸首應該是向前仆倒。但掌柜進來時，卻看見尸首是翻過來的。”

竹枝娘子道：“這是姓張的砍倒我相公后，又刻意將他翻了過來，好確定他死了沒有。”

鐘清壓低聲音道：“娘子既已知道他是張惟孝，該知道他是什么人。張公子武功高強，若他殺人，一刀足以致命，無須第二刀。況且以他的個性，絕不至于背后傷人，更不會殺人后還去檢視對方到底死了沒有。另外，我有確切的證據證明張公子不是兇手。兇手連砍尊夫兩刀，血跡必然會濺到兇手自己身上……”

竹枝娘子道：“娘子說的不錯，掌柜親眼看到姓張的衣衫上有血跡啊。”鐘清道：“是，我適才就站在張公子面前，近身觀察過，他衣衫上確實有血跡，但濺射血跡通常是點狀圓形，而張公子身上的血卻是一大塊斑狀，分明是后來浸染上去的。”

牛千里連聲道：“不錯不錯，張公子衣衫的血是斑狀的，小老兒可以證明。”

竹枝娘子大為驚奇，立時對鐘清刮目相看，問道：“娘子如何會知道這些？”一旁張順接口道：“她是黑楊將軍的妹妹，也就是鐘提刑的三女兒。”

竹枝娘子道：“啊，難怪。”又問道：“那么依鐘三娘子看，是誰殺了我相公？”鐘清道：“這我可不知道。我只是從張公子身上及現場的物證大致推測，他不是兇手。應該是有人先殺了尊夫，正好張公子來到別院，見有人俯臥在地上，不明情由，上前查看，卻被躲在暗處的兇手偷襲打暈。張公子倒在了尊夫背上，所以衣衫上染了血跡。兇手又想嫁禍給他，便將兇器鐮刀塞在他手里，然后自己逃走了。張公子很快醒了過來，一時不明究竟，又不知道地上的人到底是誰，便將尊夫翻過來查看。剛好這時候掌柜帶著小廝到來，見張公子手提鐮刀，身上有血，便誤以為他是兇手。”