莊際昌看到自己的名字高居榜首，并不是大喜，而是意外。隨后，又往下看。
己未科，第一甲三名
莊際昌，孔貞運，陳子壯。
第一甲竟沒有殷復(fù)聲的名字，這在莊際昌看來，已經(jīng)是不可能的事情了。
再往下看，第二甲六十七名：
周應(yīng)期，施兆昂，陳萬言……
依然未見殷復(fù)聲的名字。
“難道復(fù)聲他，當(dāng)真不在榜上？”
再看榜上，只有第三甲二百七十五人名單。
莊際昌不甘心，順著榜單往下看，直到看見金之俊的名字，這才好像想到些什么。憤憤然緊鎖眉頭。
正這時，有一些認識莊際昌的，特意趕來恭賀。
“哎呀，恭喜莊兄高中會元啊！”
“恭喜恭喜啊！”
……
可是莊際昌對此卻似乎充耳不聞，只是丟下一句“此榜有失公允！”便甩袖而去。
余下之人見此情形，皆搖頭咋舌。高中榜首者竟說此榜不公？！真是病的不輕。
就在所有考生在榜下聚集之時，登月樓上的若蘭小姐，也收到一封書信。送信人說是一個年紀(jì)不大的書生留下的。
若蘭打開信一看，其上并沒有多余的字，只寫了一副下聯(lián)：祭祀祠，鑼鼓喧，但求子孫好繼承。
若蘭小姐看完之后，沉思半晌，忽然想到了什么，她猛地抬起頭，立刻吩咐冬兒去對面云來居，打聽殷家公子是否尚在。結(jié)果，正如她所料，殷家公子已然離開。
“小姐，那殷家公子一定自知上不得榜，所以，未免受人譏諷，就先跑了唄。”
若蘭緩緩搖頭，“他并非怕事之人，又何懼譏諷之言？”
“那他為什么走啊？”
若蘭默默頷首，心中不覺生出一絲愧疚，低語道：“難道，是因那對聯(lián)？”
冬兒怔了怔，“對聯(lián)？他不是對上來了？哈，冬兒知道了，那殷家公子之前在小姐面前吹噓，說他破解了小姐的家傳絕對，可實際上，他根本沒有。但又怕小姐小看了他，所以，就隨便作一副下聯(lián)，卻不解釋對聯(lián)的意思。哼！他這是故弄玄虛！”
冬兒嘰里呱啦說了一通，若蘭卻并不理會，只是輕嘆一口氣，兀自低語，“既然破解出來，為何不等到明日？莫不是……，怕牽連了我……？”
見若蘭小姐心事重重，冬兒一跺腳，“那人真討厭，走就走唄，還送的什么書信，害小姐憂心。真是……”
未等冬兒說完，若蘭來到窗前，推窗遙望，淡淡的道：“冬兒，收拾行裝，咱們走。”
冬兒一愣，“小姐，可明日不是還有茶會呢嗎？您不等……”
若蘭嘴角掛出一絲淺笑，“不必了。”
……
大半日過后，榜下眾人漸漸散去。這時候，有兩匹馬，勻速駛近榜下。馬上分乘兩人，一老一少。老者有五十多歲的模樣，一身短褐，精神抖擻。少者十三四歲，一身大紅騎裝，手執(zhí)短鞭，攏發(fā)包巾。杏目紅唇，彎眉皓齒，活脫脫一個善財童子的粉嫩小臉兒。
二人趴在榜單上，上上下下，仔仔細細看了無數(shù)遍，少者奇道：“爺爺，這上邊怎么沒有復(fù)聲哥哥呢？”
老頭兒捋著胡須，蹙眉想了一陣，深吸口氣道：“以復(fù)聲之才，即便不在榜首，也不至名落孫山。其中定有緣故！走！咱們?nèi)ゲ樯弦徊椋 ?
說罷，二人策馬而去。
……
返鄉(xiāng)。
殷復(fù)聲的家鄉(xiāng)在山0西平陽府太平縣小朝村。
所謂平陽，其地在平水之陽而名。
此地因其地形的優(yōu)越，自古就是兵家必爭之地。所謂必爭之地，是因為它易守難攻。在亂世時，常常可以保存一分安寧。再加上上天的眷顧，這里的村縣很少有災(zāi)情，是比較適合人們居住之地。最著名的洪洞大槐樹事件，大量此地居民外遷，也正充分說明了這一點。
殷復(fù)聲穿越至此，所以，他的童年過的十分安穩(wěn)，沒有大的風(fēng)波。
村中沒有大奸大惡之徒，有的也只是小孩子間的打鬧，和女人們之間的虛榮攀比。
殷家人丁單薄，殷復(fù)聲的父親，身為長子常年獨自撐起整個殷家的生活，另有母親楊氏和親弟殷得安。
二叔早年讀書，卻膽小怕事一直不敢進考場，最后，還是他兒子，殷家大孫子殷得中，花錢給他買了個秀才。另外就是酷愛攀比算計的二嬸兒，和全家最小的堂妹殷夢珠。
殷復(fù)聲的奶奶，是個摳門兒老太太，只認錢不認人。爺爺是個懷才不遇，一直考不上舉人的瘋秀才。老頭兒的病時好時壞，終因殷復(fù)聲連續(xù)考中榜首，這才一直沒犯病。
殷復(fù)聲離開京城前，向云來居的老板要了一個小竹簍，用來裝余下的番薯。
這一路之上，無論是乘車，徒步，皆有許多人側(cè)目，不知這小青年，有什么想不開的，沉甸甸的背著一簍土疙瘩行路。
換乘了幾趟馬車，殷復(fù)聲終于到了鎮(zhèn)子上，然而，在鎮(zhèn)子換乘馬車的時候卻不斷聽到身后有人小聲議論。
“嘿，那個不是咱們這兒出來的神童嗎？不是去京城趕考了？咋這早就回來啦？”
“你還沒聽說吶？”
“啥事兒啊？”
“聽說他寫對子，得罪了官，人家能叫他中榜嗎？怕是以后都沒這機會咯。”
“喲，那是可惜了。還指望他給咱這里爭光呢。”
“嘁！還爭光呢，不給咱找來禍?zhǔn)戮筒诲e了。”
“還以為是個文曲星，鬧了半天是個災(zāi)星。”
“這人是邪門兒，聽說小時候落水，然后，水米不進了半年多，突然醒了，還變成啞巴。再后來吧，一張口就能作詩背書，你們說邪不邪。”
“這事兒能不知道嗎？這要在我們村，早讓燒死了。”
“誒！別說啦！他過來了！”
殷復(fù)聲早就聽見他們的議論了，心中暗暗稱奇，這傳播速度。
“我去小朝村！”殷復(fù)聲打算乘車回村。
“小朝村啊……”
馬車夫還沒說什么，剛才議論的幾個人，先急了，“哎我說，你這馬車這么小，坐我們幾個已經(jīng)夠擠的了，要是再加人我們可都下了啊！”
馬車夫也知道他們的意思，看這小書生，背后還背著這么多東西，也甚是辛苦。臉上遲疑，帶出一絲為難。“呃，這……”
殷復(fù)聲淡淡一笑，轉(zhuǎn)身道：“算了，所幸時候尚早，我步行回村。”
說罷，殷復(fù)聲大步朝小朝村而去。