從地圖上量，有一個古老的國家離埃及只有一英尺，但實際情況是，這個國家和埃及相距約有1000英里。這個國家的名字叫……嗯，名字太多，又不好記，我們先不管它叫什么吧。埃及有一條大河，叫“尼羅河”，因此，我們將尼羅河流經的地方統稱為“尼羅河流域”。埃及以東的地區境內有兩條大河，那一帶我們叫做“兩河流域”。你們要是非要弄清楚那些國家都叫什么名字，那我就跟你們說吧，它們分別是：美索不達米亞、卡爾迪亞、巴比倫王國、亞述帝國。

傳說中的伊甸園就在那個地方。兩河流域和尼羅河流域都是世界上產生文明最早的地區。到底哪個文明更悠久，我們現在誰也搞不明白。當時兩河流域的城市是當時世界上最宏大、最重要的城市，可能現在的紐約和倫敦都比不了。它們都受威嚴而又兇殘的國王支配。可惜的是那時沒有一座建筑物像金字塔一樣保存下來。因為，兩河流域不盛產石頭，人們多是用泥土制成的磚蓋房子。土磚砌成的房子當然沒有古埃及人用石頭砌的房子結實，而且兩河流域的磚不像古埃及人用火燒制，這些磚只放在太陽底下曬干便了事。眾所周知，曬干的泥土用不了多久就會破碎，用這樣材料建造的房子也住不了多長時間就會倒塌。所以，那些曾經宏偉的城市，現在只剩下一堆堆像小山一樣的瓦礫。

你一定想弄明白，既然用火煅燒過的磚塊比較結實耐用，兩河流域的人怎么不用火煅燒磚塊？原因很簡單，他們沒有充足的木材作燃料。只有少數是例外，這樣的磚上繪有圖案，兩河流域的人會在這些磚的外表涂上一層像玻璃似的東西（我們稱這類東西為“釉”），然后放入火中煅燒，拿出來就變成了玻璃磚。這些磚塊能夠長久的保存，因而，它們有重見天日的機會。

上節我們說過，古埃及人的畫主要是為死人畫的。而兩河流域的畫卻不關心人死后的事，那些畫是給活人看的。兩河流域的君主們不會為自己修建龐大的陵墓。他們對自己死后的事不是特別關心。他們更在乎宮殿和神廟。這些宮殿和神廟一般也是用未經煅燒的磚塊砌成的，看起來不怎么華美，于是，工匠們會在雪白的石膏板上或墻磚上畫上畫，貼到墻壁上。石膏板通常是白色的，質地很軟，工匠能輕松地在上面刻畫。工匠刻在石膏板上的畫和古埃及人的手法很像。每塊磚都是畫的一部分，這些磚合起來構成一幅完整的畫，很像小時候我們玩的拼圖。有一種圖畫你可能沒有看過，它叫“鑲嵌圖案”，是用很多不同顏色的磚拼貼而成的畫。兩河流域的畫家是第一個掌握這種技法的人。

古埃及人在陵墓和神廟墻壁留下的畫，至今仍然完好無損，只有木乃伊的棺槨被轉移到博物館。兩河流域的繪畫作品，從土里挖掘出來后也被保存在博物館里。兩河流域的畫師在石膏板和磚塊上畫的主要是國王和王公大臣們的生活。那時的帝王將相們最常做的事就是打仗和狩獵，因而，圖畫里全是打仗和狩獵的內容。兩河流域的畫和古埃及的作品非常像。比如，兩河流域的畫師筆下的人物和古埃及人的畫法基本一樣，也是側臉上畫著正臉的眼睛。不一樣的地方是，兩河流域畫像中的人物雙肩是側面的。另外，兩河流域的畫家在區分人物前后空間關系時，也會把后面的人畫在前面的人的上面。個別畫里，后面的人會稍稍往上，體型略微縮小，前面的人會多少擋住一部分后邊的人的身體。這種表現遠近空間距離的畫法叫做“透視法”。

兩河流域畫像中人物的形象和古埃及的大不相同。兩河流域的古人崇尚體格強健的人，他們強壯的標志是長發和長胡子。所以，我們看到的國王畫像都是肌肉發達，頭發和胡須很長很長，而且，不論胡須還是頭發都有非常規則的螺旋卷，就像剛燙出來似的。兩河流域畫里的動物比古埃及人畫得要逼真。最常見的動物是獅子和公牛——都是很強壯的動物。他們還非常擅長畫裝飾邊框的圖案。有一種圖案叫“圓花飾”，這種圖案中間有一個圓點，周圍環繞著一圈圈的花紋。現在的人們仍然廣泛使用這種圖案做邊框修飾。另外一種叫“連接環”的圖案，在今天的浴室地磚或一些建筑物的墻壁上還經常見到。兩河流域有一種流傳至今的圖案。這個圖案叫“生命之樹”，一般出現在地毯或刺繡上。這棵樹和自然界里的樹不一樣。樹上同時有不同類型的樹葉、花朵和果實。這種圖案的內涵是什么？為什么要畫出這樣圖案？我們就不得而知了，不如你來解答吧，怎么樣？