快樂的時光總是過得飛快，三周的寒假一下子就哧溜滑過，任誰也無法把它拉回來。臨走時娘在他的包里塞了一大包干花兒，這種小吃食，其實就是炸面片兒。娘說，咱這兒沒有啥出名的吃食，只有粉皮最好，可是你們這些傻小子又不會做，所以還是帶點兒干花兒吧，回學校給同學們嘗嘗也算是咱的心意。
走的那天是正月十一，雪零星地飄著，風很大。走到村口的大路邊上，他一邊搭著小裴的肩膀上摩托車一邊對娘揮手說回去吧！娘說好，但卻沒有挪動腳步。摩托車過了小橋該拐彎的時候，他一回頭，透過隱隱的雪幕看到娘還站在原地，頻頻揮手。他忽然鼻子一酸，很想喊小裴掉頭回去。
火車上照例是擠得半死，好在很快就到洛城了，他得在這里換車。出站后簽完中轉，他百無聊賴地坐在廣場邊，心想著得找個地方吃碗洛城漿面條兒時，一抬頭，一個熟悉的身影出現在面前，正是吉芬！
“啊！你怎么會在這里？”他問。她反問道：“應該是我問你啊！”他說我換車啊！她說我今天休息沒事兒干，就隨便溜達過來的。“你來這里等不到我怎么辦？”“誰說要等你了？我就是來溜達溜達，再說，誰知道你來不來。”“正好，我要轉的車還有三個小時才開，要不我就陪你視察一下？”她點了點頭說那就恩準了吧。
他亦步亦趨地跟著她走，過了兩個路口后她才說：“有件事想跟你說一聲，我的老板炒股票上癮了，為了便于炒股他決定去深圳開餐館，叫我也去深圳。”他有點兒吃驚：“你同意了嗎？”她說基本上同意了。“什么時候走？”“還得幾個月吧。”“這是好事啊，去深圳了你也炒炒股票，賺了大錢就自己開個館子。”“炒股票得要錢呢，我哪里有……”話沒說完，一輛小車忽地沖了過來，她下意識地一把抓住他的手，把他拉退了兩步。他還沒有站穩，車子就“唰”的一聲擦身而過。她趕緊松開他，在揚塵里尷尬地背過臉去。他的臉開始發熱，心里突突地跳著，整個手臂都有些麻酥酥的感覺。
三個小時很快就溜達過去了。臨進站時，她忽然從包里拿出一個塑料袋，他一看，里邊是像云朵一樣的吃食。她直接把東西塞進他的書包里，同時用極快的語速說：“這叫‘云頭兒’，是洛城過年吃的東西，是店里大師傅專門做的。這是用面和柿餅合成兩層，然后下鍋炸出來的，象征著青云直上。”他說謝謝你，她說應該謝謝大師傅。兩個人在進站口告別后，他被人流推著來到車門口，擠到一邊拿出云頭兒咬了一口，心里詫異柿餅原來也可以弄得這么好吃。直到開車鈴聲響起，列車員要收起上車的踏板了，他才如夢方醒，大呼小叫著沖上了車。
火車離站了好半天，他還是覺得麻酥酥的，而被牽過的那只手，明顯比另一只要熱一些。
轟轟隆隆的一宿，火車把他帶回了屬于自己的世界。
走進寢室后，他才明白帶點兒特產小吃是多么的必要。返校的同學們一見面沒別的，都是咋咋呼呼地串門拜晚年，還有就是分享吃食兒。他們房間桌子上擺著驢打滾、紅腸、松子、榛子，還有玫瑰糖、辣椒醬和臨武鴨、東江魚，桌子下面還躺著兩個碩大的榴蓮。怪不得老生們都說，開學的頭兩天不必去食堂，你足不出戶就有各地美食送上門來。他嘗了榛子和玫瑰糖，正待發表權威評論時，忽見班長的身影經過，他趕忙出去打招呼。班長說正要找你呢，你快過來開開眼界吧！說著就把他拉到隔壁寢室。這個寢室成員來源復雜，桌子上擺的東西更是稀奇古怪。他挑最古怪的嘗了兩樣，都是說不上來的奇香，他點頭說喲西喲西。有人告訴他這是老鼠干，他不信，向班長投去了求證的目光。班長權威地點了點頭算作肯定。不承想，他這點頭相當于給張長弓的嗓子里捅進去一條老鼠尾巴，他一陣反胃，連叫快來點喝的壓壓，快快快！班長立即遞給他一個小杯子，說是老北京酸豆汁，他咕咚一口灌了下去，卻是一股發餿的酸臭，于是就更想吐了。這時不知是誰伸手遞過來一小塊面包，他搶過來一口吞了下去，才算沒有當場噴薄而出。班長說，這里還有血蚶和雞仔胎，要不來兩口試試？他大叫著饒命饒命，舉起雙手逃將出去。回到自己房間時，老三正在控訴內蒙古奶酪，說這東西偽裝得細膩鮮嫩奶香醇厚，可吃起來腐爛酸臭真是活要人命，怪不得臺灣人管這東西叫氣死。一會兒老六回來了，他說在女生那里吃了湖南的檳榔，滿嘴血紅像食人獸不說，就連呼吸都感覺困難，全身血管好像都開始收縮了。老七說，別人的美食可能是你的毒藥，你相信這話了吧？幸好自己帶的干花兒和云頭兒沒有被控訴。當然，云頭兒他只拿出來了一小半，因為這里邊有吉芬的祝福，這祝福需要緩釋。
就像所有的繁華都得成為過往，所有的激動都得歸于平淡一樣，過年的氣氛這么茍延了幾天后，終于沉寂了下來。
小半個學期過去后，張長弓發現自己對機械工程其實并沒有興趣。沒興趣了，就是有人逼著也深入不進去，況且官方逼的手段也僅僅是考試，而應付考試正是他的強項——歷史不斷證明，給他兩三個星期時間復習，不管什么課程準能考過。那次《材料力學》臨考前十幾天，他翻箱倒柜找課本未果，就只好去圖書館借。課本雖是借到了，但版本卻不一樣。就這條件，他還是毫無懸念地考了80多分，這讓老畢很是佩服，說他是應試之神，是文曲星和武曲星轉世合體。不過他這事跡在班里還不算最神，因為還有更神的——考高數的時候，那個成功混入校學生會的老潘，就是后來被喚作潘高干的，竟是連突擊復習都興趣缺缺。那天開考前，他對張長弓說，老大你的考卷先別寫名字嘛，張長弓問為什么？他說干部的指示你照辦就行。開考了，潘高干悠悠地在演算紙上推演著國計民生周易六爻，等到張長弓答完考題，正準備檢查答案的一剎那，驚世駭俗的一幕出現了：潘高干趁老師不留神，神速把自己的白卷丟到張長弓桌子上，同時一把抓過張長弓的試卷，認真地簽上自己的大名后，面無表情地揚長而去！張長弓當時就驚呆了，又不敢聲張，只好一邊罵著老潘一邊重做，但題沒答完時間就到了。后來公布成績，他這門課才得了不到70分，這是他入學以來的最低成績了。事后，潘高干請他喝酒時埋怨說，你這個應試的快槍手，這次咋就那么磨嘰，讓我等得好生心煩！張長弓說，誰讓你不早說明白了？你也不怕我答的卷子不及格？潘高干拍了拍他的肩膀道，你是誰啊，不及格還有天理嗎？我連這點識別能力都沒有，能當上高干嗎？張長弓攤了攤手，承認自己遇到大神了。
雖然不怎么聽講，但張長弓絕不是一個偷懶的學生，他怠慢了自己的必修課，省下的時間并沒有用于招貓惹狗，而是去讀課外書了。他先是讀了幾十本小說，然后又讀起了經濟管理。他認為，學工科將來當個工程師，并不是自己的興趣所在，如果能做“讓工程師發揮作用”的事情，才能算作大事。要做這種大事，就得學經濟和管理。吳小蘇也跟他說過，市場化是中國發展的必然方向，所以經濟管理才是經世致用的學問。他跟老六說，要想做大事，只學技術是遠遠不夠的，我們學工科的還是得補充些經濟管理知識才好。老六反駁說，如果經濟學那么厲害，經濟學院的豈不都牛得不像話了？張長弓說，也不能這么說，我認為有技術背景的人更能理解經濟和管理，經濟科班的人反而沒有這種優勢。老六點頭表示認可。
有了這個認識后，兩個人就常常去圖書館借財經書，還不時去經濟學院蹭課。他特別感興趣的是投資理論，包括黃金、外匯、股票、期貨，老六和他學得都很上心。幾個月過去后，老六有點兒扛不住了，所以又苦讀專業課做回好學生了，因為他自知沒有張長弓那般不聽課也能考高分的神功，也沒有潘高干那般不愛學就干脆不學的狠勁兒。
這一段時間的猛學，使他認識到經濟學就像所有的人文學科一樣，誰都可以在短時間內入門，但真能學出頭的人卻少之又少。老六不陪他學了，他就常去找吳小蘇，他們兩個是“室友”，找她也算是師出有名。她告訴他，得多讀些經濟學基礎理論，入了門上了道了，再認真讀些經典，慢慢你就能用經濟學的視角來理解世界了。按照她開的書單，他讀宏觀經濟學，讀投資理論，讀行為經濟學；讀厲以寧，讀吳敬璉，也讀亞當·斯密，讀凱恩斯和曼昆。
通過讀書和蹭課，他對“公司”這個耳熟能詳的詞兒有了深入的認識，認為公司制度是個了不起的發明。他還認為，商業比科技更能推動社會進步，如果一定把這兩種不搭界的東西放在一起比較的話。他知道，古希臘人早已發明了蒸汽機的原型，但當時沒有成熟的企業制度，所以該項偉大發明就淪落成了一個奇妙的玩具，直到18世紀，隨著股份制的成熟，瓦特的冷凝器才使蒸汽機具有了實用意義。
就這樣，張長弓成了股份制的崇尚者，認為它是“人類有史以來最偉大的智慧”。對于股票的炒買炒賣，他認識到這是證券市場對流動性的需要，要不這些股票轉讓給誰。吳小蘇跟他說過，目前股份制的理論權威是北大的厲以寧教授，人稱厲股份。其實之前他也讀過厲老師的書，但只是泛讀而已，沒能弄明白老師的思想體系。巧的是，五一過后厲老師要來講學，這是吳小蘇告訴他的。因為入場券不易搞到，他一急就放出話來要搶吳小蘇的票。她說，你這太不講規則了吧，不過為了拯救你的墮落，我可以幫你找找。奇跡的是，她班上一個討厭本專業的同學把票讓給了張長弓。有點兒諷刺的是，那哥們喜歡的是物理學，他認為經濟學的基本前提都是違背人性的，那些貌似高妙的理論其實都是沙灘起高樓而已，所以經濟類學科中，會計和統計還算實用，別的都是瞎掰。這講座給他留下了深刻的印象，厲老師的高明之處是能把枯燥的理論講成大白話，在講的過程中還善于用小故事解釋大道理。自此，他言必稱股份制，班上的同學也開始叫他“股份張”，就連科班的吳小蘇也承認他讀過的財經書挺多。
作為編外室友，張長弓和吳小蘇見面的次數比戀人還多，說不上是誰愛主動找誰。不過兩個人更像是哥兒們，她喜歡聽他講鄉下和工地上的事情，也總是能給出角度獨特的點評，常常讓他備受啟發。有時她會笑稱要嫁給他，他說也好我正想吃天鵝肉；有時他會作勢說要抱抱她，她說正好我也需要一個熊抱。她雖然一貫以溫婉知性示人，但在他面前卻常常是沒心沒肺：有一次她忽然說自己從小就擔心男生騎車會傷著某部位，問他是這樣嗎？他驚得下巴都快掉到褲襠里了，脫口撒謊說自己不會騎車所以不知道，她放肆地笑道你不招就算了，反正以后會有人告訴我的！就這樣，兩個人在一起無話不談，但卻是只述不作，只說不練，淳樸卻不簡單，黏糊而不曖昧。迷上經濟學以后，兩人談論的話題就更多了，雙方都覺著患上了某種依賴癥。他們這算是純友誼的男女同學，還是可以忽略性別的中性朋友？或者是可以相互激發潛力或者交流能量的異性玩伴？他不知道，反正他覺得和她相處時，自己不需要情商也不需要智慧，往往是兩個人胡扯一通道別之后，自己打道回府的路上都想哼朝陽溝。他不想知道未來，只知道有她相伴很開心。
不過自詡理性的他，時常會警告自己只能和她自由行走，不能在某個地方駐足停留，因為還有吉芬呢。不過，吉芬又是自己的誰呢……這算是腳踏兩只船嗎？當他把自己的擔心講給老潘時，這小子笑得岔了氣，說你這連半只船都沒有踩上呢就矯情成這樣，你這小子真的真的真的只是虛長我兩歲，白活了白活了，馬齒徒增而已！
徒增就徒增吧。反正他覺得和她在一起就是自在隨性，很有些親人般的默契和魚水情誼……他知道魚水不是形容這個的，但他很是想用這個詞兒。閑下來的時候，他也會想起吉芬，但她那么遠，來往兩地的鴻雁又幫他們傳不了幾片尺素，而且他連一個情字也寫不進信里去，按老潘的說法，這叫思春馬達在空轉，又費腦子又費電。
空轉的日子過得飛快，一個學期短短四個多月，讀幾本書，吹幾場牛，應付幾次考試就出溜過去了。