文學(xué)，是人類精神的養(yǎng)料，有時(shí)也是人類思想的武器。通過文學(xué)作品，我們可以了解歷史，可以更深入地認(rèn)識(shí)現(xiàn)實(shí)。在閱讀中，我們獲得精神的支柱，尋找心靈的家園。

文學(xué)起源于人類的生產(chǎn)生活實(shí)踐，是思維活動(dòng)的產(chǎn)物。最先出現(xiàn)的是口頭文學(xué)，一般是與音樂結(jié)合為可以演唱的抒情詩。最早形成書面文學(xué)的有中國(guó)的《詩經(jīng)》，印度的《羅摩衍那》和古希臘的《荷馬史詩》等。詩歌、散文、小說、戲劇是文學(xué)的四大體裁，也是文學(xué)創(chuàng)作中最為基本的四種體裁。一部偉大的文學(xué)作品就是一個(gè)民族心靈的集中反映，一個(gè)杰出的文學(xué)家就是一個(gè)民族心靈世界的英雄。這樣的英雄越多，這個(gè)民族的文學(xué)就越豐富多彩，對(duì)人類文學(xué)的影響也就越大。

人類文學(xué)的歷史，可以分為東方文學(xué)和西方文學(xué)兩種，東方文學(xué)主要是指亞非文學(xué)，西方文學(xué)主要是指歐美文學(xué)，而如果立足中國(guó)看世界，也可分為中國(guó)文學(xué)和外國(guó)文學(xué)，本書即分成中國(guó)篇和外國(guó)篇兩部分來介紹。人類文學(xué)在各自的發(fā)展過程中，呈現(xiàn)出不同的面貌和特色，顯示出獨(dú)特的價(jià)值。然而，近幾個(gè)世紀(jì)以來，受“西方中心論”的影響，西方文學(xué)在人類文學(xué)的歷史當(dāng)中，占有明顯優(yōu)勢(shì)，其實(shí)這是不公正的。亞非是世界上兩個(gè)最大的洲，人口最多，民族最復(fù)雜，歷史最悠久，文化傳統(tǒng)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)；并且亞非是人類文明的發(fā)祥地，也是世界文學(xué)的搖籃，出現(xiàn)了世界上最早的史詩《吉爾伽美什》，而古希伯來的《舊約》更是西方文化文學(xué)的兩個(gè)源頭之一。亞非主要國(guó)家在公元前三四世紀(jì)到十世紀(jì)左右創(chuàng)造了燦爛的文化，發(fā)展到近現(xiàn)代也涌現(xiàn)出了大批的作家與作品，對(duì)人類文化的發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)，如印度的兩大史詩《摩訶婆羅多》《羅摩衍那》和東方詩圣泰戈?duì)枺畔２R的《舊約》，阿拉伯的《天方夜譚》，日本的大江健三郎、川端康成等，而中國(guó)文學(xué)作為東方文學(xué)杰出的代表，它曾經(jīng)產(chǎn)生的世界影響是無比巨大的。

在中國(guó)，詩歌方面，有屈原、陶淵明、李白、杜甫、白居易、蘇軾、辛棄疾、李清照等足可雄視古今中外的偉大詩人；散文方面，有司馬遷、司馬相如、韓愈、柳宗元、蘇軾、王安石等留下千古名篇的文章大家；小說方面，有《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢(mèng)》《阿Q正傳》《邊城》《四世同堂》《圍城》等流傳世界各地的偉大作品；戲劇方面，有《竇娥冤》《西廂記》《牡丹亭》《長(zhǎng)生殿》《桃花扇》等影響廣泛的杰作。

西方文學(xué)主要經(jīng)歷了這樣一個(gè)發(fā)展過程：古希臘羅馬文學(xué)，中世紀(jì)文學(xué)，文藝復(fù)興文學(xué)，17世紀(jì)的古典主義文學(xué)，18世紀(jì)的啟蒙主義文學(xué)，19世紀(jì)的浪漫主義文學(xué)和批判現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)，20世紀(jì)的現(xiàn)代主義文學(xué)和無產(chǎn)階級(jí)文學(xué)，在這一發(fā)展過程中涌現(xiàn)出了一位位具有劃時(shí)代意義的文學(xué)巨人和偉大作品，古希臘的《荷馬史詩》和三大悲劇家，“新時(shí)代最初一位詩人”但丁，文藝復(fù)興時(shí)期的塞萬提斯和莎士比亞，古典主義運(yùn)動(dòng)中的莫里哀和彌爾頓，啟蒙主義運(yùn)動(dòng)中的盧梭和歌德，浪漫主義運(yùn)動(dòng)中的雨果和拜倫，批判現(xiàn)實(shí)主義運(yùn)動(dòng)中的巴爾扎克、狄更斯、列夫·托爾斯泰和陀思妥耶夫斯基，現(xiàn)代主義運(yùn)動(dòng)中的卡夫卡、喬伊斯，無產(chǎn)階級(jí)文學(xué)陣營(yíng)中則出現(xiàn)了高爾基，等等。

總之，東西方文學(xué)都是人類寶貴的文化遺產(chǎn)和精神財(cái)富，各具特色和價(jià)值，共同構(gòu)建人類的心靈家園，一起影響人類的精神世界。