1485年汗熱病在英國首次爆發(fā)。1508年的夏天，它又回來了。1551年再次襲擊倫敦，這種病以出其不意的速度和奇特殘酷性把災(zāi)難降臨到英國人身上，它從病癥發(fā)作到病人咽氣前后不用2小時。1551年汗熱病的再次襲擊使得不計其數(shù)的人們在幾小時后或是立即病愈或是在昏迷中死去。

1552年英國著名的醫(yī)生約翰·凱厄斯寫了一本書，名為《汗厥癥治療芻議》。

這種疾病俗稱為英國汗熱病。凱厄斯發(fā)現(xiàn)，在中世紀(jì)前英國歷史上從未見過這種疾病。它于1485年首次爆發(fā)。1485年8月，亨利·都澤在博恩沃思原野上打敗了約克王朝的國王查理三世，結(jié)束了英國的“玫瑰戰(zhàn)爭”。但當(dāng)凱旋的軍隊(duì)進(jìn)入倫敦時，汗熱病也被帶了進(jìn)來。在短短的三星期內(nèi)，該病奪去了兩個倫敦市長、四個高級市政官、許多貴族和無數(shù)英國平民的生命。亨利·都澤七世的加冕典禮也不得不推遲。牛津大學(xué)被迫停學(xué)6個星期，學(xué)校的教員和學(xué)生不是在床上死去，就是逃離城市到鄉(xiāng)下躲避災(zāi)難。

晚秋時分，汗熱病神奇般地銷聲匿跡。有人說是一場猛烈的風(fēng)暴把它刮到海中去了。不管怎么說，反正它不見了。第二年它沒出現(xiàn)，第三年也沒見它的影子。事實(shí)上，在整整一代人的時間中，它已不知蹤影。

1508年的夏天，它又回來了。如同頭一次一樣，它的出現(xiàn)是如此地突然，連國王也嚇得魂不附體，來回幾次變換住所，以逃脫神速的死神追趕。這次疾病滯留時間也不長，到了中秋時分，它又神秘地消失了。

8個春夏秋冬過去了。1517年，汗熱病再一次神奇地出現(xiàn)在英國人面前。這次，它來勢兇猛，吞噬了更多人的生命。就連亨利八世的大法官沃爾西也險遭它的毒手。牛津大學(xué)400多名學(xué)生被它奪去了生命。倫敦街頭喪鐘不斷。著名的政治家托馬斯·摩爾曾在信中感嘆道：“我相信，血戰(zhàn)沙場也比呆在倫敦城內(nèi)要安全得多。”

該病的可怕之處在于它突如其來，而且通常在夜間致凌晨之間襲擊人們。發(fā)病之初病人渾身發(fā)冷、顫抖，有的還伴隨著頭疼、背痛、干渴、食欲不振、呼吸短促或高燒。幾小時后，病人或是立即痊愈或是在昏迷中死去。

該病的另一特征是它特別“偏愛”英國人。其他疾病在英國出現(xiàn)后，通常會穿過英吉利海峽傳播到歐洲大陸去。而該疾病好似專與英國人作對。疾病爆發(fā)了6次，只有1528年那一次傳到了歐洲大陸，在德國扎下了根，翌年又傳播到北歐和中歐地區(qū)，其他5次都局限在英國境內(nèi)。

1528年6月發(fā)生的那場汗熱病是第四次爆發(fā)。亨利八世的情人，即他后來的妻子安妮·博珍也染上了疾病。雖然后來她被治愈了，但其他很多人都沒有她那份運(yùn)氣，他們紛紛死于疾病惡魔的手中。

汗熱病的具體病因至今還是個謎。人們對它的解釋更多的只是一種猜測。凱厄斯認(rèn)為，被陽光蒸發(fā)的大地惡霧和水蒸氣也許是該病的主要病因。他還說，疾病之所為喜歡襲擊英國人是由于英國人食肉過多、飲酒過甚，并食用了過多帶病毒的水果。而且生活優(yōu)裕的中年男子尤其是疾病進(jìn)攻的對象。

1551年，汗熱病再次襲擊倫敦，也正是這次疾病促使了凱厄斯寫下了自己研究汗熱病的書。從那以后，許多人也試圖用科學(xué)方式解釋有關(guān)該疾病的問題。汗熱病究竟是什么樣的疾病？它從何而來？為什么它定期發(fā)生？而在它不爆發(fā)時又躲到什么地方去了？為什么它喜好襲擊英國人，而且受害的男人要大大多于女人？為什么在1551爆發(fā)后便銷聲匿跡了？

汗熱病的病癥很像流感、猩紅熱、斑疹、傷寒、腦膜炎等病的一些病癥，其發(fā)生過程更像回歸熱，其病菌攜帶物不是人，而是多年寄生在鳥或小動物身上的虱子。但在一定環(huán)境中，如氣候條件特殊，不協(xié)調(diào)的飲食而引起的免疫力下降、人口遷移等情況下，疾病可能突然爆發(fā)。

1551年汗熱病的再次襲擊致使倫敦街頭喪鐘不斷，英國人談之色變。因?yàn)樵诖酥埃言群髱状我u擊過英國，人們已飽嘗過該病的出其不意的速度和其殘酷性。而且這種病似乎對英國人特別青睞，一旦爆發(fā)便以驚人的速度在英國本土蔓延，病人或者很快死亡或是神奇般的痊愈。最可怕的是該病的具體病因至今還是個謎，人們對它的解釋更多的只是一種猜測。盡管這諸多解釋紛繁復(fù)雜，而且很富有想象力，可都只是一種假設(shè)罷了。

400多年過去了，關(guān)于英國汗熱病的問題至今仍是懸而未決。而且，這種疾病如同它在16世紀(jì)一樣，也許仍在某處躲藏著，隨時伺機(jī)襲擊人類。對于英國人乃至整個人類來說，那將仍是一場令人恐懼的大劫難。