西方諺語說：“羅馬不是一天建成的”。羅馬帝國的宮殿也不是一下子，而是逐漸建起來的。作為羅馬共和國第一執(zhí)政官和主要祭司的尤利烏斯·愷撒住在雷吉亞宮的一所不大的房子里，根據(jù)過去的傳統(tǒng)，這是羅馬國家祭祀首領(lǐng)大司祭的住處。根據(jù)傳說，雷吉亞宮是公元前8世紀(jì)末由羅馬的第二個國王努米·蓬比利建成的，之后雷吉亞宮又被多次重建。

羅馬帝國第一個皇帝奧古斯都注意到了尤利烏斯·愷撒僧侶般生活的可憐經(jīng)歷。雖然他的權(quán)力也只是局限在僧侶意義上的，但他仍然試圖掩蓋這一點，有可能，權(quán)力的本質(zhì)本來就是高于其物質(zhì)意義的。奧古斯都沒有給自己修建宮殿，但卻在羅馬建了很多豪華的房子。他的私邸很小，他的自傳里特別提到了這一點：皇帝住在“羅馬帕拉廷的繡球花房里；但這座房子很簡單，既不大也不豪華，——甚至連門廊都很短，只有一些阿爾巴尼亞大理石的柱子，而房間里卻既沒有大理石，也沒鋪地板。”

皇宮本身是奧古斯都的繼任者提比略和卡利古拉皇帝在古羅馬七丘之一的帕拉廷上開始修建的。后來，其他的皇帝又對其進行了改造。

提比略修建了由許多樓房組成的宏偉宮殿群，而卡利古拉則將宮殿建筑群一直修到了羅馬廣場，把宮殿的主樓同卡斯托耳—波魯克斯廟連起來，這座廟是為朱庇特的兒子們修的，他們是當(dāng)時羅馬的圖騰崇拜對象。卡利古拉將卡斯托耳—波魯克斯廟變成了宮殿的前室，用以連接帕拉廷宮。卡利古拉對圣所的褻瀆引起了羅馬居民的強烈不滿。

關(guān)于卡利古拉皇帝有各種不同的傳聞。他最初采取的措施是有利于國家的：他慷慨地賞賜人民和士兵，釋放了被提比略關(guān)押的囚犯，使放逐者返鄉(xiāng)，允諾采用元老院的教令并同他們一起治理國家，饒恕了冒犯過他父親、母親和兄弟們的罪人。因此，一開始元老院和普通老百姓都很尊崇他，稱他為“親愛的”和“孩子”。卡利古拉生病的時候，很多羅馬顯貴都在神壇發(fā)誓，愿意為了他的康復(fù)而獻上自己的生命。

但只過了半年，病后的皇帝性格發(fā)生了急劇的變化，仿佛完全變成了另外一個人。他處死了無數(shù)的人，一個接一個地殺死自己的親人，用犯人的尸體喂養(yǎng)馬戲團的猛獸。

為了有足夠的金錢來滿足自己的享樂，卡利古拉想盡了所有新辦法來充實國庫，甚至達到了不擇手段的地步。他舉行拍賣會，逼迫富商出巨資購買毫無用處的東西；召開毫無用處的協(xié)商會議，會上不許提他的名字；增加了在他之前從沒有過的新稅種；經(jīng)常審訊元老院的成員，為的是將他們的財產(chǎn)充公。

卡利古拉宮有幾重宏偉的內(nèi)院。其中一重被辟為花園，樹枝上鳥兒啾鳴，灑滿海沙的小路上孔雀漫步。

宮中堆滿了價值連城的物品、黃金塑像和偉大的古希臘藝人的精美圖畫，這些都令人贊嘆不已。每逢節(jié)日，宴會廳都會擺上鋪了華麗桌布的桌子。仆人用金盆給客人洗手洗腳，用香料擦拭他們的身體，并給他們戴上鮮玫瑰花冠。然后告訴他們在哪個榻上落座。

經(jīng)過宮殿正門進入寬闊的前庭，從前庭到餐室兩邊夾道分列兩排禁衛(wèi)軍，被邀請的客人便從他們中間走向餐室。客人中年輕的羅馬小伙子欣賞他們漂亮的盔甲，上了年紀(jì)的軍人欣賞他們的軍姿，而姑娘們則欣賞他們富有男子氣的外表。

但卡利古拉設(shè)立禁衛(wèi)軍不是用來觀賞的，而是用來增加威懾力的。皇帝懷疑在一張張諂媚的笑臉后隱藏著無數(shù)的敵人，因此他認為應(yīng)該嚇嚇?biāo)麄儭?

他自己則站在羅馬的創(chuàng)建者羅慕洛斯兄弟的雕像中間，從雕像的頭上審視赴宴的客人。據(jù)說，有時候卡利古拉會把亞歷山大大帝的鎧甲系到自己紫紅色的凱旋袍上。鎧甲的邊上布滿了小獅子頭，鎧甲中間則是帶有雅典娜頭像的金片。

客人經(jīng)過前庭進入餐廳，餐廳的地板用彩色的大理石鋪成，墻上鑲了馬賽克。餐廳里通常會連續(xù)擺上五張桌子，桌子旁邊擺上床榻。最中間的桌子和床榻是為皇帝設(shè)的。

沿餐廳的墻是一排花崗巖柱子，柱子對面的墻上鑿有洞龕，龕中站著禁衛(wèi)軍，負責(zé)監(jiān)視客人們的言行。

宴會廳的桌上美味佳肴應(yīng)有盡有：色香味俱佳的炸蝦、牡蠣、石榴和敘利亞李子，羅馬人最喜歡的鵝肝餡子與紅鸛舌餡子、鳥冠餡子、野雞和孔雀的腦髓以及海鱔精腺交錯放在一起。所有這些美味佳肴都只是開胃小菜，目的是為引起客人們的食欲。

作家E.薩寧在其作品《從愷撒利亞來的客人》中描述了這樣的情景：

在一次宴會上，元老院議員法爾孔得到了一道用海繕專門為他做的菜。前一天卡利古拉剛剛處死了法爾孔的獨生子……只因為他兒子做作的派頭和善于保持自尊。卡利古拉命令法爾孔在處死他兒子時必須在場。法爾孔英勇地承受了這一切，卡利古拉便決定在宴會上羞辱他一番。不，他不想毒死議員，這對他來說簡直太沒意思了……

——你知道為什么讓你吃這些海鱔嗎？——卡里古拉用明顯的挖苦語氣問法爾孔。

——這應(yīng)該是魚吧！

——這條魚，——卡利古拉說，享受般地一字一句說道。——昨天早上還叫普布利·小法爾孔！你吃了自己的兒子！——皇帝哈哈大笑起來，并叫喊出了最后幾句話：——昨天行刑后，我命人將他切成小塊喂海鱔，然后我的廚師又用這些海繕專門為你做了一道菜！

建在帕拉廷上的卡里古拉皇帝的宮殿富麗堂皇。比如，自然女神大廳是宮中最大的圓形房間。房子中央是一個水池，水中安放了一套完整的大理石雕塑組合——海神涅瑞伊和圍繞在他周圍的女兒——海中女神涅瑞伊得斯們。無論是海神還是他女兒們的大理石手都在擠壓大貝殼，使貝殼里涌出一股股噴泉。緊靠水池一側(cè)的大桌子旁放著一張寬大的床榻，榻上放滿了紫紅色枕頭：卡里古拉非常喜歡躺在這張榻上。

同樣具有皇家氣派、同樣宏偉而富麗堂皇的是十繆斯殿。沿墻立著十繆斯的雕像——她們是司音樂、舞蹈、詩歌和其他科學(xué)藝術(shù)的神。

在大殿深處的大寶座椅上落座的是卡利古拉，一條地毯徑直鋪到寶座前，地毯下陰謀家們藏了刀子。

1444年，在卡里古拉及其宮殿史上翻開了新的一頁。正如K.斯米爾諾夫所寫的那樣（見雜志《奇跡和奇遇》，1995年第2期），在這一年紅衣主教科隆納發(fā)現(xiàn)在涅米湖底有一艘巨型船只的遺骸。位于阿爾巴諾地區(qū)的這個地方很早就被神秘和傳奇氛圍所籠罩，因為在湖邊距沉船位置不遠的地方古時候是狄安娜廟所在地。漁民的漁網(wǎng)經(jīng)常能從湖底撈上一些木頭和金屬制品的碎片。

和那時的許多人一樣，紅衣主教科隆納對神秘事件很著迷，因此他組織了一個涅米湖考察隊，為首的是當(dāng)時有名的考古學(xué)家阿爾貝蒂。在潛水員的協(xié)助下，阿爾貝蒂考察了沉沒的船只，甚至試圖將它打撈上來，但最終只折斷了一塊船頭。

重新考察神秘沉船已是一個世紀(jì)以后的事了。領(lǐng)主弗朗切斯科·德·馬爾奇借助一個潛水鐘下到湖底，但他考察的成果也不大。況且，把船打撈上來只會更加損傷這只船。

對這艘神秘船只進行類似這樣的考察已是19世紀(jì)末了。進行這次考察的是塞沃爾勛爵（英國駐意大利大使），他用鉤子把沉船上所有的青銅飾品、馬賽克以及金子和大理石制作的裝飾物幾乎都打撈了出來。

20世紀(jì)初，水下考古學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了一艘船的船體，盡管在古羅馬的文字記載中沒有關(guān)于這艘船的只言片語保留下來，但大多數(shù)的歷史學(xué)家還是一下子就認定這個富麗宏偉的建筑是屬于卡利古拉瘋狂統(tǒng)治時期的作品。在一艘小船的鉛制管道上，學(xué)者們發(fā)現(xiàn)了銘文：“德意志凱·愷撒·奧古斯都所有物”，這是卡利古拉的全名。其他一些銘文顯示，船是在克勞狄皇帝——卡利古拉的繼承者——統(tǒng)治時期制造的，但有可能船的建造開始于卡利古拉短暫的統(tǒng)治時期，而結(jié)束于克勞狄篤信宗教的統(tǒng)治時期。

卡利古拉的揮霍和乖張超過了他以前的所有羅馬皇帝，因此，學(xué)者們認為，他把這些船只當(dāng)作類似浮動宮殿使用。進一步的考察表明，這些船的確是浮動宮殿，船上建有大理石的房屋、游廊、綠色平臺、樹木和葡萄。意大利政府決定，把“卡利古拉的大型多桅帆船”定為民族遺產(chǎn)。1927年，獨裁者墨索里尼安排進行了船只的打撈事宜。

就技術(shù)方面而言，船只打撈工程是沒有困難的。先將涅米湖的水排干，然后在淤泥覆蓋的湖底鋪設(shè)軌道，再沿著這些軌道把建筑物拉到岸上，這些震驚了各行專家的建筑物在世上是獨一無二的，它們具有完美的造型和精湛的制作工藝。比如，為防止受到具有強烈腐蝕作用的海水的侵蝕，其中一艘船的船舷用涂了樹脂的毛皮和均勻的鉛板作外殼。兩艘船的金屬部分都鍍了金，青銅制品和鐵制品都具有高度的防腐蝕性。

但是，盡管對準(zhǔn)了“大型多桅帆船”的船體，但是在打撈上岸的過程中，由于大理石制品本身重量的影響，船只的上層建筑還是被毀壞得很厲害。專家們在岸上進行的進一步的研究表明，這兩艘船都是用劃槳推進的大橈戰(zhàn)船。大船（大小為73×24米）上的槳不是架在船舷上，而是放在伸出在船舷外的臺架上。每只槳需要四五名劃槳手。

其中最令人驚訝的發(fā)現(xiàn)是在小船上找到的兩個旋轉(zhuǎn)平臺。其中一個平臺下面有八個在槽里轉(zhuǎn)動的青銅球。另一個平臺下面則是八個在槽里滾動的木制錐形滾輪。兩種結(jié)構(gòu)都與滾珠軸承相似，其原型也是列奧納多·達·芬奇后來在15世紀(jì)發(fā)明了的。平臺在“卡利古拉的大型多桅帆船”上的用途學(xué)者們到現(xiàn)在也沒弄明白，但有一種假設(shè)認為，平臺是為運送塑像而設(shè)的旋轉(zhuǎn)支架。

在卡里古拉的“大型多桅帆船”上，學(xué)者們發(fā)現(xiàn)了一些青銅制品，比如，帶有系環(huán)的獅首，卡利古拉妹妹的塑像，墨杜薩—戈耳戈涅斯頭像，刻在船身上的避邪手，羅慕洛斯母狼首。

意大利政府在涅米湖邊建了一座大型博物館，“大型多桅帆船”在博物館里一直放到1944年。在盟軍的猛攻之下，撤退的德國人將博物館連同館里珍貴無價的展品一起燒毀。后來，博物館得以重建，但參觀者現(xiàn)在能夠欣賞到的只是著名船只的模型。