1914年6月28日，是個(gè)陽光燦爛的夏日的星期天。這天早上9點(diǎn)剛過，奧匈帝國王儲(chǔ)弗蘭茨·斐迪南大公和他的妻子索菲女公爵就到了薩拉熱窩市，準(zhǔn)備參加一個(gè)軍事演習(xí)。傍晚時(shí)分，一個(gè)年輕人在參觀人群中慢慢向前面靠近，突然，他一個(gè)箭步?jīng)_上前去，不等旁邊的警察和軍官緩過神來，年輕人就對(duì)準(zhǔn)斐迪南夫婦扣動(dòng)了扳機(jī)。兩聲槍響后，一顆子彈射進(jìn)斐迪南的脖子，第二顆洞穿索菲的腹部，兩個(gè)人當(dāng)場死亡。這兩響震驚世界的槍聲，成為第一次世界大戰(zhàn)的導(dǎo)火索。不久，第一次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)。

19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，歐洲各個(gè)資本主義強(qiáng)國、美國以及亞洲的日本相繼進(jìn)入了帝國主義時(shí)代。但是，由于歷史的原因，這些國家之間經(jīng)濟(jì)和政治發(fā)展的程度是不平衡的。這時(shí)候，英國、法國等老牌資本主義國家發(fā)展速度相對(duì)較慢，而美國、德國和日本的經(jīng)濟(jì)則迅速趕上并超過了英法等國。

1870年的時(shí)候，英國的工業(yè)產(chǎn)量還占了世界總產(chǎn)量的1/3，工業(yè)產(chǎn)品出口量占2/5；到80年代的時(shí)候，美國的鋼鐵產(chǎn)量就超過了英國，不久美國在生鐵制造等行業(yè)也超過了英國；10年后，德國的鋼鐵產(chǎn)量超過了英國，位居世界第三；到1913年的時(shí)候，英國煤炭產(chǎn)量占世界比例從1900年的29.7%下降到了21.8%。因此，英國在19世紀(jì)末的時(shí)候，已經(jīng)結(jié)束了其獨(dú)霸世界的時(shí)代；相反，美國經(jīng)濟(jì)則迅速趕超，到1913年，美國鋼鐵產(chǎn)量超過了英國和德國的總和。

此外，德國的經(jīng)濟(jì)也迅速發(fā)展。在1900年后的14年中，德國生鐵產(chǎn)量增加了1倍多；到1914年，德國開采和消費(fèi)的鐵礦石、生鐵產(chǎn)量和鋼產(chǎn)量，已經(jīng)超過英國達(dá)70%；德國和奧匈帝國機(jī)器制造行業(yè)的產(chǎn)量已經(jīng)超過了英國、法國、俄國總和的50%；德國西門子和一些工業(yè)巨頭的電機(jī)廠已經(jīng)聞名世界。

以經(jīng)濟(jì)背景為基礎(chǔ)，這些資本主義國家加緊了對(duì)世界殖民地的瓜分。到20世紀(jì)初，世界已經(jīng)基本被美國、英國、法國、德國、俄國和日本所瓜分。雖然中國、波斯和土耳其等國家雖然還保留中立的姿態(tài)，但是實(shí)際上也已經(jīng)成為半殖民地或者帝國主義的勢力范圍。

雖然英國的工業(yè)生產(chǎn)水平居世界第三，但由于它從15世紀(jì)開始就有“日不落帝國”的稱號(hào)，其殖民地遍布整個(gè)地球，在大戰(zhàn)發(fā)生之前，英國殖民地面積達(dá)到了3350萬平方公里，殖民地人口達(dá)到39350萬人。而經(jīng)濟(jì)居世界第一的美國，其所占的殖民地面積才30萬平方公里，殖民地人口為970萬；世界第二大經(jīng)濟(jì)國德國的殖民地為290萬平方公里，人口也只有1230萬。總而言之，英國、法國和俄國的殖民地范圍極為廣大，而美國、德國和日本這3個(gè)“后起之秀”卻只有可憐的一小塊殖民地。因此，帝國主義之間重新劃分殖民地領(lǐng)土，成為歷史發(fā)展的必然，各國之間的斗爭也日趨激烈。

普法戰(zhàn)爭之后，法國戰(zhàn)敗，德國取得了歐洲霸主的地位。但是法國不甘心《法蘭克福和約》帶來的屈辱，決議要奪回阿爾薩斯和洛林地區(qū)。因此，法、德之間的矛盾成為當(dāng)時(shí)歐洲的主要矛盾。

德國為了改善和法國的關(guān)系，決意改善同俄國的關(guān)系。雖然奧匈帝國和俄國在爭奪巴爾干地區(qū)方面存在矛盾，但是在德國的壓制下，不得不妥協(xié)。1873年，德國、俄國和奧匈帝國締結(jié)協(xié)定，成立“三皇同盟”。但是這個(gè)同盟不久因?yàn)椤皷|方危機(jī)”而產(chǎn)生了分化。

1875年，土耳其統(tǒng)治下的黑塞哥維納和波斯尼亞等國發(fā)動(dòng)起義，爭取民族獨(dú)立。不久，俄國打著“援助斯拉夫同胞”的旗號(hào)，插手巴爾干事務(wù)。由于塞爾維亞軍隊(duì)很快就被土耳其軍隊(duì)擊敗，俄國出兵干涉。1877年，俄國對(duì)土耳其宣戰(zhàn)，并很快進(jìn)逼土耳其首都君士坦丁堡。

英國、奧匈帝國此時(shí)害怕俄國獨(dú)占巴爾干地區(qū)，因此立即向俄國提出警告，俄軍被迫停止軍事行動(dòng)。1878年3月，俄國和土耳其簽訂了和約，規(guī)定：保加利亞等國家獨(dú)立，土耳其割讓喀斯、巴統(tǒng)以及阿達(dá)罕給俄國。

俄國在巴爾干地區(qū)勢力的加強(qiáng)，引起了英國、德國和奧匈帝國的強(qiáng)烈不滿。同年6月，俄國、英國等國在德國柏林召開會(huì)議。該會(huì)議結(jié)果使俄國原先已經(jīng)取得的利益大為減少，而英國、德國等國則從該會(huì)議中得到了好處。俄國對(duì)此非常惱怒，俄國和德國、奧匈帝國之間的關(guān)系迅速惡化，“三皇同盟”不再續(xù)訂。

德國和奧匈帝國為了對(duì)抗俄國在巴爾干地區(qū)的力量，在1879年締結(jié)了秘密軍事同盟。條約規(guī)定：在締約任何一方受到俄國進(jìn)攻時(shí)，另一方就要以自己的全部武裝力量予以援助；如果一方受到除俄國之外的國家的攻擊，另一方保持中立；但是如果攻擊的國家受到俄國的援助，則未被攻擊的一方應(yīng)該全力援助另一方。

1881年，意大利和法國在爭奪突尼斯的戰(zhàn)爭中失利，兩國關(guān)系惡化。意大利感到自己力量弱小，需要依靠外援支持戰(zhàn)爭。因此在1882年5月，德國、奧匈帝國和意大利3國在維也納簽訂了“三國同盟條約”，規(guī)定：意大利如果被法國攻擊，德、奧需要全力支援；德國如果遭受法國攻擊，意大利同樣予以幫助；奧匈帝國則全力阻止俄國援助法國。

三國同盟建立之后，俄國和法國感到受到了很大的威脅，雙方開始合作。1891年，法國除了向俄國提供財(cái)政支持之外，還和俄國締結(jié)協(xié)定，規(guī)定當(dāng)法國受到德國或者意大利攻擊、俄國遭到德國或者奧匈帝國攻擊時(shí)，另外一方應(yīng)該全力支援。

在三國同盟和法俄集團(tuán)對(duì)立的同時(shí)，雙方都爭取英國加入自己一方，但是英國由于和法、俄、德國都有矛盾，仍然奉行“光榮孤立”的政策。但是到了20世紀(jì)初，德國經(jīng)濟(jì)的追趕，使大英帝國在歐洲的地位受到挑戰(zhàn)，因此全力對(duì)付德國。隨后，英國和它的宿敵法國接近，試圖調(diào)整雙方的關(guān)系。在這種情況下，英國和法國簽訂合作協(xié)約。

英法關(guān)系的改善，促進(jìn)了英、俄關(guān)系的改善，加上日俄戰(zhàn)爭后，俄國在遠(yuǎn)東對(duì)英國造成的威脅大為減少，英國和俄國在共同反德的斗爭中日益接近起來。1907年，英、俄也簽訂了合作協(xié)議。英、俄協(xié)議的簽訂，標(biāo)志著英、俄、法的“三國協(xié)約”最終形成。

“三國同盟”和“三國協(xié)約”這兩大軍事集團(tuán)的形成，給世界和平造成了很大陰影。此后，兩大集團(tuán)進(jìn)行瘋狂的軍備競賽。從1883年到1908年的25年中，各國的軍事開支增加了81.3%，從1913年到1918年又增加了49.6%，到大戰(zhàn)之前，軍費(fèi)開支總額已經(jīng)增加了兩倍以上。

同時(shí)，隨著歐洲技術(shù)革命的開始，一些突破性成果被應(yīng)用于軍事。例如，重機(jī)槍成為殺傷力很強(qiáng)的武器，大炮的射程也提高了3倍以上，潛水艇開始大量裝備在各國海軍，飛機(jī)也開始被引入戰(zhàn)爭。

戰(zhàn)爭爆發(fā)前，兩大軍事集團(tuán)都加緊擴(kuò)充軍備。從雙方總的經(jīng)濟(jì)軍事力量來看，協(xié)約國占有一定的優(yōu)勢：英、法、俄三國包含殖民地人口在內(nèi)的總?cè)丝谶_(dá)到了7.045億，陸軍兵力總額達(dá)到了977.7萬人，三國總共有飛機(jī)700來架，海軍編制內(nèi)有各種水面艦艇762艘和潛艇74艘；而德國和奧匈帝國包含殖民地在內(nèi)的總?cè)丝谥挥?.3億，陸軍總兵力為634萬人，德國僅有232架軍用飛機(jī)，德國和奧匈帝國有水面艦艇403艘和潛艇35艘。

1908年，奧匈帝國用武力吞并了波斯尼亞。奧匈帝國的皇儲(chǔ)斐迪南大公是個(gè)貪得無厭的極端軍國主義分子，他對(duì)塞爾維亞垂涎已久，夢想著有一天也把它列入自己的版圖。

1914年6月28日早上，一列豪華的專車駛進(jìn)薩拉熱窩車站。一會(huì)兒，從車廂走出的斐迪南大公傲慢地環(huán)視了一下四周的人群，洋洋得意地偕妻子鉆進(jìn)了一隊(duì)敞篷汽車內(nèi)。隨后，這一隊(duì)敞篷車隊(duì)緩緩地駛離火車站，向薩拉熱窩市政廳駛?cè)ァW匈帝國皇儲(chǔ)斐迪南夫婦前往波斯尼亞檢閱以塞爾維亞為假想敵人的軍事演習(xí)。此舉激起了塞爾維亞人民的極大憤恨。以加夫里洛·普林齊普為首的一個(gè)愛國軍人團(tuán)體，組成一個(gè)7人暗殺小組，準(zhǔn)備暗殺斐迪南夫婦。

下車后，斐迪南夫婦乘坐敞篷汽車進(jìn)入薩拉熱窩城內(nèi)。這時(shí)，埋伏在路旁的一個(gè)暗殺小組成員向車隊(duì)投擲了一枚炸彈，但是此炸彈只炸壞了跟隨在斐迪南夫婦座車后面的一輛汽車，導(dǎo)致一個(gè)軍官受傷。投彈者旋即跳入河中，但是還是被捕。

這聲爆炸，把斐迪南大公著實(shí)嚇了一大跳，他雖未受傷，可臉上那最初的得意神情一掃而光，索菲夫人更是面色蠟黃，驚恐不已。受驚的車隊(duì)繼續(xù)駛到了市政廳，渾身發(fā)抖、不知所措的薩拉熱窩市市長正站在那里迎接。在聽完市長的歡迎詞后，大公決定改變原定去博物館的行程，先去醫(yī)院探望受傷者。

車隊(duì)司機(jī)并沒有預(yù)先得到已經(jīng)改變行程的通知，因此當(dāng)車隊(duì)到達(dá)拉丁橋時(shí)，司機(jī)被命令停下來，準(zhǔn)備向左轉(zhuǎn)開往醫(yī)院。就在這時(shí)，19歲的塞爾維亞青年普林齊普，在距離大公兩米的地方向靜止坐在車上的斐迪南大公射擊，導(dǎo)致斐迪南大公夫婦死亡。

對(duì)于對(duì)塞爾維亞覬覦已久的奧匈帝國而言，薩拉熱窩事件是個(gè)難得的機(jī)會(huì)。奧匈帝國決定利用這一事件，挑起摧毀塞爾維亞的戰(zhàn)爭，但是又害怕遭到俄國的軍事干涉。因此，就在斐迪南夫婦遇刺后的第二天，奧匈帝國以備忘錄的形式向德國征詢意見。威廉二世得知此消息后，叫道：“這是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)”，并認(rèn)為自己已做好戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備。

7月5日，威廉二世親自接見了奧匈大使，表示德國希望奧匈帝國對(duì)塞爾維亞采取軍事行動(dòng)，德國將全力支持奧匈作戰(zhàn)。此時(shí)，俄國和法國公開宣布支持塞爾維亞。

英國則做出一付置若罔聞的樣子，玩弄狡猾的外交手腕：英國外交大臣一邊對(duì)德國駐英國大使說“將盡一切可能防止在大國之間發(fā)生戰(zhàn)爭”，一邊又和俄國大使說“德國認(rèn)為俄國是自己的主要敵人”，因此極力慫恿俄國對(duì)德國作戰(zhàn)。應(yīng)該說，英國的態(tài)度，給戰(zhàn)爭準(zhǔn)備不足的俄國壯了膽，同時(shí)又給德國造成了錯(cuò)覺，使德國認(rèn)為自己不愿意卷入戰(zhàn)爭。

1914年7月23日下午6時(shí)左右，奧匈帝國趁法國總統(tǒng)和總理坐船去俄國進(jìn)行國事訪問時(shí)，向塞爾維亞政府提出最后通牒，并要求在48小時(shí)內(nèi)答復(fù)，排除了進(jìn)行談判的任何可能性。通牒要求取締一切反奧組織，清除軍隊(duì)和政府中的反奧官員，奧匈帝國派人審判刺殺案件等。應(yīng)該說，這是對(duì)塞爾維亞主權(quán)的嚴(yán)重干涉。盡管如此，塞爾維亞政府還是委曲求全，除了通牒中有關(guān)奧方派人審判刺殺案件外，其余條文都接受了。

最后通牒引起了俄國、法國、英國的驚慌。當(dāng)天，俄國就召開大臣會(huì)議以商討對(duì)策，法國進(jìn)而宣稱支持俄國。而英國則建議俄國、法國、德國、意大利開會(huì)，以解決奧、塞爭端。但是，由于奧匈帝國發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的決心已定，以塞爾維亞沒有全部接受通牒條件為由，于7月28日宣布對(duì)塞爾維亞作戰(zhàn)，開始炮擊貝爾格萊德。

奧、塞戰(zhàn)爭爆發(fā)后，俄、法等國家紛紛宣布國內(nèi)總動(dòng)員。就在俄國宣布總動(dòng)員的第二天，德國宣布對(duì)俄作戰(zhàn)。同日，德國向法國提出最后通牒，要求法國在18個(gè)小時(shí)給予答復(fù)：對(duì)于德、俄戰(zhàn)爭，法國是否保持中立。法國拒絕了德國的最后通牒。8月3日，德國對(duì)法宣戰(zhàn)。

德國為了取道比利時(shí)而進(jìn)攻法國，便捏造說法國飛機(jī)越界轟炸德國鐵路，需要借道比利時(shí)。由于比利時(shí)保持中立原則而拒絕了德國的要求，德國在8月4日越過邊界襲擊比利時(shí)，進(jìn)而攻擊法國。英國以德國破壞比利時(shí)的中立為借口，于4日晚上11點(diǎn)對(duì)德國宣戰(zhàn)。6日，奧匈帝國對(duì)俄國宣戰(zhàn)。至此，第一次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)。

薩拉熱窩事件，是一個(gè)必然的偶然事件，即反抗是必然的，反抗的具體形式和內(nèi)容則是偶然的，成為第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)的導(dǎo)火索，而帝國主義之間發(fā)展不平衡則是爆發(fā)第一次世界大戰(zhàn)的根本原因。當(dāng)時(shí)倫敦的《日監(jiān)報(bào)》評(píng)論說：“對(duì)歐洲來說，這件暗殺事件猶如一聲驚雷。”此后，奧匈帝國和德國就以此為借口向“協(xié)約國”宣戰(zhàn)，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。