古代埃及包括從史前時代至公元前332年的漫長時期，其間埃及經歷了早期王朝（前3100年~前2686年）、古王國（前2780年~前2280年）、中王國（前2040或2134年~前1778年）、新王國（前1570年~前1320年）、后期王朝（約前1090年~前332年）幾個歷史時期。埃及是古代文明的發祥地之一，在文化藝術上形成了自己獨立的體系。

早期王朝雕塑

公元前4000年埃及出現奴隸制國家，公元前3000年左右，上下埃及經過長期的戰爭，上埃及取勝建立了統一的奴隸制國家。在上、下埃及不斷征戰，漸趨統一的時期，埃及雕塑最初的基本特征逐漸形成。調色石板本是用來碾磨化妝顏料的工具，上面通常刻有裝飾性動物圖案。后來它被作為宗教獻祭物和記錄重大歷史事件的紀念碑。現存的這種石板有《動物石板》《戰爭石板》《蛇王碑》等。而《那爾邁石板》（現藏開羅埃及博物館）是調色石板浮雕的集大成者。這件浮雕高64厘米，作于公元前3000年，表現了上埃及國王征服下埃及的場景。巖壁兩面的浮雕刻畫了5個場面。其中一面上埃及國王頭戴峨冠，下頦是棍狀胡須，他右手高舉權杖，左手壓在敵人的頭上，浮雕的左上方是一只鷹，站在人頭底座的6支紙草花上。鷹是上埃及的保護神霍魯斯的象征，6支下埃及盛產的紙草花標志著上埃及俘虜了6000下埃及士兵。浮雕最上端的兩個人面牛頭像，是整個埃及信奉的塞特神。浮雕的下端是望風而逃的下埃及人。巖板的另一面分為3個部分，上部分是慶祝勝利的慶典，法老戴著上下埃及的綜合王冠，在臣仆的引領下檢閱被斬首的敵人尸體，浮雕的每個場面都相對完整，同時又是整個構思的組成部分。浮雕中人體的比例基本正確，通過不同的表征，如服裝、頭飾、形體大小，表示人物的不同身份。人物和動物的分別從不同的視點來描繪。這件象征性雕刻從內容到形式奠定了以后埃及美術的基本原則。

古王國雕塑（前2780年~前2280年）

古王國時期包括埃及第三到第六王朝。古王國時代的埃及人深信國王是自古以來統治這片土地的神祇的后裔。宗教信仰在埃及人日常生活中具有舉足輕重的地位。他們認為陵墓是人永久的棲身之所。它甚至比宮殿更為重要。古王國時代的雕刻幾乎全部出自陵墓和神廟。埃及人認為在陵墓中僅僅保留了國王的木乃伊還不夠，國王的雕像可以保證國王能夠更加可靠地永遠存在下去。雕刻家們用堅硬的花崗巖制成國王的頭像，放進其墳墓，使國王的靈魂可以寄寓于雕像之中獲得永存。在埃及語言中雕刻家一詞的本意就是“使人生存的人”。

在墓室中除了國王的雕像還有大量仆人和奴隸的小雕像。他們的形象多姿多彩，共同構成了地下現實世界。起初只有死去的國王的雕刻肖像，后來王室貴族也在自己的墳墓里放置雕刻肖像以使靈魂能夠安居。

古埃及的雕塑始終堅持著正面式法則：人物的臉是只看得到一只眼睛的側面，上半身是正面形象，雙臂緊貼著身體的側面，下半身又是從側面看到的呈行進姿勢的雙腿。這種正面式的造型原則，有助于將對自然的犀利觀察同規整的幾何形式結合起來，符合埃及雕塑所追求的從容優雅的理想，因而在整個埃及藝術發展過程中被貫徹始終。這種程式化的造型原則在古王國時代得到了初步的完善。

古王國時代的埃及雕塑具有強烈的現實主義特點，這一時期的雕塑家已經能夠憑借高度的技巧。較為真實地再現人物和實物外形。古埃及雕塑家所取得的這種高度成就是經過長期探索得來的，他們最初從死者的臉上拓下模子，然后翻鑄成型，再用石料摹寫加工。如此逐步掌握了一套塑造人像的技巧。

古王國時期的雕刻所用的材料包括石頭、木材、象牙、銅、陶土等。埃及雕塑家可以雕刻任何尺寸的作品，從小型木制雕刻到龐大的獅身人面像。大型雕刻多用花崗巖、閃綠巖、玄武巖等，一般雕刻用石灰巖或砂石巖，小型雕刻用木頭和銅等，而各種雕像的外表幾乎都涂有顏色，男性用赭紅色，女性用淡黃色。

古王國時代的雕刻代表作有《蛇王之碑》《哈夫拉法老像》石灰巖雕像《拉胡泰普王子及妻子奈費爾特坐像》《書記像》，木雕《村長像》等。

《蛇王之碑》（現藏巴黎盧浮宮博物館）是一件石灰石雕刻，高250厘米，寬65厘米，公元前3000年~公元前2900年間作，是上下埃及統一之初的浮雕杰作之一。蛇代表已故的法老，置于一個表示宮殿正面的長方形框里。蛇的下面用兩個大門隔開的三座寶塔，分別象征著天堂、人間和冥府。長方框的上部是一只隼鳥。隼鳥是一種兇猛的鳥，在埃及被奉為索羅斯神，是法老的化身，尊為王權的守護神。

《哈夫拉坐像》（現藏開羅埃及博物館）以帶白色條紋的黑色閃綠巖制成，高1.68米，雕刻十分精致，顯示了雕刻家在堅硬材料上進行加工的高超技藝。法老端坐在寶座上，兩眼直視前方，雙臂緊貼身體，兩手放在并攏的膝上，右手握拳，略微夸張的肩膀和胳膊的輪廓線給人以擴張的力感。雕像塑造的人物身體比例準確，寫實，富于力量感。整個造型和諧、簡潔。法老的面容莊嚴，擁有睥睨一切的風度。法老的頭后部有神鷹霍爾斯棲息在法老的座椅上，它張開雙翼保護著法老的頭。座椅的腿上雕刻著獅子，顯示著法老的威嚴。法老極度安靜的表情和端莊的姿態，體現了他永恒的統治權力。法老的寶座取整塊石料，不作鏤空處理，側面雕刻著象征上下埃及統一的浮雕紋樣，這件作品是集中體現埃及雕刻藝術規律的典范作品之一。埃及雕刻中出現的法老永遠是年輕而理想化的。

《門考拉和王妃像》（現藏波士頓美術館）粘板巖雕刻，高142.2米。它以寫實的手法刻畫了一對健康樸實的法老夫婦。人體的解剖關系準確，胸部豐滿美觀，四肢修長，他們左腳向前略微邁出一步，但并不是采用前進的姿態，而是將重心落在兩只腳上，這種姿態具有穩定感。法老兩臂垂直，雙手握拳，王妃左手臂扶著法老的胳膊，右手臂圍著法老的腰，這是埃及夫婦像的標準姿勢。雖然法老夫婦的身體姿態有些僵硬，但他們都面含微笑，雙目炯炯有神。表情非常生動，給人以安詳而富于智慧的感覺。

《書記像》（現藏巴黎盧浮宮博物館）是一件著色石灰石雕刻，高53厘米，約作于公元前2680年~公元前2565年。書記在埃及是地位相當高的官員，這個人物盤腿而坐，他的膝上展開紙草卷，面孔朝向正前方。仿佛在抬起頭，凝神諦聽，他瘦長的手，緊握著蘆葦筆（蘆葦筆已經殘缺），似在振筆疾書。這座雕像的表情尤其生動，它的眼睛用銅料鑲邊，雪花石膏填白，黑水晶作眼球，使眼睛專注的神態惟妙惟肖，這種細膩的表現手法，反映出埃及雕塑家對逼真寫實的追求。這類作品在埃及發現了很多，但這件雕刻是其中最出色的一件。

在吉薩金字塔附近的馬斯塔巴中，發現了20個被稱為“備用的頭”的頭像，它們均用石灰巖制成。這些頭像中，尤以一些女子頭像引人注目。這些頭像沒有千篇一律的程式化的面孔，個性鮮明。這些頭像的眼睛不是鑲嵌而成的，而是雕刻出來的，使頭像的表情生動。這類作品反映了古王國前半期雕塑中寫實傾向的發展。

在這一時期的雕刻中還有大批作為陪葬用的奴仆小雕像和從事各種勞動的組合圓雕。這些雕像由于表現的是地位低下的奴仆，因而在處理上不受固定的程式限制，顯得相當自由，可以大膽、如實地表現對象。這類小雕像常常是幾個一組，有時還被放置在木制的作坊模型中。現藏開羅埃及博物館的《釀酒的女子》是其中較為突出的作品。這是一件石灰石雕刻，高26.7厘米，它表現一位勞動婦女，裸露著上體，她的胳膊粗壯，乳房豐滿，體格結實，正在用力地揉著甕中厚厚的面團。婦女的下身和陶甕幾乎結合在一起，使這件小雕像的結構異常緊湊。

《基澤的獅身人面像》是古王國時代最大的一座石雕像，高20米。長57米，它的面部高5米，鼻子高1.7米，耳朵高2米，是由整塊石灰石雕刻而成。約作于公元前2680年~公元前2565年。這座獅身人面像坐落在哈夫拉金字塔以東。它的頭部是哈夫拉的雕像，身體是探出一只前爪的臥獅，兩只伸向前方的巨爪是用石塊砌成的，在巨爪的中間有一座小神廟。獅身人面像戴著法老的條紋頭巾，它的前額雕刻著圣蛇，下頦上原有胡須，據說拿破侖侵略埃及時將其毀壞。人面像的鼻子、眼睛現已損壞，臉部的細節已經看不清楚了。但在風沙彌漫、日盡黃昏之時，從遠處望去，人面像殘破的臉上會現出一種朦朧的神秘感和莫測的微笑。

在法老韋塞爾卡夫祭廟發現了一件《韋塞爾卡夫頭像》也是一座巨大石像，它是除了獅身人面像之外，在法老陵墓中發現的最為古老的巨大紅色花崗巖巨像。

古王國時期的埃及浮雕同繪畫十分相近，浮雕多為線刻，并涂有色彩，可謂是一種浮雕繪畫。浮雕繪畫的內容極為廣泛。古代埃及的浮雕是以側視為基礎的、背襯墻壁剪影式的作品；形象的細節是用鑿刀圖繪式的暗示，而不用雕刻的手法。盡管如此，形象的輪廓仍非常富于表現力。

中王國雕塑（前2134年~前1778年）

中王國時期包括第七王朝到第十二王朝。中王國時期的正統藝術嚴格模仿古王國時期的傳統，一些高級官員的雕像就是這種類型的作品，他們顯得陳腐而空洞。而同一時期的一些肖像雕刻中流露出了不斷增長的現實主義傾向，代表了這一時期雕刻藝術的新成就。

古王國時期的法老像通常是在法老去世后創作的，被安放在法老的陵墓當中。中王國時期開始為活著的法老制作雕像，放置在廟宇中，以增加法老在人們心目中的威信和影響力。這就要求雕塑家既要保持傳統法老像的端莊靜穆，又要用寫實的手法刻畫出法老的真實容貌。

這一時期最出色的肖像作品是法老謝努塞爾特三世的一系列肖像。這些作品中，古王國時代法老雕像所具有靜穆、莊重、自信消失了，取而代之的是一種內心充滿不安和緊張的精神狀態。還有一些肖像雕刻試圖刻畫出人物的情緒和復雜的內心世界。

謝努塞爾特三世肖像（現藏開羅埃及博物館）高29厘米，灰色花崗巖雕刻。僅存一個有些殘缺的頭部。這件雕刻沒有對法老的面容進行美化。而是用寫實性的手法再現了法老的真實容貌。這位法老的臉上陰云密布，他的眼睛有些腫脹，沉重的眼瞼低垂著，透露出疲倦和憂郁情緒。在以往的埃及雕刻中，從沒有如此大膽地將法老表現為這樣一個飽經憂患。充滿厭世思想的形象的先例。法老謝努塞爾特三世的其他一些肖像，如現藏華盛頓的另外一件殘缺的頭像和一件莊嚴的坐像等，都具有這種復雜的情感表現和鮮明的個性特征。

這一時期新的雕刻形式還有大量小于真人尺寸的團塊式雕刻，供從奉使用。這種雕刻將人體縮入方形功圓筒形的石塊，雕刻細致的頭部和雙腳露在外面，而身體的其他部分用石塊上刻出的輪廓線指代或用圍裙遮蓋，這種石塊上通常刻有象形文字，這種雕刻一直存在到新王國以后，《荷太普像》就屬于這類作品。在這件雕刻中，荷太普的身體雙膝并攏，蜷坐成一團，雙臂交疊放在膝蓋上，頭部從石塊中探出，而身體的后半部被包隱在石材當中。周像的兩腿中間和左右銘刻著象形文字，銘文為“大臣荷太普”。

中王國時期的陵墓雕刻中，奴婢和侍從的雕像充滿了生活氣息，出現了不少佳作。此時的人物雕像的身體比例同古王國時代相比有所加長，使人物顯得更加輕盈。現藏巴黎盧浮宮博物館的一件搬運貢物的少女木雕，高104厘米，她左手扶著頭頂上的斗狀容器，右手提著斑雞。似乎在款款前行，她的身上穿著緊身長衣，全身的色彩艷麗，體態十分優美。

這一時期陵墓雕刻中流行的小型木雕，有的精致寫實，饒有趣味。其中發現于阿西尤特一位將軍墓中的80個通高40厘米的列隊戰士木雕像最為有名。

中王國時期還出現了一種凹進平面的雕刻，所雕刻物體低于石板表面，這種浮雕的代表作品是卡維特王后石棺浮雕。

新王國雕塑（前1570年~前1090年）

新王國時期包括第十三王朝到二十王朝。新王國時期的陵墓雕刻反映了這個時代雕刻趨向華麗的發展傾向。這個時代的法老像仍然保持了理想化而不失真實性、嚴謹而不失優雅的特色。同時更加注重雕刻的細膩，將雕刻高度磨光，使人物的形體顯得更加柔和。對人物服飾的細部施以線刻，以獲得韻律感和裝飾美，也是這一時代雕塑的重要特征。

新王國時期出現了一位倡導宗教改革的國王——埃赫那吞，他強行推行一種新的太陽神教——阿吞教，埃赫那吞在藝術方面也進行了改革。他統治時期的藝術打破了埃及千年不變的造型程式，采用了新的表現方法，這一時期的藝術被稱為阿馬爾奈藝術。埃赫那吞所推行的新藝術只持續了二十多年，但卻使埃及藝術煥發出嶄新的光彩，并在埃及藝術史上產生了深遠的影響。

《阿蒙霍特普四世像》（現藏開羅埃及博物館）是一件砂巖雕刻，高4米，約作于公元前1360年。它被陳放在卡爾納克的阿吞的阿蒙霍特普神廟。塑造的是埃赫那吞的形象。這件雕刻具有不對稱的面容和病態的身材。雕像的軀干纖細，腹部肥大隆起。雙手持象征王權的笏板和枷鏈，顯示出國王的威儀。這件雕刻是阿馬爾奈雕刻美術的代表作之一。

《那菲爾提提王后頭像》（現藏德國柏林國家博物館），高48厘米，石灰巖雕刻。約作于公元前1360年，表現了一位矜持美麗的王后。王后的頭顱很重，但雕像沒有底座，頭部的質量都由細巧的長脖頸支撐，這樣大膽的處理在埃及雕塑中是絕無僅有的一例。這位王后具有東方女性特有的魅力，她五官線條柔和，面部結構的變化豐富細膩。這件雕像涂繪了鮮艷的色彩，淺紅色的皮膚襯托著濃黑的眉毛和鮮紅的雙唇，眼睛是鑲嵌的，黑白分明，顯得極為生動而美麗，而王后高高的峨冠和華麗的胸飾使她顯得更為高貴。這件作品代表了阿馬爾奈時期雕塑藝術的最高水平。

阿馬爾奈雕刻中有不少表現了法老埃赫那吞一家的生活。在這些作品中，法老和他的家人的形象都沒有被美化，而且還出現了法老同妻子親昵或狼吞虎咽地吃東西等在傳統雕刻中沒有的題材內容。這些雕刻散發著強烈的生活氣息，因而非常生動感人。

在被發掘出來的阿馬爾奈宮廷的雕刻作坊中，發現了許多石膏模型和雕刻作品。這些作品顯然是參照模特進行創作的，它們顯示出了逼真傳神的共同特色。在這個雕刻作坊中還發現了從人臉上拓下來的模子和根據這些模子制成的未完成作品。

阿馬爾奈美術只存在了20年就被重新恢復的傳統浪潮所淹沒。在十九王朝的拉美西斯二世征服努比亞后，建造了幾個巨大的阿蒙石窟神廟。在尼羅河岸的伊布桑蒲爾懸崖上開鑿的石窟神廟中有4尊高20米的摩崖巨像，其中一座雕像已經被毀，它們表現的都是法老拉美西斯本人。這些雕像屬于紀念性雕刻，但面部為肖像雕刻，具有寫實的特點。雕像面向東方倚山而坐，凸出于千巖萬墼之間，高踞于尼羅河最高水位的水面之上。尼羅河恰好在雕像面前轉彎，河中航行的船只在很遠就能從正面望見巨大的法老雕像，使過往的人們感到法老的巨大威力。法老巨像的兩腿之間和旁邊有法老王族的立像，其中包括王后像。巨像的腳邊是神廟的入口，入口的上方雕刻著太陽神的立像。進入神廟內部，大廳中立著8尊高5.5米的奧西里斯神像柱。大廳的墻壁上是歌頌拉美西斯戰功的浮雕。

阿比多斯的西提一世的神廟中保存著埃及最優秀的浮雕，被稱為“埃及最華麗的殿堂標本”。浮雕遍布于神廟建筑的墻面和柱子上，色彩艷麗，浮雕中的人物凸出于背景之上，立體感很強。

新王國時代建立起來許多巨大的建筑，作為建筑裝飾的浮雕和各種大型雕像也增加了。由于雕刻的數量眾多，尺寸巨大，而且多為千篇一律的軍事題材，這使得雕刻家們只能偏重雕刻的大效果，而疏于對細節的精心琢磨。十八王朝末到十九王朝保存下來的雕像，高度達到5米以上的很多。這些雕像意在夸耀法老的威儀，但由于過分夸張，反而降低它的崇高性，藝術質量也相對低落了。這一時期的著名雕刻作品有塔尼斯神廟高達18米的巨大神像、盧克蘇爾神廟高6米的拉美西斯二世像等。此外在一些花崗巖、云斑巖等巖石礦上，發現了可能是正待搬運的巨像和方尖碑，其中一些尚未雕刻完工。

拉美西斯二世坐像（現藏都靈古代美術館）高194厘米。黑花崗巖雕刻，是十九王朝雕刻中的精品。法老拉美西斯的形象較為寫實，反映了阿馬爾奈藝術的影響。他頭戴峨冠。微微俯首低垂視線，似乎是在接見他的臣民，他身上穿的是一種很薄的蛇紋服裝，顯示出了他健美的體魄。在這件用堅硬花崗巖制成的法老坐像中，雕刻技術發揮到了極致。

在拉美捷姆神廟出土的一件石灰巖半身女雕像是十九王朝女性雕像的杰作《現藏開羅埃及博物館》，這件雕刻高73厘米，據推斷表現的是拉美西斯的王妃。這件雕刻最引人注目的特點是雕像的王冠和冠帶是用無數細密的線條雕刻出來的，胸前佩帶著用象形文字排列的五層重疊的胸飾。王妃的發髻也非常的繁復細密，而她的乳房前端露出有菊花紋樣的裝飾，用以顯示衣服的輕柔和緊貼。如此華麗的裝飾顯示了這一時期雕刻的新特點。

后期埃及雕塑（前1090年~前332年）

隨著第二十王朝的終結，埃及國勢衰落，藝術也開始走下坡路。埃及第二十一王朝到三十一王朝（前1090年~前332年）之間國家分裂，外族入侵，國勢衰危。埃及藝術也在這段時間緩慢地走向衰落，但這一過程持續了1000年，其間埃及藝術在二十六王朝即賽易斯王朝還經歷了一次小的復興。

在這1000年中埃及的若干藝術中心趨向衰落，埃及先后被亞述人、希臘人所征服。入侵的外族欽慕于埃及藝術，但埃及的造型藝術卻開始大量模仿希臘藝術。同時埃及藝術對地中海東部和西亞地區發生了極大的影響。

埃及從第二十五王朝開始進入了鐵器時代，隨著金屬鑄造技術的發展，金屬雕刻也有了很大發展。當時的人像和神像是經過分段鑄造，然后拼接起來的。

新王國時期法老的棺木開始采用金屬，其金棺表面有大量精致的雕刻，這些雕刻大多包含了死者的雕像。到二十二王朝后許多青銅像留存下來。這些青銅雕像通常是經過整體鑄造，而后加以雕刻制成的。當時家家都供奉著青銅小神像，這些青銅小神像的制作也具有了商品化的傾向。

《卡羅瑪瑪女王立像》（現藏巴黎盧浮宮博物館）作于二十二王朝，高35厘米，是這一時期最重要的青銅雕像。女王身著高貴的緊身服裝，體型優美，端莊華麗。雕像的全身用金、銀、琥珀進行了鑲嵌裝飾，雕刻工藝相當精湛，繁而不亂。

《塔庫謝特立像》（現藏雅典國立美術館）高69厘米，青銅和金、銀混合鑄造，作于二十五王朝。這件雕刻塑造了一位儀容端莊，體態豐腴的女性形象。她豐滿軀體的優美起伏完全通過薄如蟬翼的衣服透露出來，這件雕刻極寓感性美。

《孟圖姆哈特立像》（現藏開羅埃及博物館）灰色花崗巖雕刻，高135厘米。孟圖姆哈特是底比斯的總督和祭司，他曾奮力抵抗亞述人的侵略，但未能如愿，亞述人離開后，他修復了被破壞的紀念物。為紀念他的功績，埃及人為他作了不少雕像。這件雕像是其中之一，它較為寫實地再現了孟圖姆哈特的真實形象，雕像的造型單純簡練，強悍的身軀充滿力量感。孟圖姆哈特雙目炯炯，神色嚴峻，反映了動蕩年代中的人物特有的性格特征。這件雕像也反映了二十五王朝埃及藝術曾開始由衰微趨向復興，力圖恢復古埃及精神的情形。

賽易斯時代埃及藝術家力圖恢復古老的藝術傳統，但他們的作品充滿了寫實精神和質樸的氣息。花崗巖雕刻《祭司頭像》（現藏巴黎盧浮宮博物館）是這一時期雕刻的代表作品。在這件雕刻中充滿了寫實精神，祭司頭有些肥胖，他緊皺雙眉，臉上的肌肉處于緊張狀態，神情嚴肅，仿佛陷入沉思。這件作品顯示了作者善于捕捉對象性格和精神特征的卓越才能。

公元前332年亞歷山大征服了埃及，從此埃及藝術開始全面仿效希臘藝術。